“嗯，其它不说，单凭治安，都快要比肩京城了，简直不像边境给人应有的印象。

一会儿进城后，无论调查到什么，调查结果如何，都不要妄动。

能够在这乱世，治理出这番景象的人，一定是大才！”

男子其实早有感触，一路走来，他早就发现了不对劲。

比如，之前官道上的战斗，那些士兵，竟然能够顶着瓢泼大雨，在深夜与匪徒展开生死搏杀，这不像边境士兵的做派。

据他所知，这北境十分贫苦，士兵几乎都是饿狼，没有银子的事，几乎都不上心。

像那些士兵冒着大雨与夜色，在官道两侧的山里嘶吼着追杀匪徒，着实很反常。

除非他们杀匪有奖励，不然，说不过去。

可，边境士兵，从来没有杀匪奖励银子的先例，杀凶骨人，倒是有。

女子看着前方不断蠕动的人群，轻轻点了点头，没再说话。

铜壶刻漏，两人随着人流穿过城门洞。

脚下青石板被昨夜雨水洗得发亮，鞋底踩上去，发出细微的咯吱声。

城门内侧的墙根下，整齐地码放着一排木架，上面挂着油布雨衣和竹编斗笠，旁边立着一块木牌，写着：“雨具借用，出城归还，损坏照价赔。”

字迹端正，墨色新鲜，像是刚写上去不久。

男子放慢脚步，扫了一眼那块木牌，没说话。

再往里走，街面豁然开朗。

两侧店铺鳞次栉比，招牌密密匝匝地挂着。

布庄、粮铺、铁器行、杂货铺、茶楼、酒肆、客栈，一家挨着一家，几乎没有空档。

店铺门板大多已经卸了，伙计们正在门前洒水扫地，有的已经支起了摊子。

热气腾腾的蒸笼堆叠成塔，白汽从笼缝里钻出来，裹着面香和肉香，在晨光里翻滚成一条雾白的带子。

一个卖包子的老汉掀开笼盖，白汽猛地腾起，露出里面半个巴掌大的包子。

皮薄得透出馅料的颜色，油光在褶皱间微微晃荡。

老汉扯着嗓子喊了一句：“鲜肉包！三文一个！韭菜鸡蛋两文！”

喊声还没落地，已经有七八个人围了上去，有的伸着脖子往里看，有的直接伸手递铜板。

女子停下脚步，目光落在路边一个早点摊上。

摊主是个年轻妇人，围着蓝布围裙，正麻利地把一屉蒸饺倒进盘子里。

她的动作很利索，一看就是熟手。

旁边一张矮桌上坐着三个穿短打的汉子，每人面前一碗热粥，盘子里堆着几根油条，正埋头吃得稀里呼噜。

桌上还放着一碟酱菜，颜色鲜艳，红的是辣椒，黄的是萝卜，看着就让人食欲大动。

“这粥真稠，比京城路边摊的还实在。”

其中一个汉子抹了把嘴，嘟囔了一句。

旁边的人接话：“这儿的粥铺都是这个规矩，掺水掺多了，住户早上来找你麻烦。

说是一碗粥半碗米，不欺客。”（注意，这里是煮好的熟米，不是生米）

男子和女子对视一眼，都没有说话，但目光里都有了同一种东西，意外。

边境的粥铺，竟然有这种规矩？

继续往前走，街面上的人越来越多。

有挑着担子的货郎，有牵着骡马的商人，有背着包袱的行脚夫，有摇着扇子的文人，有挎着篮子的妇人，有追着跑的孩子。

各色口音在空气中碰撞，南腔北调，竟比京城的一些集市还要热闹几分。

一个穿绸衫的胖商人正站在一家粮铺门口，跟掌柜的比划着什么：“上个月我拉了一百石米过来，还没进镇就有人接应了，直接拉到库房，连税都没多收一分。

这规矩好，省了不少麻烦！”

粮铺掌柜笑着拱手：“那是咱们总兵大人定的规矩，入境通商，只收一次税，货物在镇内流通不再加征。

要不然，南边的米面哪能这么便宜？”

男子微微眯起眼睛，悄然开启第二感。

街角有一口井，井台上砌着青石，石面磨得光滑，井口架着一只木辘轳。

一个老汉正弯腰打水，旁边蹲着两个小孩，手里捧着粗瓷碗，等着接水喝。

老汉把水桶提上来，先往两个小孩碗里各倒了一碗，然后才往自己桶里灌。

小孩们捧着碗咕咚咕咚喝了几口，一抹嘴，露出缺了门牙的笑容，跑了。

再往前走，看到一个公用的茶摊，几个大木桶一字排开，桶盖上写着“凉茶，免费，自取”。

旁边的矮桌上放着几只粗碗，洗得干干净净。

几个赶路的脚夫正蹲在桌边，一人端一碗凉茶，一边喝一边抹汗。

男子终于开口，声音很轻，像自言自语：“边境重镇，不仅有饭吃，还有茶喝。

公开供给，避免施舍，这是要大治啊！”

女子没有接话，她正低头看着脚下地面。

青石板缝隙里，干干净净，一根草都没有。

街面上虽然人来人往，却没有什么垃圾，每隔几十步就放着一只竹编的垃圾筐，筐沿上还写着：“收落叶果皮纸屑，勿扔污水剩饭”。

这细节，让她想起了京城里那些专门负责街面清洁的坊卒，可这里只是一个边境重镇。

目之所及，每几十步就有专门的垃圾筐，这背后的人力物力，不是一个小数目。

前方一座石桥横跨河道，桥面两侧摆满了临时摊档。

卖糖人的老头正捏着黄糖在掌心里翻卷，卖草鞋的妇人把草鞋码成整整齐齐的一摞。

一个十一二岁的少年蹲在桥头，面前摆着一个竹匾，匾里是几簇新鲜的野菜，还带着露水。

他也不叫卖，就蹲在那里，安静地等着。

一个路过的妇人走过去，蹲下挑了两把，给了他三文钱，他咧嘴笑了，露出一颗歪歪的门牙。

男子走过桥中央，停下来，扶着栏杆往下看。

河水清可见底，几条巴掌大的鱼正在水草间穿行。

对岸有几条木船泊在岸边，船上堆着货物，船工正用长篙撑着往岸边靠。

桥下的水面上漂着几片落叶，顺着水流缓缓向远处漂去。

男人看了一会儿，终于说了一句：“这地方，不像是边境。”

顿了顿：“倒像是一个被人精心打理过的，正在往好了走的地方。”

女子站在他身后，目光从那些摊贩，行人，店铺，茶摊，水井上一一滑过，像是在清点什么。

片刻后，她说了一句：“走吧，先把该办的事办了。”

男子嗯了一声，转过身，两人沿着石桥继续往前走，身影汇入了晨光中人头攒动的街巷。