九月初一。

一早，江世泓便兴奋得坐不住，催着乳母给他换新衣裳。

苏晚意挺着七个多月的肚子，亲自替他理了理衣襟，叮嘱道：

“去了学堂，要听先生的话，不许淘气，不许欺负同窗。”

“知道了娘亲！”江世泓满口答应。

“还有，”苏晚意压低声音，“芷妹妹也在学里，她年纪还小，你多照顾她些，不许让她被人欺负。”

江世泓眼睛一亮：“芷妹妹也来了？太好了！”

他正要往外跑，被苏晚意一把拉住：“急什么？还有你弟弟呢。”

江世澈今日也被送去学堂——他虽然才三岁，但江琰说，让他去旁听着，熏一熏也是好的。

此刻他乖乖站在一旁，仰着小脸问：

“哥哥，我能跟你一起坐吗？”

“能！”江世泓拍着胸脯，“你坐我旁边，谁欺负你，哥哥打他！”

江世澈用力点头，眼里满是崇拜。

苏晚意看着兄弟俩，心头涌上一股暖意。

江琰走过来，揽住她的肩：“走吧，咱们也去送送。”

一家人慢慢往东南角的家学走去。

秋日的阳光温暖而明亮，洒在青石板路上，泛着淡淡的金色。

江世泓一手牵着弟弟，一手拉着海生。

家学门前，已聚了不少人。

男孩们在前院，女孩们往后院，各自由先生领着。

司马雍站在正厅前，捋须看着这些孩子，面上带着淡淡的笑意。

江琰扶着苏晚意站定，目光越过人群，落在那些稚嫩的面孔上。

杨怀真规规矩矩地站着，旁边是几个勋贵子弟。

萧芷被赵氏牵着手，正往后院走，边走边回头，朝江世泓挥了挥小手。

江世泓也挥了挥手，然后被司马雍一声“进来吧”唤回神，拉着弟弟迈过高高的门槛。

苏晚意看着儿子们的背影，忽然眼眶有些发热。

“怎么了？”江琰低声问。

“没什么。”她轻声道，“就是觉得……时间过得真快。”

江琰没有说话，只是将她揽得更紧了些。

是啊，时间过得真快。

当年在即墨，他们还只有泓儿一个孩子。

如今，第三个孩子即将出生，两个儿子已经进学了。

江家一片热闹之际，沈府书房之内，气氛却显得有些低沉。

窗扉紧闭，帘幕低垂，只余几盏烛火摇曳，映出几道端坐的人影。

上首是当朝首辅沈知鹤，他手执一盏茶，却迟迟未饮。

左侧下首，是长子沈宥，如今他已经官至兵部侍郎。

右侧下首坐着的，是吴王赵允谦。

另外还有次子沈宏，以及两个幕僚依次坐着。

“外祖父，”吴王开口，声音不高，却带着几分不满，“江家那个家学，如今办的可热闹了。”

沈知鹤抬了抬眼皮：“哦？”

“杨家的小子进去了，萧家的丫头也进去了，还有护国公府的、临川侯府的……”吴王一一数来。

“如今满汴京的勋贵，恨不得把孩子都往江家送。再这样下去，江家在朝中的人脉，可就越发不可收拾了。”

沈宥没有说话，沈宏冷哼一声：

“收买人心罢了。江家一向惯会做表面功夫。”

吴王看向沈知鹤：

“外祖父，咱们不能就这么看着。江家如今本就圣眷正隆，若再让他借着家学笼络了这些勋贵子弟，日后……”

他没有说完，但意思已经很清楚。

沈知鹤缓缓放下茶盏，目光深沉。

“收买人心？”他慢悠悠开口。

“江家确实在收买人心。可殿下有没有想过，人心，是那么好收买的吗？”

吴王一怔。

沈知鹤捋了捋胡须，语气平和得像是在教导孙辈读书：

“家学里那么多孩子，有江家的，有杨家的，有萧家的，还有那些勋贵世家的。都是金尊玉贵的小祖宗，平日里在家里被捧着、哄着，如今凑到一处，你以为能太平无事？”

吴王眼睛微微一亮：

“外祖父的意思是……”

“孩子多了，就难免有争执。”沈知鹤慢条斯理道。

“争执一起，偏袒不公，便有人心生不满。不满积攒得多了，那所谓的‘收买人心’，反倒成了离心离德。”

他意味深长地看了吴王一眼：

“听闻江琰那个嫡长子身边，有个侍卫，心智不全？”

吴王点头：

“是。听说是个孤儿，被江琰收养的，脑子有些问题，平日跟在江世泓身边，寸步不离。”

“心智不全的人，做事没轻没重。”

沈知鹤淡淡道，“孩子们玩闹，磕着碰着，也是常有的事。若是那侍卫一时失手，伤了谁家的金贵小公子……”

他没有说完，但意思已不言而喻。

沈宏接口道：

“父亲的意思是，让那侍卫惹出点事来？”

沈知鹤摆摆手：

“不必刻意去惹。只是——有些事，只需轻轻推一把，自然就会发生。”

……

此时的江琰并不知晓自家又将被算计，他刚收到冯琦从日本传回的信件。

原来，冯琦率军抵达日本后，日本朝廷果然慌了神，立马派使者与冯琦交涉，言辞恳切。

大意是：此乃日本内务，请大宋切勿插手，敝国自会处理妥当。

使者还带来一封日本天皇的国书，措辞恭敬，但意思明确——请大宋退兵。

冯琦没有贸然行动。

他跟对方表示，大宋出兵是为保护本国商民，并非干涉日本内政。

只要日本朝廷能够剿灭叛贼，确保大宋商民安全，大宋自然撤军。

然而，日本朝廷一面与冯琦周旋，一面却在港口外陈列战船，摆出对峙之势。

虽未开战，但宋军若想强行登陆，势必引发冲突。

使者还意味深长地说了一句：

“此番叛乱，本就是因贵国与我朝签订的条约而起。若贵国再强行插手，只怕会激起更多人的反感，于我朝贵国和平合作的局面，大大不利。”

冯琦权衡再三，没有轻举妄动，故而传信回京，请朝廷指示。

江琰放下急报，沉默良久。

傅云清小心翼翼地问：“伯爷，咱们怎么办？”

江琰没有立刻回答，而是起身走到墙上的舆图前，久久凝视着那片岛屿。

“日本朝廷这是在拖延。”他终于开口。

“他们想让我们等。等久了，军心涣散，粮草不济，自然就退了。或者，等他们自己平了乱，再来告诉我们‘已经没事了，请退兵吧’——到时候，咱们劳师远征，一无所获，反倒成了笑话。”

傅云清道：“那咱们不能等？”

“不能等。”江琰转过身来。

“但也不能贸然动手。若真与日本朝廷开战，那就不是平乱，是两国交兵了。到那时，那些叛贼反倒成了抗宋义士，局势只会更糟。”

他走到案前，铺开纸笔，沉吟片刻，落笔疾书。

半个时辰后，一道奏折已成。