三天后。

运输队选拔会正式开启的日子。

天还没亮，铜门城就醒了。

街道上挤满了人，从四面八方涌向同一个方向。

商贩推着板车，冒险者挎着武器，贵族坐着马车，平民拖家带口。

所有人的脸上都带着兴奋和期待，像过节一样。

巷子里、屋檐下、窗台边，到处都是探头张望的人。

孩子们骑在父亲的脖子上，伸着脖子往远处看。

老人们在路边坐着，摇着扇子，聊着往年选拔会的趣事。

整座城邦都在向外流淌。

铜门城东部，面向荒原的城墙外，人山人海。

临时搭建的商铺沿着城墙根一字排开，从南到北，绵延数公里。

卖烤恶魔肉的、卖果酒的、卖纪念品的、卖魔法道具的，吆喝声此起彼伏。

铁匠铺外挂着一排崭新的铠甲，在阳光下泛着冷光。

药草摊上摆满了各式各样的瓶瓶罐罐，标签上写着“疗伤圣药”“魔力恢复剂”之类的字眼。

穿着各色服饰的人群在摊位间穿梭。

一个穿着华丽锦袍的贵族少爷搂着女伴，在珠宝摊前驻足。

几个冒险者围在烤恶魔肉摊前，大口吃着滋滋冒油又泛着绿光的肉串。

一群孩子举着风车，在人群中追逐打闹。

更远处，荒原边缘，一座由星耀石堆砌而成的巨大看台矗立在阳光下，散发着淡金色的光泽。

看台分上下两层，上层是贵宾席，铺着红色地毯，摆放着精致的桌椅。

下层是普通席，密密麻麻的石阶上已经坐满了人。

一辆辆修长的运输车整齐地停放在看台前方的空地上，车身上的徽章在阳光下闪闪发光。

有的印着展翅的鹰，有的印着咆哮的熊，有的印着交叉的剑与盾。

车头的方向齐齐朝向东部的荒原，那是他们即将奔赴的地方。

人潮中，贝蒂拉着埃利的手，在摊位间穿梭。

她的翠绿色法袍在阳光下格外显眼，手里举着一根棒棒糖，边走边吃，嘴角还沾着糖渍。

“慢点慢点……”

埃利被她拽得踉踉跄跄，怀里抱着一堆刚买的纪念品，帽子都歪了。

“快点快点！那边还有卖魔法玩偶的！”

贝蒂眼睛发亮，拽着他又往另一个方向跑。

不远处，兽人兄弟格罗姆和玛格罗站在一个烤恶魔肉摊前，每人手里攥着四五串烤恶魔腿，大口撕咬着，油顺着下巴往下淌。

蛮战士巴顿靠在旁边的柱子上，双手抱胸，闭着眼睛，像是在打盹。

神官塞拉斯站在一个书摊前，翻着一本厚厚的经书，眉头微皱。

副队长奥布里蹲在一旁的地摊上，对着一块看上去年代久远的罗盘反复端详。

前方，芙蕾雅和一位披着灰色斗篷的老人并肩而行。

老人须发皆白，面容清瘦，斗篷下露出深蓝色的法袍一角。

他的步伐很慢，每走一步都要用手中的法杖点一下地面。

贝蒂三两口吃完棒棒糖，拉着埃利小跑着凑了过去。

“老师！”

她蹦到芙蕾雅面前，眼睛亮晶晶的。

“那个……那个林鬼老师，他真的参加了这次选拔会吗？”

芙蕾雅侧过头看了她一眼，嘴角微微勾起。

“怎么，我这个真老师还在这儿站着呢，你就急着认别人当老师了？”

贝蒂吐了吐舌头。

“哎呀，那不是……那不一样嘛。”

“哪不一样？”

“您是我的魔法老师，他是我的……漂浮术老师？”

芙蕾雅轻笑了一声，没有接话。

队伍边缘，森精灵莱莎竖起耳朵，目光不动声色地往这边瞟了一眼。

一个白发的身影在她的脑海中浮现。

“反正我觉得他肯定能取得好成绩！”

贝蒂握紧拳头，语气笃定。

“我要把所有的钱都压上去！绝对能大赚一笔！”

她说完，猛地转过身，一双大眼睛直勾勾地盯着埃利。

埃利被她看得头皮发麻。

“干……干嘛？”

“你的私房钱呢？”

“什么私房钱？我没有……”

“少来！我都知道藏在哪！”

贝蒂伸手就往他怀里掏。

埃利连忙护住衣襟，一脸苦相。

“那是攒着买最新学者报的……”

“先借我用用嘛！赢了还你！你还不相信他吗？”

“唉……”

两个人拉拉扯扯，引来周围不少人侧目。

老人看着贝蒂活泼的模样，轻轻叹了口气。

“年轻真好啊。”

他顿了顿，浑浊的眼睛里闪过一丝感慨。

他的声音很轻。

“我那弟子，整天板着脸，跟谁欠他钱似的。”

芙蕾雅客套地笑了笑。

“各有各的好。”

老人沉默了片刻，目光重新落回远处的看台，话锋一转。

“这一次的选拔会，听说报名的人数比往年少了很多。”

他的语气很随意，像在闲聊。

“运输这条路，越来越不好走了。”

芙蕾雅看着他，嘴角依然挂着那抹浅笑。

“我是不会放弃的。”

老人的眉头微微动了一下。

他侧过头，看了芙蕾雅一眼，沉默了几息，然后开口，声音压得很低。

“你其实可以回去千塔。”

“运输队会埋没你的天赋。”

“有你老师的人脉在，他们不会为难你。”

芙蕾雅没有立刻回答。

风吹起她的冰蓝色长发，几缕发丝贴在她白皙的脸颊上。

她看着远处那些正在忙碌的运输队成员，看着那些在摊位间穿梭的同伴，嘴角的笑意深了一些。

“在我决定违背老师的意愿、站在你们那边的时候，就不可能回去了。”

她顿了一下。

“你是知道的。”

“而且……”

她环顾身后。

北风商队的成员们散落在人群中，贝蒂还在跟埃利拌嘴，巴顿终于投中了一个木桩，正兴奋地和格罗姆击掌，塞拉斯端着茶慢慢走回来，阿尔文睁开眼打了个哈欠。

芙蕾雅收回目光，语气平淡，但带着一种笃定的、温和的意味。

“我很喜欢现在的日子。”

老人看着她，愣了一下。

他认识芙蕾雅很久了。

在千塔之都的时候，这个女人是出了名的冷傲。

对谁都是那副拒人千里的表情，说话从不拐弯，得罪过的人比她认识的人还多。

他从未在她脸上见过这种表情。

那种……和煦的、发自内心的、没有任何伪装的笑。

老人沉默了很久，没有再说什么。

他的目光移向远处，落在荒原边缘那座巨大的星耀石看台上。

看台上，一辆辆修长的运输车排列整齐，像等待检阅的士兵。

车身上的符文在阳光下泛着淡金色的光，车队所属的旗帜在晨风中猎猎作响。

芙蕾雅侧过头，看着他。

“你劝我运输队危险，去年五不存三。”

她的语气很轻松。

“那你呢？”

“你为什么也来参加了？”

老人沉默了。

他的目光从看台上收回，扫过周围拥挤的人群，扫过那些兴奋的、紧张的、期待的脸。

浑浊的眼睛里，有一种说不清的东西在翻涌。

过了很久，他才开口。

“我没有选择。”

他的声音很轻，轻到几乎被风吹散。

“但你有。”