收起三两雪花银，沈修寒抬头看了看天色。
日头尚有富余，他便马不停蹄朝小径湾北边赶去，打算将金尾鼠储藏的东西取了。
树林靠近大黎山脉脚下。
大黎山连绵数百里，峰峦叠嶂，山脉深处，野兽成群，虎豹豺狼出没无常，年年都有猎户在里头丧命。
久而久之，便没人敢往深处去了，只敢在外围打些野兔山鸡，聊以糊口。
但据老一辈传下来的话，据说翻过群山那头，是一个唤作“越国”的国度。
沈修寒跟着淡金色光点，一路深入林中，很快便到了一株需三人合抱的枯死老树旁。
树干皴裂，满是岁月的斑痕。
绕着树干转了一圈，就在树身半腰处，发现一个被枯黄茅草严严实实掩盖着的树洞。
将鱼竿搁在树下，手脚并用攀上老树，掀开那层干草。
沈修寒眼前顿时一亮。
“嚯！”
洞里头，竟是琳琅满目的存货。
各类干菌子、松子、以及许多风干的野果，整整齐齐码在树洞深处。
沈修寒一眼扫过去，认得出的便有山莓、地琵琶、八月瓜、覆盆子、野山杏、野葡萄…
林林总总，足有三四斤重。
这么多野货放在内城，起码要卖上百文钱！
但他没打算卖。
干菌子、松子都是用来做饭的好佐料。
这些干果子也是难得的糖分。
现在又不缺钱，自是用来补养身体了。
于是，他毫不客气地准备一股脑全部划拉进鱼篓。
“嗯，这是什么？”
正拢起那堆野山杏干时，指尖忽然一顿。
干果底下，摸出一颗仅有指甲盖大小的石玉。
之所以称之为石玉。
是因其色泽暗褐，入手温润，似石非石，似玉非玉。
在耳边晃了晃，隐约间有一丝若有若无的温热波动感。
沈修寒掂量了半晌，着实看不出门道，便将其贴身收好。
待日后有了见识，再作计较。
兜着三四斤干货跃下老树，他朝小镜湾方向赶去。
归途，路过宣化坊。
宣化坊与小镜湾一般，也是长云县外城的贫民窟。
低矮破败的泥草窝棚，密密麻麻挤在一处，檐角挨着檐角。
逼仄的泥土巷陌里，常年弥漫着一股子发酵的泔水与粪便的恶臭，熏得人直掩鼻。
天色渐暗。
寒风在巷道里嗖嗖乱窜。
路上行人皆是行色匆匆，缩着脖子快步疾走。
倏忽间！
“砍死他！”
“追！”
“敢惹我黑狼帮，今日就叫你死在这儿！”
凌乱的脚步、喝骂声、嘶吼声骤然炸响，撕破长街宁静！
沈修寒目光一凝。
下一刻，前方拐角巷口处，轰然杀出十余个手持刀匕、杀气腾腾的汉子！
刀光如雪，映着暮色，寒光凛凛。
街上行人，连同两旁棚户里的住户，瞬间回过神来。
哗啦！
哐当！
坊内两旁的门板、窗棂几乎同时关上，木桩顶住门栓的动作之熟练，仿佛刻进了骨子里！
“不好！”
沈修寒心头一紧。
几乎凭借本能，闪身缩进一处堆满杂物的逼仄死角，屏住呼吸，将自己埋进阴影深处。
这外城，可不比内城。
内城夜里还有衙门壮班巡逻。
宣化坊、东溪坊、小镜湾这等地方，却是三教九流的帮派天下。
抢劫、厮杀，乃是家常便饭。
便是死了人，只要不报上衙门，也多半没人来管。
底层贱民，死便死了，没人在乎。
更何况…
也没人敢去报官。
沈修寒蜷在阴影里，默默等待。
直到喊杀声顺着长街彻底远去，消失在巷子深处，他才小心翼翼地探出半个脑袋。
确认安全后，沈修寒拔腿便跑，朝小镜湾狂奔而去。
直到三间熟悉的草屋映入眼帘，沈修寒才松了口气，扶着篱笆门大口喘息。
“这世道…”
“当真乱如草芥。”
他叹了口气，心中一遍遍告诫自己，武道未成之前，定要谨慎行事，莫招惹他人！
活着，才是最重要的。
推开篱笆门，沈修寒神色微微一愣。
灶间，燃着火光。
他放下鱼竿鱼篓，走过去一瞧，发现郑氏早早回了家，正搂着沈沫沫坐在灶膛前发呆。
“娘，今日怎回来得这般早？”
郑氏平日去白氏布坊上工，常常要到戌时才能散工。
可这会儿天刚擦黑，不过酉时一刻，人便已在家中。
“锅锅！”
小丫头一下从母亲怀里挣脱出来，迈着小短腿扑腾过来。
沈修寒顺势抱起她，走进灶间。
郑氏见他回来，长舒一口气，随即满脸愁容地道：
“大郎，近些日子不太平啊。”
“布坊里同我一起浆洗的刘婶子，说她住的那顺昌坊，前几日丢了个四岁的小闺女。”
“晌午时还劝我，要我千万看好沫沫…”
她顿了顿，眼眶泛红：
“结果到了未时，她家男人便跑到布坊寻她，问小孙子有没有来过。”
“刘婶子当场就晕过去了。”
“后来听外头都在传，说是县里流窜进了一伙‘拍花子’，专门掳掠童男童女！”
郑氏搂过沈沫沫，声音发颤：
“娘在布坊听得心惊肉跳，实在放心不下沫沫一人在家，连今日的工钱都没敢要，便急匆匆赶回来了…”
说到此处，郑氏看了一下沈修寒，嘴唇嗫嚅几下，又低下头去，带着几分商量的语气：
“大郎，娘想着…”
“近几日外头这般凶险，娘暂且不去布坊上工了。留在家里，编些渔网拿去集市上卖，贴补些家用…你看，成么？”
沈修寒听着郑氏那近乎卑微的语气，胸口堵得发慌。
去布坊做工，虽然又苦又累，还要被克扣工钱，但好歹收入稳定，每日都有进项。
编渔网呢？
既耗时，又费力。
而且此时正值寒冬，正是打渔淡季。
浅滩河鲜绝迹，便是那些常年混迹云水湖的老渔把式，也常常空手而归。
渔网编出来，又卖给谁去？
郑氏之所以这般低声下气，无非是怕自己留在家中，失了进项，会被儿子视为吃白饭的累赘，心生嫌恶罢了…
“娘。”
沈修寒叹了口气，从怀里摸出三锭雪花银，抓起她那双满是冻疮的手，不由分说塞过去。
“从今往后，咱们家欠的那些债款，再也不用愁了！”