叶笙歌正要闪避，忽然一道更快的黑影从天而降，只听“铛”的一声巨响，那黑衣人手中的刀被一股巨力震飞，整个人也倒飞出去，撞在墙上，喷出一口鲜血。

紧接着，那道黑影拳脚并用，不过三五个回合，便将剩下的几个黑衣人尽数击伤。

为首的黑衣人见势不妙，打了个呼哨，几人相互掩护，迅速撤退。

那道黑影欲追击，却只来得及抓住落在最后的一人，不料那人牙关一咬，嘴角溢出黑血，瞬间气绝，竟是早已在齿间藏了毒囊。

街道上恢复了寂静，只余下几具尸体和满地血迹。

叶笙歌定睛看去，只见来人身材魁梧，面色黝黑，穿着一身深蓝色缂丝袍子，腰间挂着一块御马监的腰牌——正是御马监掌印太监，高无咎。

高无咎拍了拍手上的灰，看了一眼地上那具服毒自尽的尸体，冷哼了一声：“东厂的死士。嘴里藏毒，任务失败便自尽，是他们的老把戏了。”

他转过头，看向叶笙歌，目光如炬，“叶尚膳，你得罪的人，来头不小啊。”

叶笙歌收起短棍，整了整衣袍，对高无咎郑重一揖：“多谢高公公救命之恩。”

高无咎摆了摆手：“不必谢咱家。咱家今日出城办事，恰好路过，顺手而已。”

他顿了顿，目光在叶笙歌身上扫了一圈，似乎在重新打量他，“不过，能逼得那些人出动东厂死士来杀你，你小子倒也比咱家想象的有分量。”

叶笙歌没有接话，只是再次拱手致谢。

高无咎看着他，忽然咧嘴一笑，露出一口白牙：“走吧，这里不是说话的地方。你若方便，随咱家去御马监坐坐，咱家有话跟你说。”

御马监的值房比尚膳监宽敞得多，墙上挂着几幅骏马图，角落里摆着一副沉重的铁胎弓，空气中弥漫着干草和马匹的气味。

高无咎请叶笙歌坐下，亲手给他倒了一碗茶，开门见山：“今天那些人，是东厂的。东厂归魏无忌管，魏无忌和冯无义是一条绳上的蚂蚱。他们要杀你，说明你已经让他们感到疼了。”

叶笙歌端起茶碗，没有喝，只是静静地听着。

高无咎又道：“咱家跟冯无义那笑面虎，打了十几年交道。他那人，面上笑嘻嘻，背后捅刀子，咱家最瞧不上这种人。”

“你若是只想安安稳稳当你的尚膳监掌事，那今天的话，就当咱家没说过。”

“但你若是有胆量，想干一票大的——”他顿了顿，目光炯炯地看着叶笙歌，“咱家可以帮你。”

叶笙歌放下茶碗，迎上高无咎的目光，沉默了片刻，缓缓伸出右手：“高公公，击掌为盟。”

高无咎愣了一下，随即哈哈大笑，笑声震得屋梁上的灰都簌簌落下。

他抬起粗糙宽厚的手掌，与叶笙歌的手掌在空中重重一击——“啪”的一声脆响，在空旷的值房中回荡。

“好！咱家果然没看错人！”高无咎笑道，端起茶碗，以茶代酒，一饮而尽。

叶笙歌也端起茶碗，仰头饮尽。茶是粗茶，略带苦涩，但入喉之后，却有一股回甘。

……

叶笙歌从御马监回来后，并未急于行动。

他花了三日时间，将周崇文提供的部分证据仔细梳理了一遍，又将自己手中掌握的线索一一对应，确认无误后，才带着尚膳监的月度账册，前往司礼监呈报。

曹无赦坐在司礼监值房的书案后，正批阅着一叠奏章。

叶笙歌呈上月报，曹无赦接过，翻了几页，点了点头，表示知道了。

叶笙歌却没有立刻告退，而是上前一步，压低声音道：“曹公公，奴才有件事，想向您讨个主意。”

曹无赦抬起眼皮，看了他一眼，没有接话，只是放下了手中的笔。

叶笙歌从袖中取出一份折叠好的纸，双手呈上：“这是工部周侍郎托人转交的，关于内官监近年几项工程采购的核验记录。奴才愚钝，看不大懂，想请公公过目指点。”

他话说得委婉，但意思已经很清楚。

曹无赦接过那张纸，展开扫了一眼，目光在上面停留了片刻，然后将纸折好，递还给叶笙歌，只说了四个字：“小心行事。”

没有更多的指示，没有明确的表态，但叶笙歌已经得到了他想要的答案。

他躬身一礼，收起那张纸，退出了司礼监值房。

走出司礼监时，叶笙歌眯了眯眼，脚步轻快了几分。

曹无赦的“小心行事”，便是默许。有了这份默许，他便可以放手去做一些事了。

数日后，陆清寒在整理太医院旧档时，发现了一份十年前的记录。那时她还只是太医院的一名小学徒，跟着父亲陆太医学习医术。

那份记录上写着：永昌十七年秋，内官监以“修缮西苑宫殿，需以名贵药材调和涂料”为由，从太医院领取了一批高丽参、鹿茸、麝香等名贵药材，共计折银二千六百两。

然而，陆清寒查阅了同年西苑修缮的工程记录，发现那一年西苑根本没有进行过任何大型修缮。

她心中疑窦顿生，又往前翻了几年，发现类似的记录并非孤例。

内官监每隔一两年，便会以各种名目从太医院领取一批名贵药材，有时是“调和涂料”，有时是“熏蒸驱虫”，有时是“供奉神佛”，名目繁多，却从未有过对应的使用记录。

她将这些记录一一抄录下来，连同自己的疑问，一并交给了叶笙歌。

叶笙歌接过那份抄录的清单，从头到尾看了一遍，嘴角勾起一丝冷意。

高丽参、鹿茸、麝香……这些东西，在宫外黑市上，价格可以翻到官价的数倍。

内官监以修缮为名领出，转手倒卖，中饱私囊，一做就是十年。

他收起那份清单，对陆清寒郑重道：“这份证据，非常重要。你冒着风险将它交给我，我必不负你所托。”

陆清寒看着他，沉默了片刻，低声道：“我做这些，不只是为了帮你。”她顿了顿，声音更轻了一些，“但你……你要活着。”

叶笙歌点了点头，没有再说什么。他将那份清单贴身收好，转身走出了太医院。