老林撑跪在拒马后头二十步的碎石地上。

左胳肢窝夹住那杆铁骊长枪，枪尖杵进石缝里，支住大半个身子，端着头一把连弩。

近百骑铁骊兵，卷着尘土，朝谷口压了过来。

五十步。

三十步。

当先一排，举着木盾，企图护住上盘。

机括连响，弩矢疾出。

最前排的五匹翻山马，避无可避，头胸中间，惨嘶着栽倒。

巨大的冲势让它们在碎石地上向前滑滚，正正横死在拒马跟前。

其中三个铁骊兵，叫这一栽甩飞了出去，正跃过拒马，跌滚在了满地的尸堆中。

老林撂下空弩，抄起第二具。

平端，锁死，扣弦。

箭如连珠。

三人还在地上挣扎，没等爬起，便被老林一轮连射，血溅当场。

前军折损，后方的铁骊骑兵登时乱了阵脚。

“下马！搬拒马！”

十几个铁骊骑兵，翻身下马，举起盾，猫着腰去拖那拒马。

老林眯起眼，又是几箭。

一个躲在盾后拖拒马的，叫弩矢透过盾牌缝隙，扎了个对穿。

他刚撂下第二具弩，去够第三具。

“嗖！”

后排的铁骊射手，终于寻到了这孤将的身位，一支冷箭，正中他的肩头。

老林闷哼一声，身子晃了晃。

“去你娘的！”

他端起弩，对准那个正搭箭的，连发三矢。

天太黑，待那射手看清弩箭，已然避之不及，被一箭穿心，倒栽跌下。

肩上一阵阵地刺痛，鲜血如注，箭头刺骨，老林疼得浑身直抽，弩在手里，端不大稳了。

老林索性不再去管那些拖拒马的。

他端着弩，对着黑压压的人堆，只管往里头射。

“放箭！乱箭射死他！”

铁骊阵里有人嘶声吼了起来。

老林射空了第四具，刚要去够第五具。

“嗖嗖嗖嗖嗖——！”

十几支箭，一齐攒了过来。

那身陈醉的袍子上，瞬息间插满了箭杆。

老林的身子，猛地往后一沉。

他想起家里的小子，想起了婆娘，临走问他几时回来。

他张了张嘴，喉咙里却只涌出血来。

可他到底没有倒。

那条断腿撑着地，长枪拄着身子，老林就这么胸口插着箭，跪立在谷口。

“推开！快把拒马推开！”

“推不动，卡死了！”

谷口窄道，几具死马横七竖八，叠在拒马前头。

后头百余骑铁骊，挤作一团，谁也冲不进来。

他们想把拒马掀开，却发现拒马内侧，还横着几十具自家守军的尸首，连人带障，把那道口子卡得纹丝不动。

末了，只得再下来十几个人，连尸带马，一具一具往两旁搬，才勉强清出一条道来。

这才重新追出谷去。

......

晨曦初露，草甸茫茫。

室韦乞颜部属地深处，一处背风凹地里，岳大鹏一行人正在歇脚。

战马低头啃嚼着青草。

兄弟们围坐一处，却无人有心思玩笑。

远处荒原上，隐约传来急促马蹄声。

众人同时起身戒备。

“是小挺子和张腾。”高处的尖哨喊道。

小挺子和张腾，打马狂追了一夜。

两匹马都跑脱了形，到了近前，前蹄一软，险些栽跪下去。

小挺子翻身下马，腿一软，踉跄了两步。

他看见岳大鹏，张了张嘴，一路上死命压着的东西，再也兜不住了。

“百户大人……”

“老林，他没了。”

话一出口，小挺子的泪就下来了，怎么也止不住。

“他为了替俺们断后，一个人，五把弩，守在谷口。”

小挺子哽着，断断续续地说，“那翻山马绊折了腿，把老林的腿骨给摔断了，走不成了！”

岳大鹏没有作声。

他素来咧着大嘴的脸，一寸一寸地沉了下去，再没了半分笑模样。

良久。

“俺岳大鹏，跟你们铁骊，无冤无仇。”

他声音不高，一个字一个字，都像从胸口里压着往外蹦。

“俺们来，是当使者的。没抢你一寸地，没夺你一头羊。”

“你们倒好，把俺们诓进城，又撵着往死里追。”

岳大鹏猛地抽出横刀，一刀剁进脚边的草地。

“狗娘养的铁骊！”

这是他头一回，生出这么实打实的恨。

往日里打天狼，是两军对阵，各为其主。

他砍人砍得痛快，过后也不往心里搁。

可这一回不一样。

这一回，是自家弟兄，一个又一个，搭进了旁人的算计里。

“老林。”

