上午九点，炜杰走回门店，

台阶上蹲着一个人，烟头在脚边散落七八个，烟灰被晨风吹得断断续续。赵强抬起头，眼眶深陷，下巴上冒出一层胡茬。

炜杰脚步顿住。

赵强站起身，膝盖僵硬得晃了一下。他没说话，只是盯着炜杰，嘴唇抿成一条线。

两人对峙了五秒钟。

"哥，我以为你一个人已经去了”。赵强的嗓音粗粝得像砂纸磨过木头。

炜杰看着他，又看了看地上那些烟头。他突然想通了一件事：刀哥如果真要在茶楼动手，多带一个人和少带一个人，结果没什么不同；但如果刀哥想谈，多一双眼睛就多一份底气。

"走吧。"

赵强愣了半秒，随即跨上自行车。

两人一前一后骑进省城老街。石板路颠簸，车轮碾过积水坑，溅起细碎的声响。越靠近白云茶楼，街上的行人越少，两侧的店铺半开着门，老板们站在柜台后面，眼神躲闪。这条街的人似乎都知道，今天白云茶楼有事要发生。

白云茶楼是座两层木楼，飞檐翘角，门口挂着褪色的红灯笼。一楼大堂空空荡荡，一个穿蓝布衫的老头坐在柜台后打盹，听见有人进门，眼皮都没抬，只是朝楼梯方向努了努嘴。

二楼只有一间包厢的门是开着的。

炜杰拾级而上，每一步木板都发出轻微的吱呀声。赵强跟在他身后半步，呼吸沉重。

包厢里坐着三个人。

正中是个四十多岁的男人，国字脸，寸头，深灰色衬衫扣子扣到最上面一颗，腕上戴着一块上海牌手表。他面前摆着一套紫砂茶具，茶壶嘴正冒着袅袅热气。

男人身后站了两个年轻人，黑背心，膀大腰圆，左边那个胳膊上纹着一条过肩龙，右边那个是下山虎。两人双手交叠放在身前，指节粗大，虎口处有一层厚茧。那是常年握刀握棍留下的印记。

刀哥抬起头，视线越过炜杰，落在赵强身上。

"不是让你一个人来吗？"

这话不高，却带着一股从喉咙深处压出来的分量。两个字出口，身后的两个年轻人同时向前挪了半步，木板地在他们脚下发出一声闷响。

炜杰面不改色。

"我兄弟。"

语气平静，没有解释，没有退让。

刀哥盯着他看了两秒，忽然笑了，摆摆手："坐。"

炜杰在刀哥对面坐下。赵强没坐，站在炜杰身后右侧，背靠着墙壁，这个位置刚好能看见门口和刀哥身后的两个人。

刀哥亲手给炜杰斟了一杯茶，碧绿的茶汤在青瓷杯里转了个圈，稳稳停住。

"郑东海出了十万，买你一条腿。"刀哥放下茶壶，开门见山，"钱我收了。按规矩，这活我得接。"

包厢里的温度骤然下降。

赵强垂在身侧的手猛地攥紧，指节发出咔的一声轻响。他身后的墙壁冰凉，后背却已经渗出一层热汗。

炜杰脸上没有任何变化。

他端起茶杯，凑到鼻尖闻了闻，然后喝了一口。茶是明前龙井，回甘悠长。

"十万太少。"炜杰放下杯子，"我值一百万。"

刀哥眯起眼睛，审视着面前这个二十出头的年轻人。没有发抖，没有求饶，甚至没有一句多余的废话。有意思。

刀哥往后靠了靠，椅子发出一声轻响。

"继续说。"

炜杰直视刀哥的眼睛："刀哥，你知道郑东海为什么出十万买我的腿吗？"

"不就是要你的命么。"

"因为我手里有他的把柄。"炜杰语气平淡，像在陈述一件再寻常不过的事，"足以让他身败名裂的东西。"

刀哥没说话，等着他往下说。

"你收了十万，废了我一条腿，郑东海的事就摆平了。"炜杰的语速不急不缓，"但你有没有想过——郑东海那种人，事后会给你尾款吗？"

刀哥的手指在桌面上轻轻敲了一下。

"他连自己人都出卖。"炜杰继续道，"去年跟他合伙做钢材生意的老张，现在还在牢里蹲着。前年帮他跑运输的刘三，莫名其妙少了两根手指。郑东海做事，向来是用人朝前，不用人朝后。"

