这句话像一盆冰水从头浇到脚，程壑川跪在地上，感觉膝盖已经不是自己的了。

殿上的气氛冷到了极点。

没有人敢说话，连呼吸声都被刻意压到最低。

那些平日里对他点头微笑的同僚，此刻一个个眼观鼻鼻观心，恨不得跟他划清界限。

朱元璋没有再看他，挥了挥手，像赶一只苍蝇：“退朝。”

大太监尖着嗓子喊了一声“退朝——”。

群臣如蒙大赦，纷纷起身，低着头鱼贯而出。

经过程壑川身边时，有人投来同情的目光，有人幸灾乐祸，更多人则面无表情。

程壑川跪得太久，腿麻得站不起来。

他撑着地面想站起身，膝盖一软，差点又跪回去。

一只手突然伸过来，稳稳地扶住了他的胳膊。

程壑川抬头，看到一个男人站在他面前。

面容清俊，穿着一身淡黄色的袍服，腰佩玉带。

太子朱标。

“程御史，”朱标的声音很温和，不像朱元璋那样像刀子刮铁板，“今日之言，本宫记下了。”

说完这句话，他松开手，转身离去。

程壑川愣在原地。

太子朱标，历史上著名的“仁厚太子”，也是他老爹和群臣之间的唯一缓冲带。

如果朱标多活几年，根本不会有后来的靖难之役。

但现在不是想这些的时候。

因为两个穿飞鱼服的大汉已经站在了他身后。

锦衣卫。

“程御史，”左边那个面无表情地说，“陛下有请。”

程壑川被两个锦衣卫夹在中间，穿过长长的宫道，经过一道又一道门禁，越走越偏，越走越暗。

他认得这条路，因为在史书上看到过无数次。

诏狱。

锦衣卫的诏狱，洪武朝最让人闻风丧胆的地方。

进了这里的官员，十个有九个出不来。

活着出来的那一个，也只剩半条命。

走到一处幽暗的院落前，领头的锦衣卫停下脚步，推开了厚重的铁门。

一股阴冷潮湿的气息扑面而来。

程壑川忍不住打了个寒颤。

虽然确实吓人，但主要是冷的。

这种冷不是冬天的冷，是那种渗到骨头里的阴冷，像是这地方吸收了几百年的怨气。

走廊两侧点着火把，火光摇曳，把人的影子拉得忽长忽短。

墙根处有暗红色的痕迹，不知道是铁锈还是别的什么东西。

程壑川被带进了一间刑讯室。

房间不大，正中间放着一张铁架子，上面绑过人。

旁边的墙上挂满了刑具：铁钳、铜针、拶指、夹棍……

每一件都泛着暗沉的光，像是被鲜血浸润过太多次。

墙角立着一个炭炉，炉子上烧着烙铁，空气里弥漫着一股焦糊味。

程壑川胃里一阵翻涌。

他是真的怕。

这跟看书不一样。

书上的文字再血腥，也只是文字。

此刻他就站在这间屋子里，能闻到那股让人作呕的气味，能看到刑具上干涸的暗红色痕迹，能感受到这四面墙壁里浸透的恐惧。

他忽然理解了原主为什么会被吓死。

那个胆小怕事的御史，如果被带到这种地方来，怕是还没用刑就已经魂飞魄散了。

“坐。”

一个声音从身后传来。

程壑川猛地转身。

朱元璋不知道什么时候已经站在了门口。

他换了朝服，穿着一身玄色的常服，头上没戴冠，花白的头发随意挽了个髻。

没有前呼后拥的太监侍卫，就只有他一个人。

但就是这一个人，比这满屋子的刑具加起来都可怕。

“坐，”朱元璋指了指铁架对面的那把椅子，“朕让你坐。”

程壑川机械地坐下，椅子冰凉，硌得骨头疼。

朱元璋坐在了他对面，中间隔着一张粗木桌子。

桌面上放着几份文书，还有一盏油灯，火苗被穿堂风吹得东倒西歪。

昏暗的灯光打在朱元璋脸上，把他的皱纹照得沟壑分明。

五十四岁的年纪，看起来却像七十岁。

眼皮浮肿，眼袋很深，显然长期睡眠不好。

也是，杀那么多人，能睡得好才怪。

“知道这是什么地方吗？”朱元璋问。

“知道，”程壑川尽量让自己的声音平稳，“诏狱。”

“怕不怕？”

“怕。”

朱元璋盯着他看了几秒，忽然笑了。

“怕就对了，”朱元璋靠在椅背上，“不怕的人，都死得快。”

“朕问你，”朱元璋拿起桌上的一份文书，“你在朝堂上说，杀光胡惟庸的人，三年之后无官可用。这话是谁教你的？”

“没有人教臣，”程壑川说，“是臣自己想的。”

“自己想的？”朱元璋嗤笑一声，“你一个七品御史，想得到这些？李善长都不敢跟朕说这种话，你敢？”

程壑川知道朱元璋在给他挖坑。

如果说有人教，朱元璋会追查是谁，到时候会牵连更多人。如果说没人教，朱元璋会怀疑他背后有势力。

“陛下，臣确实是自己想的。但臣能想到这些，不是因为臣聪明，是因为臣跟别人站的位置不一样。”

“怎么说？”

“李善长站在丞相的位置上看问题，他看到的是一盘棋。刘伯温站在谋士的位置上看问题，他看到的是利弊得失。但臣站在七品御史的位置上看问题，臣看到的是地上干活的人。”

朱元璋的表情变了一下。

“陛下打下这片江山，靠的是徐达、常遇春、刘伯温、李善长这些人。但陛下想要守住这片江山，不能靠他们。”

“要靠那些七品知县、八品县丞、九品主簿。他们每年考核的时候，臣都看过他们的档案。有的在一个县待了十年，百姓给他立生祠。有的在大河边上守了八年，一次决堤都没有。”

“这些人，陛下不认识他们，他们也没机会见到陛下。但大明朝的江山，是他们在撑着。”

“而现在，这些人里，有一半是胡惟庸的人。”

“这并不是因为他们是奸臣，而是因为胡惟庸是丞相，他们不投靠丞相，在官场上就混不下去。”

“陛下要杀胡惟庸，臣举双手赞成。但如果陛下把这些人也杀了，臣替陛下觉得不值。”

“养一个能干事的小官，要十年。杀一个，只要一刀。”

“这笔账，臣替陛下算了，实在是不划算。”

“你说你是站在地上干活的人的位置上看问题，”朱元璋忽然说，“那你说说，朕站在什么位置？”

程壑川心里一紧。

这个问题，答不好就是死罪。

“陛下站在天上，陛下看到的是整个天下，是万世基业。但天上看地上，有时候看不清。臣就是那个替陛下看清楚的人。”

“臣的官位低，看得到地上的人。臣把看到的说给陛下听，陛下听完，决定怎么干，臣绝无二话。”

“这就是都察院存在的意义。陛下设立都察院，要的不就是这个吗？”

“有意思，”朱元璋终于开口，“朕杀了十几年的人，你是第一个跟朕说‘不划算’的。”

“朕问你最后一个问题。”

“陛下请说。”

“你是不是不怕死？”