七月流火，即墨港的夜却透着刺骨的忙碌。

江琰还在州衙书房忙碌。

“公子，京中急信。”平安快步而来，递上一封密函。

江琰展开，那是父亲江尚绪的亲笔。

信中说得很明白，朝堂争论激烈，但陛下力排众议，不仅没有追究他擅自动兵，反而加授“权知东海军事”之职，赋予全权。

苏家捐献一百八十万两的消息，更是让主和派彻底失声。

传旨太监与苏家所捐银两，再过几日便能抵达即墨。

但父亲在信末，用比平时更重的笔迹写道:

“琰儿，陛下虽授你全权，然朝中反对之声未绝。沈相一系，此番必不甘心。你远在海外，万事需慎之又慎。战场胜负固然重要，然朝堂风波更甚刀兵。切记:功高震主，古来大忌。陛下今日用你，是因你有用；他日若觉你尾大不掉……为父在朝中，自会替你周旋，然你亦需自省，凡事留三分余地。”

江琰将信纸凑近烛火，看着它化为灰烬。

父亲的话，他懂。

这场仗，他必须打赢，但不能赢得“太容易”。

他必须立功，但不能功高盖主。

他必须开疆拓土，但不能让朝廷觉得无法掌控。

江琰道：“三日后，我要亲自去福江岛。”

平安一惊：“公子！老爷信中说……”

“父亲让我小心，没让我畏缩。”江琰的声音平静而坚定。

“前线需要主帅坐镇。冯琦善战，刘虔勇猛，郭振沉稳，但他们缺一个能总揽全局、能在战场之外下棋的人。这场仗打到这一步，已经不是剿匪了。”

他起身来到窗前，“我们要在日本的国土上钉钉子，要裂其九州，要夺其银矿。这等大事，若我不亲临——谁来做那些不能写在战报里的决断？谁来平衡打与谈之间的分寸？谁来确保我们打下的每一寸土地，未来都能真正化为大宋的疆域？”

平安沉默了。他知道公子说得对。

“去准备吧。”江琰拍拍他的肩，“三日后出发。随行人员你亲自挑选，要精干，要可靠。还有——”

他压低声音，“把府里那条密道的位置告诉夫人，万一……万一即墨有变，让她带孩子从那里走。”

平安心中一凛：“公子是担心……”

“未虑胜，先虑败。”

江琰的目光幽深，“此去日本，赢了，是开疆拓土之功。输了，便是擅启边衅之罪。朝中那些人，现在被苏家的捐献压了下去，可他们不会死心。万一前线失利……他们第一个要杀的，就是我。”

他笑了笑，那笑容里透着看透世情的冷：

“所以，我得赢。而且必须赢得漂亮，赢得让所有人都无话可说。”

平安重重抱拳：“属下明白！”

……

夜色渐深，江宅内却还有一盏灯亮着。

书房里，江世泓趴在书案边，小手里握着一支对他来说太长的毛笔，正一笔一划地描着什么。

江琰推门进来时，孩子吓了一跳，手一抖，墨汁在宣纸上洇开一团。

“爹、爹爹……”世泓慌忙想藏起那张纸。

江琰走过去，轻轻抽出来。

纸上画着一艘歪歪扭扭的船，船头上站着个小人，小人手里举着一面旗，旗上写着一个歪歪扭扭的“宋”字。

画的旁边，是同样歪歪扭扭的两行字:

“爹爹打坏人，平安早早回。”

江琰看着那两行字，心里最柔软的地方被狠狠撞了一下。

他蹲下身，把儿子抱进怀里。

“画得真好。”他低声说，“谁教你的字？”

“娘亲教的。”世泓把头埋在父亲肩头，声音闷闷的，“爹爹，你是不是又要走了？”

江琰沉默片刻，点头:

“嗯。爹爹要去海上，把那些欺负我们渔民伯伯的坏人，彻底赶走。”

“那……要去很久吗？”

“不会很久。”江琰抚着儿子的背，“等爹爹回来，给你带东海的贝壳，带日本国的糖人，好不好？”

世泓抬起头，大眼睛里已经蓄满了泪，但他强忍着没让眼泪掉下来:

“爹爹说话算话？”

“算话。”江琰伸出小指，“拉钩。”

父子俩的小指勾在一起。

世泓这才破涕为笑，但很快又想起什么，从怀里掏出一个小布包，塞进江琰手里:

“这个给爹爹。”

江琰打开，里面是一块用红绳系着的平安符，还有几颗圆滚滚的鹅卵石——是孩子平日里在院子里捡的，磨得光滑。

“平安符是娘亲去庙里求的。”

世泓认真地说，“石头是我捡的，最圆最亮的三颗。娘亲说，想爹爹的时候看看海，海那边就是爹爹在的地方。我把石头给爹爹，爹爹想我的时候，看看石头，石头这边就是我在的地方。”

五岁的孩子，说这话时努力想让自己的话听起来有道理，可那稚嫩的童音，却让江琰喉头一哽。

他把儿子紧紧搂在怀里，许久才说:

“好，爹爹一定贴身带着。”

窗外传来打更声。

江琰把世泓抱起来:

“该睡了。明日爹爹带你和两个哥哥去码头，看工匠伯伯修船，好不好？”

“好！”世泓眼睛一亮，但随即又犹豫，“可是娘亲说，爹爹很忙……”

“再忙，陪你们的时间还是有的。”

江琰笑着捏捏他的鼻子，“睡吧。”

把儿子送回房间，看着他躺下，掖好被角，江琰才轻轻带上门。

走廊那头，苏晚意站在那里，显然已经等了很久。

“都听到了？”江琰走过去。

苏晚意点点头，示意一旁的丫鬟退下。

等廊下只剩夫妻二人，她才轻声开口:

“泓儿这些天，夜里总做噩梦。梦里喊爹爹。”

江琰心中一痛。

“我告诉他，爹爹是去做英雄，英雄都会平安回来。”

苏晚意抬起头，月光下她的眼眶微红，但嘴角却带着笑，“夫君，我和孩子们，都以你为荣。”

江琰握住她的手。

那双手依然柔软——这些年，她替他操持这个家，教养孩子，从未有过半句怨言。

“委屈你了。”他低声说。

“不委屈。”苏晚意摇头，“嫁给你那天，我就知道你不是寻常男子。你要做大事，我便替你守好这个小家。只是……”

她顿了顿，声音更轻:

“只是这一次，比以往都凶险。你要答应我，无论如何，保重自己。哪怕……哪怕仗打输了，只要你平安回来，咱们一家还能好好的。”

江琰没有立刻回答。他望着庭院里那棵树，海风吹过，枝叶沙沙作响。

许久，他说：“晚意，这场仗，我不能输。”

“我知道。”苏晚意握紧他的手，“所以我只求你平安。”

夫妻俩在廊下站了很久，直到夜色更深，海潮声从远处隐隐传来。

同一夜，汴京忠勇侯府。

江尚绪站在祠堂里，对着祖宗牌位上了三炷香。

“祖父。”江世贤轻轻走进来，“您又睡不着？”

江尚绪没有回头，“世贤，你说你五叔这一去，是福是祸？”

江世贤沉默片刻：“孙儿以为，是福。”

“哦？为何？”

“五叔不是莽撞之人。”江世贤走到祖父身边，也看向那些牌位。

“他敢去，定是有把握。何况——我大宋自开国以来，何时有过跨海征伐异国、开疆拓土之功？若五叔成了，我江家便是大宋第一功臣，青史留名！”

江尚绪转头看着长孙，眼中神色复杂:

“你只看到功，没看到险。”

“孙儿看到了。”江世贤挺直脊背。

“但祖父曾教过孙儿，大丈夫立世，当有所为有所不为。五叔所为，是为国开疆，为民除害。便是险，也该去！”

江尚绪愣了片刻，忽然笑了。

他拍拍孙儿的肩:

“好，好。江家男儿，就该有这份血性。”

他转身走出祠堂，望着东方天际那颗最亮的星。

“你五叔前些日子，给我来了封信。信里说，他此去日本，不仅要打胜仗，还要在那里建城、开港、采矿，要把我大宋的疆域，真正扩展到海外。”

江世贤眼睛睁大:“这……”

“听起来像是痴人说梦，对吗？”江尚绪笑了。

“不，五叔从来不说没把握的话。当年他去即墨，多少人笑他是被贬谪，结果呢？五年时间，他把即墨从一个海寇肆虐的边城，变成了如今商船云集的东海重镇。”

江世贤深吸一口气:

“所以这一次，孙儿信五叔。”