入夜，杂役寮房外的避风角。
吴老三从怀里摸出一个酒葫芦，递给汪元。
汪元接过葫芦，仰头灌了一口烈酒。
“吴叔，今天的事，给您添麻烦了。”
吴老三叹了口气，拍了拍汪元的肩膀，压低了嗓音。
“你小子手段狠，心思也深，这是好事。但在这种深宅大院里，阎王好见，小鬼难缠。沈二麻和李老赖就是两条阴沟里的毒蛇，咬不死人也恶心人，你万事留个心眼。”
汪元将酒葫芦塞回吴老三手里。
“我心里有数。多谢吴叔提点。”
与此同时，马厩里。
沈二麻和李老赖浑身沾满了马粪，冻得手背上全是裂口。
李老赖一边费力地铲着冻住的粪块，一边咬牙切齿地诅咒。
“他娘的！都是那个姓汪的丧门星！总有一天老子要弄死他！”
黑暗中，一个马房老头凑了过来。
老头左右看了看，神秘兮兮地凑到两人耳边。
“想弄死他？你们俩在这儿干嚎顶个屁用。”
沈二麻扔下铲子，一把揪住老头的破衣领子。
“老东西，你有屁快放！”
老头也不恼，“你们还不知道吧？外院全传疯了。赵嬷嬷那个宝贝儿子杜子房，是被那姓汪的活活折磨死的！”
沈二麻倒吸一口凉气。
老头笑了一声。
“赵嬷嬷这正急得满眼红血丝，挖地三尺也要找凶手呢。杜子房可是赵嬷嬷的命根子！你们要是能把这消息捅到赵嬷嬷那儿去……”
老头故意停顿下来，眼底闪过快意。
“赵嬷嬷随便漏点手指缝里的碎银子，或者把你们调出这臭马房，还不是一句话的事？”
沈二麻和李老赖趁着换防的空隙，连身上的污秽都顾不得擦，摸进了内院外围的角门。
一柱香后。
赵嬷嬷的偏房内，赵嬷嬷头上勒着条抹额，眼窝深陷，她盯着跪在地上的两个马奴，手指抠进紫檀木椅背的雕花里。
“你们敢拿我儿的命来讨赏？”
沈二麻吓得浑身一哆嗦，头磕得震天响。
“嬷嬷明鉴！借小的一万个胆子也不敢诓骗您呐！马房那个瘸腿老头亲耳听见的，汪元那个小畜生仗着有一把子力气，活生生把杜哥折磨咽了气啊！”
李老赖赶紧膝行两步，眼泪鼻涕糊了一脸。
“嬷嬷，那汪元现在攀上了护院的差事，尾巴都翘到天上了！今天他还公报私仇，把咱们兄弟往死里整，分明就是怕我们知根知底，想灭口啊！”
“好……好一个三等贱奴！”
赵嬷嬷站起身，浑身发抖，牙齿咬得咯咯作响。
她唯一的指望，她那眼看着就要飞黄腾达的儿子，竟是死在一个奴才的手里！
“这笔血债，我要让他拿命来填！”
她转过身，从袖管里摸出两块碎银，砸在两人面前。
“拿去买酒去去寒气！从明天起，你们俩给老婆子死死盯住那个小畜生。他每天什么时候巡夜，走哪条道，在哪个死角换班，全都给我摸得清清楚楚！”
赵嬷嬷眯起眼睛。
“只要摸清了他的路线，老婆子我自有手段让他神不知鬼不觉地见阎王！事成之后，少不了你们的好处！”
沈二麻和李老赖双眼冒出绿光，一把将地上的碎银攥进手心，连连磕头谢恩。
此时，国公府外院。
汪元紧了紧身上衣服，按着腰间的长刀，踩着厚厚的积雪沿着外墙阴影处巡视。
就在这时。
前方的矮墙根下，传来一阵极其细微的窸窣声。
汪元脚步一顿，身形瞬间融入黑暗，悄无声息地贴了过去。
那个隐蔽的狗洞外，一团影子正吃力地往里拱。
汪元大步上前，伸出手一把薅住那人的后衣领，将那人从雪窝里硬生生扯了出来。
“放开我！你这个骗子！”
被揪出来的正是昨天那个找姐姐的小男孩。
他被冻得嘴唇青紫，一看到汪元的脸，就像发了疯一样又踢又咬。
“你明明答应过帮我找姐姐的！你不仅没找，还骗我！你们这些国公府里的恶狗，全都不得好死！”
汪元眼神冷漠至极，拎着他的衣领往旁边的积雪里一掷。
小男孩摔得七荤八素，满头满脸都是雪，却挣扎着还要爬起来扑咬。
汪元上前一步，一脚直接踩在男孩耳边的雪地上，居高临下地俯视着他。
“小兔崽子，你听好。”
汪元的声音冰冷彻骨。
“我没当场拧断你的脖子，是因为我今天心情尚可。换做这府里的任何一个护院，你现在已经是一具被野狗啃食的冰冷尸体了。”
小男孩浑身一僵，被汪元身上散发出杀气震得忘了挣扎。
“既然你姐姐已经卖进这镇国公府，那就是签了死契的奴才。她的命，早就不是自己的了。”
汪元微微俯下身，眼神如刀。
“这高墙大院吃人不吐骨头，进来了就别想出去。趁早死了这条心，滚回你的贫民窟去讨饭，别再来送死。”
汪元收回脚，看都不看地上的男孩一眼，转身大步隐入风雪之中。
身后，小男孩趴在雪地里，绝望地嚎啕大哭，哭声在这凄冷的夜里显得格外微弱。
汪元的心中没有丝毫波澜。
在这世道，一点廉价的同情心只会让自己死得更快。
他要做的，是借助系统一步步爬到最高处，而不是去做什么救苦救难的活菩萨。
绕过围墙，汪元来到院内狗洞的对应位置。
他习惯性地拔出长刀，用刀鞘在周围的枯草丛和乱石堆里拨弄查探。
突然。
刀鞘碰到了一处松动的墙砖。
汪元目光一凝，蹲下身将墙砖抽去，里面竟然藏着一个油布包裹。
拆开油布，微弱的月光下，几支梅花簪子、一对水头极好的翡翠玉镯，还有几块沉甸甸的银锭子瞬间晃了人的眼。
汪元脑海中电光火石般闪过一个念头。
那小子根本不全是为了找姐姐！
他是在给人当眼线和搬运工！
内院有人手脚不干净，利用这个狗洞和小男孩，把主子们的贵重财物往府外倒腾。
这绝对是一条筹谋已久的销赃暗线！
汪元迅速将包裹重新扎紧，眼神瞬间变得极其锐利。
这可是送上门来的泼天功劳。
只要操作得当，这块垫脚石足以让他在护院中彻底站稳脚跟。
一盏茶的功夫后。
护院小队长的值班房内，炭火盆烧得正劈啪作响。
刘齐正靠在太师椅上闭目养神。
大门被推开，夹杂着风雪的寒气瞬间涌入屋内。
刘齐猛地睁开眼，不悦地皱起眉头。
汪元大步流星地走上前，将那个油布包裹拍在刘齐面前的八仙桌上。
“刘队长，府里进老鼠了。”