洪武二十七年，三月。
漠北的春风依旧夹着碎冰碴子，但积雪已开始大面积消融。冻土化作泥泞，战马一蹄踩下去，黑泥能没过马脚踝。
大宁都司都指挥使刘真，正坐在一匹高头大马上，眉头微紧。
他奉太孙钧令，统帅大军出塞，接应深入漠北的燕王与曹国公。大军携带了足够吃三个月的粮草，以及工部最新打造的偏厢车。
刘真打了一辈子仗，深知春季大漠的凶险。道路泥泞导致后勤辎重举步维艰，而游牧骑兵却能借着青草萌发恢复马力。
“都督，再往前走五十里，就是饮马河故道了。”副将抹了一把脸上的泥水，指着前方，“按理说，瓦剌右翼的游牧部落该出现了。可咱们长驱直入四五百里，连个鞑子的鬼影子都没瞧见。”
刘真握紧马鞭，冷哼一声：“事出反常必有妖。恩克在黑云谷吃了大亏，定是收缩兵力，在前方设伏。传令前锋营，散出三十里，遇敌即退，不可贪功！”
“遵命！”
副将刚拨转马头，前方官道上突然传来急促的马蹄声。
三名大明斥候狂奔而回，马背上还横放着两个被捆得结结实实的瓦剌牧民。
“报——”斥候百户翻身下马，单膝跪地，“都督！前方三十里发现大批瓦剌人！拖家带口，赶着牛羊，正朝咱们这边来！”
刘真目光一寒，拔出腰间战刀：“诱敌之计？有多少兵马？”
“回都督，没兵马。”斥候百户神色古怪，挠了挠头，“全是老弱妇孺，连把像样的刀都没有。而且……”
“而且什么？吞吞吐吐的！”
“而且他们打着一面白旗，领头的一个瓦剌女人，手里举着曹国公的贴身玉牌，说是奉曹国公和燕王之命，南下归顺大明！”
刘真愣住了。
一炷香后，中军大帐。
阿丽娜被带进帐内，虽满脸风霜，但眼神清明。她双手捧着一块刻着“曹”字的盘龙玉牌，高高举过头顶。
刘真接过玉牌，指腹摸过那熟悉的雕工，确认无疑是李景隆的信物。
“曹国公在哪？”刘真盯着阿丽娜，“你们瓦剌的主力呢？”
阿丽娜用带着浓重口音的大明官话答道：“回大将军，恩克死了，曹国公杀了他。”
“瓦剌王庭也没了，各部现在都在抢牛羊、抢牧场。曹国公让我们往南走，归顺大明。”
大帐内瞬间死寂。
刘真手一抖，差点把玉牌摔在地上。
“你说王庭没了？”副将上前一步，不可置信道：“曹国公与燕王加起来还不到四千骑。王庭纵然失去主力，怯薛和沿途各部也绝非几千人能够踏平！”
阿丽娜没有争辩，只是平静地从怀里掏出一卷染血的羊皮地图，递了上去。
“这是曹国公临走前留下的。他说，若遇到大明接应的军队，就把这个交上去。上面标了瓦剌残部逃亡的路线，以及沿途被烧毁的部落据点。”
刘真一把抓过地图，展开一看。
上面密密麻麻的红叉横在瓦剌王庭周围，旁边标着残部逃散的方向、牧道、水源和粮窖。
地图中央，瓦剌王庭被重重圈住，圈上只写了两个字：已破。
刘真的呼吸停了一拍。
这张地图若是真的，李景隆和朱棣已经用三千八百骑打穿了瓦剌腹地。
“他们……他们没回来？”刘真声音发颤，“破了王庭，他们还往北走什么？！”
阿丽娜想了想，答道：“曹国公说，要去一座山下赴约。燕王殿下走西线，曹国公走北线。”
“什么山？”
“好像叫……狼居胥。”
哐当！
副将手里的头盔砸在地上。
刘真死死盯着地图，这位身经百战的老将，此刻只觉得头皮发麻，浑身血液直冲脑门。
三千八百人，分兵两路，在敌国腹地狂飙突进，还要去封狼居胥？！
疯了，这两个人绝对是疯了！
大帐内，死一般的寂静。
“报——”
帐外突然传来一声急促的通报，打破了凝滞的空气。一名斥候千户大步流星地走进来，单膝跪地，神色激动中透着几分古怪。
“都督！前方十里外，发现一支兵马！打着大明新军的赤色战旗！人数不多，只有几十骑，但……但他们护送着数千难民，正朝大营赶来！”
