程壑川不敢怠慢，换上官袍，跟着王安进了宫。

乾清宫。

朱元璋坐在御案后面，正在批阅奏折。

看到程壑川进来，他抬起头，上下打量了一眼。

“瘦了。”

程壑川跪下行礼：“草民程壑川，参见陛下。”

“起来吧。”朱元璋放下朱笔，靠在椅背上，“伤好了？”

“回陛下，好得差不多了。”

“能干活了？”

程壑川愣了一下：“能。”

朱元璋从御案上拿起一份奏折，扔给他。

“看看吧。”

程壑川接过去，打开。

是河南布政使司送来的急报。

河南大旱，夏粮绝收，秋粮也没指望了。

几十万灾民嗷嗷待哺，地方上存粮不够，请求朝廷拨粮赈灾。

但问题不只是缺粮，更大的问题是拨下去的粮食，到不了灾民手里。

河南布政使张怀德在奏折里写得含含糊糊，只说“粮道不畅”，但程壑川一眼就看出了猫腻。

不是粮道不畅，是有人在路上截了。

朱元璋开口了：“河南的赈灾，朕派了三拨人去了。第一拨，回来跟朕说，粮食已经发下去了。第二拨去查，发现灾民根本没拿到粮食。第三拨再去查，发现前两拨人都被河南的官员糊弄了。”

他的声音越来越冷。

“朕的粮食，从国库搬出去，运到河南，就不见了。几十万石粮食，长翅膀飞了？”

程壑川低着头，不敢接话。

“程壑川，”朱元璋说，“朕派你去河南。你去替朕查清楚，粮食到底去了哪里。”

程壑川抬起头，看着朱元璋的眼睛。

“陛下，草民只是一介庶民，以什么身份去？”

“钦差大臣，代天巡狩。”朱元璋盯着他，“三品以下官员，你先斩后奏。”

程壑川的瞳孔微微收缩。

三品以下先斩后奏，这是尚方宝剑。

朱元璋把这么大的权力交给他，说明两个问题。

第一，河南的问题比奏折上写的严重得多。

第二，朱元璋开始真正信任他了。

“臣领旨。”程壑川叩首。

“还有，”朱元璋补充了一句，“朕给你两个月。两个月之后，朕要看到河南的灾民吃上粮食。办不到，你就不用回来了。”

程壑川深吸一口气：“臣遵旨。”

三天后，天还没亮，程壑川就起来了。

福伯帮他收拾行李，一边收拾一边念叨，无非是“路上小心”、“天冷了多穿点”、“别跟人起冲突”之类的话。

程壑川听着，心里发酸，但嘴上只是“嗯嗯”地应着。

行李不多，几件换洗衣服，几本书，一份河南的地图，还有一些银两。

程壑川检查了一遍，确认没有遗漏，便带着福伯和六个朱元璋配给他的随从出了门。

刚走到城门，就看到两个人站在路边，一老一少。

老的是徐达，穿着一件灰黑色的斗篷，双手背在身后。

少的是徐妙云，穿着一件月白色的披风，头上戴着帷帽，薄纱遮住了脸，但那双眼睛，程壑川一眼就认出来了。

太亮了，像两颗星星落在凡间。

程壑川愣了一下，快步走上前，躬身行礼：“国公爷，徐姑娘，你们怎么来了？”

徐达上下打量了他一眼，目光在他裹着厚棉袍的腰臀处停了一下，哼了一声。

“听说你要去河南，来看看你死了没有。”

这话说得难听，但程壑川听得出来是关心。

他笑了：“托国公爷的福，还活着。”

徐达盯着他看了几秒钟，忽然开口，声音不像平时那样洪亮，反而带着几分低沉。

“程壑川，我问你一件事。”

“国公爷请说。”

“那天在朝堂上，陛下要杀你。我没替你说话。”

他顿了顿，目光变得深邃。

“你怪我吗？”

程壑川愣了一下，然后摇了摇头。

“不怪。”他的声音很平静，“我知道，国公爷如果替我求情，只会更激怒陛下。陛下会想，程壑川一个小小的七品给事中，怎么跟魏国公有交情？是不是结党营私？是不是在朝中拉帮结派？”

“国公爷越替我说话，陛下越觉得我有问题。到时候，就不是五十廷杖能解决的事了，是满门抄斩的事。”

程壑川抬起头，看着徐达的眼睛。

“所以我不怪国公爷。相反，我要谢谢国公爷。谢谢国公爷当时没有站出来。”

徐达盯着他看了很久，目光里有审视，有惊讶，还有一丝欣慰。

良久，这个在战场上从不动容的老将，嘴角微微弯了一下，点了点头。

“程壑川，”他说，“你比我想的更聪明。”

“不是聪明，”程壑川说，“是知道在这朝堂上，什么该做，什么不该做。”

徐达哼了一声，没有再说话。

这时候，徐妙云往前走了两步。

她的手顿了顿，像是在犹豫什么。

片刻之后，她拿出一个东西，递到程壑川面前。

那是一个坐垫。

靛蓝色的粗布面子，针脚细密匀称，边角处绣着一丛竹子，青翠欲滴。

坐垫不厚不薄，中间微微鼓起，一看就是用心做的。

“程大人，你屁股上的伤还没好利索，骑马坐车都受罪。我做了个垫子，你垫着坐，能舒服些。”

程壑川愣住了。

他接过坐垫，手指触到布面的那一刻，心里像被什么东西轻轻撞了一下。

一个未出阁的姑娘，给一个年轻男人做坐垫，这事传出去，好说不好听。

但徐妙云还是做了，还是送了。

程壑川抬起头，看着帷帽下那双亮晶晶的眼睛。

“徐姑娘，”他的声音有点涩，“这……怎么好意思？”

“有什么不好意思的？”

徐妙云的语气很自然，像是在说一件很平常的事。

“你替王将军说话，挨了五十廷杖，是为国事伤的。我做个小垫子，算是替朝廷尽点心意。”

这话说得冠冕堂皇，滴水不漏。

但程壑川注意到，她的耳根微微泛红了。

程壑川把坐垫抱在怀里，像抱着什么珍贵的宝贝。

“徐姑娘，”他说，“我……很喜欢。”

徐妙云低下头，帷帽的薄纱晃了晃。

“你喜欢就好。”她说，“路上小心，别再把伤口颠裂了。”

程壑川点了点头，想说点什么，但嘴唇动了动，什么都没说出来。

徐达站在一旁，看着两个人你一言我一语，脸上的表情很微妙。

他看了看女儿，又看了看程壑川，最后把目光投向远处，假装什么都没看见。

“行了，”过了好一会，徐达才开口了，“天不早了，你该上路了。”