岳大鹏抹了把脸，声音哑了，“你这笔账，俺记下了。”

“早晚有那么一天，俺带着人马，杀回那石头城，给你，给你们，一笔一笔讨回来！”

小挺子捧出老林腰刀，双手递了过去。

“老林说，这刀，要俺替他带回去，交到他娃子手上。”

他声音抖得不成样子，“他还让俺回禀大人：他老林，跪着也把谷口守到死，没给巡防营丢脸。”

岳大鹏接过刀，握在手里，半晌没能说出话。

末了，只重重点了一下头。

一旁，陈醉立着，从头到尾没出一声。

他低头，看了看自己身上。

老林是穿着他陈醉的袍子，跪死在谷口的。

陈醉从不信生死有命。

他只认一桩理，这世道是盘棋，落子无悔。

子，是会死的。可子既死了，就得让他死得值。

今夜，搭进去十几条人命，换出他陈醉一条。

这笔买卖，亏得很。

可账，已经记下了。

陈醉抬起眼，望向石喉塞的方向，眸子沉得不见一点光。

此后一路，再没遇上凶险。

只是马力到底耗尽了，一行人走走歇歇，直挨到日头西沉、天色将暗，才远远望见了苍牙堡的轮廓。

回来的人，比出去时，少了些。

马背上，还横驮着重伤的乔雀，和几个伤员。

苍牙堡。

周起正在堡外操演暗翎，听人来报，说陈醉一行回来了，当即撂下手里的事，快步赶了回来。

一进门，他便觉出不对。

陈醉只着一件内衫。

岳大鹏垂着手立在一旁，平日咧着大嘴，最爱说笑的脸，这会儿耷拉着，半点精神也无。

周起的目光在两人身上扫了一遍。

“这副狼狈样。”

他在主位上坐下，“怎么，办砸了？”

“回大人，办成了一半。”

陈醉拱了拱手，“室韦那头，五部皆在商盟契书上画了押。在下断了他们首鼠两端的退路。短时之内，室韦断不能再与天狼暗通款曲。”

“至于铁骊。”

陈醉顿了顿，“我等在石喉塞耗了整两日，连乌延城的城门，都没看见。临了，是杀出来的。”

“这已是不坏的局面。”周起摆了摆手，

“铁骊投了阿勒坦，你原也料到，他们断不会轻易与咱们通好。能囫囵回来，就不算亏。”

陈醉便将这一趟在室韦王殿，在铁骊石喉塞的前后，捡要紧的，与周起说了一遍。

周起听得仔细。

听罢，脸色一点一点沉了下去。

“铁骊这般行事，便是跟咱们宣了战。”

周起一字一句道，“他们既铁了心要给天狼当鹰犬，咱们得挑个日子，让他明白明白，乱咬人的下场。”

周起看向陈醉，话头一转。

“倒没瞧出来，老陈，你的嘴利，刀子也快。”

“大人取笑了。”

陈醉微微欠身，“文人舞墨，武将弄兵，本没什么高下。陈某偶尔也得借一借这三寸青锋，好提醒提醒这些不知轻重的蛮夷。有些道理，刀尖子划出来，比嘴上说的要透彻。”

“说得好！”周起眼中一亮，

“你这一趟，居功至伟。一刀宰了阿勒坦的使者，挫了天狼吞并黑林海的势头。”

“不单逼着室韦倒向咱们，这一场险，反倒把他们五部，逼成了一根绳上的蚂蚱，为着自保，也只得跟咱们绑到一处。”

“往后阿勒坦想再动室韦，便得先掂量掂量。”

周起站起身，负手踱了两步，“你这一手，等于不费咱一兵一卒，凭空在北边，给咱陈下了两万大军。”

周起立在窗前，眼中精光闪动，满是经略北疆的野望。

“大人。”陈醉却没多少喜色，

“此番能囫囵回来，全仗大鹏机变。是他入铁骊时便留了个心眼，分出三十骑，伏在铁骊与室韦交界的隘口外。若没这一手，我等，断无突围的指望。”

周起转过头，看向岳大鹏。

这夯货，平日里听见这等夸赞，早咧着嘴接上话，少不得自吹一通了。

可这会儿，他只闷头立着，一声不吭。

周起心里那点高兴，慢慢淡了下去。

“大鹏。”周起的语气缓了下来，

“此行凶险，你护着先生全身而退，是头一等的功劳。”

“怎么这会儿，蔫得跟霜打茄子似的，哑巴了？”