刀哥的眼神微微一动。

炜杰身体前倾，双手交叠放在桌面上："你帮我废了他，我出二十万。"

这话出口，刀哥身后的两个年轻人同时变了脸色。过肩龙上前半步，被刀哥抬手拦住。

刀哥的眼神变了。不是愤怒，那里面藏着更深的东西，像老猎人在重新打量一头走进陷阱却毫不慌张的狼。

"二十万？"刀哥缓缓开口，"你让我为了二十万，坏道上的规矩？"

"刀哥，你是道上混的，讲规矩。但郑东海先坏了规矩——用黑道手段打压竞争对手，工商联不会坐视不管。你帮他办事，等于往枪口上撞。"

刀哥沉默。他在权衡，脸上的表情像一张被水浸泡过的纸，看不出真实的纹路。

"更何况，"炜杰的语调低了一分，"郑东海现在焦头烂额的，远不只我这一件事。他欠银行的贷款，逾期三个月。他偷偷转移资产的事，已经有风声传出来。你现在帮他，等于给一艘正在下沉的船当救生艇。这尾款？”

刀哥端起自己的茶杯，却没有喝，只是看着茶汤里晃动的倒影。

"我给的二十万，"炜杰一字一顿，"不是买你做事。而是买你不做。你不用碰郑东海一根手指头，你只需要——什么都不做。"

包厢里安静得能听见楼下老头打呼噜的动静。

赵强的心跳得厉害，他能听见自己血液冲击耳膜的响动。他盯着刀哥的手，那只手从茶杯上移开，缓缓放在了桌面上。

刀哥忽然笑了。

这一次不是客套的、带着审视的笑，而是真真正正被逗乐了。他笑了几声，摇摇头，伸出右手："二十万，我收了。你的腿，我不要了。"

炜杰伸手，两只手在空中握在一起。刀哥的手掌宽大粗糙，力道很重，像是在做最后的试探。炜杰回握，力道不轻不重，眼神没有闪躲。

刀哥站起身，整理了一下衬衫袖口。

他走到包厢门口，停下来，回头看了一眼炜杰："我混了二十年，你是第一个让我改主意的人。"

"刀哥是明白人。"炜杰也站起来，"你帮郑东海，风险大、钱少，还落一个坏规矩的名声。你不帮他，白拿二十万，没风险，还守住了底线。"

刀哥哈哈大笑，那笑声在空旷的楼道里回荡。他摆摆手，带着两个手下下了楼，脚步声噔噔噔响了一阵，消失在街道尽头。

炜杰站在窗口，看着刀哥的三轮摩托车发动，扬尘而去。他脸上的平静终于出现了一丝裂缝，额头沁出一层细密的汗珠。

刚才那一局，他赌的是刀哥比郑东海聪明。

他赌赢了——但赢得并不轻松。

"哥。"

赵强的呼唤从身后传来，沙哑得厉害。炜杰转过身，看见赵强一屁股坐在椅子上，后背的衬衫全湿透了，紧紧贴在皮肤上，颜色深了一整片。

"你刚才……"赵强咽了口唾沫，"怎么知道他一定会答应？"

"不知道。"炜杰如实回答，"但我赌他比郑东海聪明。"

两人走出白云茶楼。阳光刺眼，老街的石板路被晒得发白，空气里飘着油炸鬼和豆浆的味道，刚才包厢里的刀光剑影仿佛只是一场幻觉。

赵强跨上自行车，腿还有点软，踩了两次才踩上踏板。他回头看了看茶楼的二楼窗口，长出了一口气。

刚骑出不到五十米，炜杰腰里的大哥大响了。

他单手握把，另一只手掏出电话，接起来："喂？"

电话那头是周婶的嗓音，急促而慌乱："炜杰！店里来了三个人，穿蓝色制服的，说是检查的！他们要看账本，还要查仓库！小周拦着，他们说要封店——"

炜杰猛地刹住车，轮胎在石板路上发出刺耳的摩擦声。

赵强也跟着停下，看见炜杰的脸色在那一瞬间冷了下来，像一块烧红的铁被摁进了冷水里。

"周婶，"炜杰的语调压得极低，"让他们查。不要拦。我马上回来。"

他挂了电话，手指攥着大哥大，指节泛白。

冯国强的人动手了。

鸿门宴刚刚结束，新的敌人已经从另一个方向杀了过来。

炜杰把大哥大塞回腰间，重新蹬动自行车。车轮碾过老街的石板路，发出急促的咔哒声，像倒计时的钟声。