汪元推开伙计房破败的木门。
他没有立刻躺下，只是靠在硬邦邦的床板上，闭目调息了片刻。
脑海中，太祖螳螂拳的招式在脑海中闪过，肌肉的每一次微微牵扯，都在提醒他，力量才是这深宅大院里唯一的免死金牌。
半柱香后。
汪元翻身下床，径直走向马厩。
马厩里弥漫着一股刺鼻的药草味。
大小姐的黑风驹已经好端端地拴在最里间，正悠哉地嚼着新鲜的苜蓿草，皮毛油光水滑，未伤分毫。
隔壁的栅栏里，那匹险些丧命的枣红棕马正虚弱地卧在干草堆上，口鼻间还残留着灌药的痕迹。
汪元俯下身，修长的手指精准地按在棕马的颈侧，指腹感受着脉搏的跳动。
【叮！施展识马之术，熟练度+2】
心跳沉缓，余毒已清。
汪元拍了拍手上的草屑，站起身来，面无表情。
这畜生算是捡回了一条命，至于二虎那个蠢货的命，就不归他管了。
“汪元！”
刘志气喘吁吁地跑进马厩，看到全须全尾站在那里的汪元，他快步走上前，“老天爷保佑！刚才在前院扫地，听见二虎那凄厉的惨叫，我这担心的不行，你没事就好！”
汪元转身，看着眼前这个心地善良的室友。
在等级森严的国公府，这份善意，比金子还稀缺。
汪元没有接寒暄的话茬，反而上前一步，压低了嗓音。
“刘哥，我问你个事。”
刘志一愣，擦汗的手停在半空。
“这府里的一等家丁或是二等奴仆，要怎么才能升上去？”
在这国公府，哪怕有了系统傍身，马房杂役的身份依旧是个死局。
想要变强，必须往上爬！
刘志苦笑着摇了摇头，眼底满是底层人的无奈与绝望。
“汪元，你想得太简单了。”
刘志靠在木柱上，掰着粗糙的手指头。
“咱们这种贱籍，想出头，只有两条路。”
“第一，祖坟冒青烟，主子爷们突然瞎了眼看上你，赏你个恩典，那叫一步登天！”
“第二，拿白花花的银子，去填那些管事大爷们的无底洞！”
“我打听过，光是从杂役提到二等，起码得给吴叔上面那位大管事孝敬这个数。”
刘志伸出两根指头，比划了一下。
“二十两！咱们累死累活，一年到头能攒下几钱碎银子？这根本就是拿命在熬！”
汪元看着那两根指头，若有所思地眯起了眼睛。
二十两。
回到伙计房。
汪元掀开床脚那块松动的青砖，从烂棉絮底下摸出一个油乎乎的布包。
解开死结。
里面静静地躺着几块成色驳杂的碎银子，外加一串磨得发亮的铜钱。
前身唯唯诺诺，在马厩里当牛做马十年，克扣牙缝攒下的全部身家，还有大小姐赏的。
十两。
刚好差了一半。
银子不够，那就要另辟蹊径。
杜子房。
这个名字在汪元的舌尖上转了一圈，带出几分杀机。
破旧的院门被人一脚踹开。
两个凶神恶煞的护院抬着一个血肉模糊的麻袋，扔在伙计房冰冷的青砖地上。
血水顺着麻袋的缝隙渗出来，瞬间染红了一大片地面。
护院嫌恶地啐了一口，转身就走，连门都懒得关。
麻袋里，传来濒死的抽气声。
是二虎。
他浑身的骨头被打断了十几根，皮肉外翻，衣服早成了血布条，一张脸肿得看不出五官，只剩下一双充血的眼睛，盯着坐在床沿的汪元。
“汪……汪元，你这小畜生。”
“老子做鬼也不会放过你，你不得好死！”
刘志正好端着木盆从外面打水回来。
一进门，便闻到浓烈的血腥味，看清地上的惨状，立刻怒声道，“二虎！你还有脸骂！”
“要不是你起了黑心肠，往战马的草料里下巴豆，想害死汪元，你能落到今天这步田地？这是你咎由自取！怪得了谁！”
二虎疼得浑身抽搐，却依然疯狂叫嚣。
“呸！假惺惺的王八羔子，你们两个串通一气，等我养好伤，弄死你们……”
刘志气得浑身发抖。
可看着二虎那副进气多出气少的惨状，他终究还是心肠太软。
他咬了咬牙，转身走向自己的破箱子，翻找出半瓶视若珍宝的劣质金创药，蹲下身就要往二虎的伤口上撒。
“别碰老子！滚！你这狗娘养的伪君子！”
二虎不仅不领情，反而拼一口血痰吐在刘志的鞋面上。
刘志僵在原地，举着药瓶的手进退两难，脸色一阵青一阵白。
就在这时。
一片阴影笼罩了过来。
汪元不知何时已经走到了近前。
他居高临下地俯视着地上的二虎，眼神冷漠。
“汪元，他这伤要是再不敷药，怕是……”
一声极其清脆、极其响亮的耳光骤然炸响！
汪元毫无预兆地出手，一巴掌狠狠扇在二虎那张满是血污的脸上！
几颗碎牙混着血水飞溅而出！
二虎连哼都没来得及哼一声，白眼一翻，脑袋重重地砸在青砖上，彻底昏死过去。
刘志跌坐在地上，目瞪口呆地看着汪元，手里的药瓶险些摔碎。
“刘哥，收起你那不值钱的善心。”
汪元掏出一块灰布，慢条斯理地擦拭着手指上的血迹。
“这世道，好人不长命。你救一条毒蛇，等他缓过这口气，第一口咬的就是你我的脖子。”
汪元将沾血的灰布随手扔在二虎的脸上，掩住了那张令人作呕的面孔。
“让他自生自灭。他若活下来，是咱们的灾难；他若死了，那是老天长眼。”
刘志看着昏死的二虎，又看看汪元那张坚毅且冷酷的侧脸，后背不禁渗出一层冷汗。
汪元变了。
变得让人敬畏。
刘志将金创药紧紧攥在手心，默默地收回了箱底。
他说得对，有些人，根本不配救。
半扇破门被推开。
一个瘦猴般的身影拖着一把大扫帚，打着哈欠走了进来。
是负责后院洒扫的伙计，于洋。
于洋刚一进门，脚尖就踢到了地上的血人。
他低头瞥了一眼，认出了那是平日里没少欺负他的二虎。
于洋冷笑一声，朝着地上的烂肉狠狠啐了一口唾沫。
“活该！”
骂完，于洋连看都没多看一眼，将扫帚一扔，径直爬上自己的通铺，扯过散发着霉味的破被子蒙住脑袋。