“大明新军？”刘真猛地抬起头，一把抓起桌上的头盔，“走！去看看！”
一刻钟后，大营北门。
刘真站在望台上，举着千里镜，手心全是汗。
千里镜的视野中，一支衣衫褴褛、绵延数里的队伍正缓慢前行。队伍中既有穿着破烂汉服的百姓，也有穿着羊皮袄的瓦剌老弱。而在这支庞大队伍的两侧，几十名骑着高头大马、身披玄色明光铠的骑兵正持枪护卫。
为首的一人，头盔破破烂烂，甲胄上布满刀痕和干涸的血迹，腰间挂着一柄斩马刀。
“开营门！迎他们进来！”刘真大喝一声，快步走下望台。
不多时，那几十名新军骑兵护送着难民来到大营前。为首的百户翻身下马，走到刘真面前，立正，行了一个标准的新军军礼。
“大明皇家新军，火器前锋营百户，赵铁柱，参见刘都督！”
刘真上下打量着这个浑身煞气的汉子，目光落在他腰间的短铳上，沉声问：“你是曹国公的兵？你们怎么会带着这么多难民？曹国公呢？”
赵铁柱咧嘴一笑，露出一口白牙，脸上的血污被扯得有些狰狞。
“回都督，曹国公带着主力去狼居胥山了。卑职奉命，护送这些被救下的汉民和瓦剌降民南下归营。”
“救下？”刘真眉头紧锁，指着阿丽娜之前交代的路线，“鹰愁峡？阔里台就没拦你们？”
赵铁柱听到“阔里台”三个字，不屑地往地上淬了一口带血的唾沫。
“拦了。那孙子把八百多名汉民绑在木排上当肉盾，堵在鹰愁峡谷底，两边山上还埋伏了六千弓箭手，想吃下咱们。”
刘真倒吸一口凉气。这种绝境，莫说是两千轻骑，就是他带着五万大军硬冲，也得脱层皮。
“那曹国公是如何破局的？”刘真的声音不自觉地急促起来。
赵铁柱眼中闪过一丝狂热的崇拜，声音陡然拔高：“都督有所不知，曹国公简直神了！他早就料到阔里台会据险死守，提前一天夜里，派了三百名火铳手，从黑砂坡背阴面，顺着石缝爬上了鹰愁峡北侧的雪脊！”
“爬上去？”刘真瞪大了眼睛。那种冰川岩壁，徒手攀爬，简直是九死一生。
“对！”赵铁柱猛拍大腿，“阔里台那孙子还在谷底叫嚣，说咱们火药进水了，要拿曹国公的脑袋。结果曹国公眼皮都没眨一下，直接发了红烟信号。”
“然后呢？”
“然后？天上就下雷了呗！”赵铁柱兴奋地比划着，“三百弟兄趴在雪脊上，一人三枚掌心雷，拉了引线就往下扔。轰！轰！轰！连着炸了九百响！峡谷两边的瓦剌弓箭手直接被炸懵了，残肢断臂满天飞！”
刘真咽了口唾沫，脑海中浮现出那毁天灭地的画面。
“阔里台还没反应过来，雪脊上的火铳就响了。居高临下，打靶子一样！阔里台那孙子命大，第一轮没死，还想驱赶人质往前冲。”赵铁柱冷笑一声，“曹国公拔出短铳，带头冲锋。咱们两千骑兵，排成三段击阵型，一边往前压，一边开火。”
“瓦剌的重骑兵刚冲起来，就被打成了筛子。阔里台那孙子，被咱们蓝千户一铳打爆了脑袋，红白之物崩了一地！”
“不到半个时辰，六千瓦剌精锐，全军覆没！八百余名人质救回七百九十余人！”
赵铁柱说得唾沫横飞，刘真却听得浑身发冷。
六千精锐，半个时辰，全军覆没。
这就是太孙殿下倾注心血打造的新军？这就是新式火器在实战中的恐怖威力？
以往大明打蒙古人，靠的是重甲、硬弓、长矛，是用人命去填。可现在，李景隆带着两千人，竟然打出了一场碾压局！
“都督，曹国公临走前交代了。”赵铁柱从怀里掏出一封密封的军报，双手递上，“他说，瓦剌左翼已经彻底打残。让您率大军沿途北上，接收牧场。凡是愿意归顺的，按大明规矩编户齐民；敢反抗的，就地剿灭。”
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