江瑞叹了口气，道：“我正想这个问题。总得有个说法，让人挑不出理来。”

毕竟如今也都知晓，江瑞一直没有妾室，钱氏这两年又未随江瑞同去任上，是因为江世初与江怡绵的婚嫁，她在京筹备。

这次又不跟他一起去，若没有过硬的理由，便显得是故意把院子留给那妾室张氏。

请君入瓮之意太明显，对方反而顾忌，不敢行动了。

江琰忽然开口，目光落在江世初身上，“世初，明日怡绵出阁，你媳妇儿便不要露面了。”

江世初一怔，“这是为何？她是怡绵的亲嫂子，这种场合怎能不露面？”

江琰道：“有孕之人，不宜出席这种场合。”

“可她并未有……”江世初愣了愣，随即反应过来，“五叔的意思是……”

江琰道：“没错。”

若是这亲嫂子平日里都好好的，却在大婚之日突然不露面，甚至原本说好要随夫君赴任的钱氏也没有走，一时又不说什么理由。

那在外人看来，只有一种可能——施氏有孕了，只是没坐稳胎，不好声张。

这样一来，钱氏作为婆婆，留下来照顾儿媳，便是天经地义的事。谁也说不出什么。

江瑞也赞同的点头，“这个法子好。世初，待会回去，把你媳妇儿叫到你母亲房里，我再跟她们交代一番。”

江世初却为难道：

“可眼下，佩文并未有孕，过上两三个月不就露馅了？”

“届时可以说小产了，如今沈家恨的我们牙痒痒，定会让张科快些动手的，年前必有消息。”江世贤道。

江尚绪在一旁听着，一直没有插话。

他看着这几个儿孙你一言我一语，把事情商议得妥妥当当，心中忽然涌起一股说不清的滋味。

这么多年，这个家是他一力支撑，大事小事都要他来拿主意。

如今，孩子们都大了，心思越来越缜密，遇到事情也能互相商量着来、自己拿主意了。

好像……用不到他为他们遮风挡雨了。

他端起茶盏，抿了一口，茶已经凉了，他却觉得心里有些热，又有些空。

“父亲，”江琰忽然看向他，“您还有什么事要交代吗？”

江尚绪回过神来，摇了摇头，道：

“无事。你们说得都很好。后日还要办喜事，瑞儿又赶了几天的路，今日早些散了吧。具体细节，明日得空再议。”

众人起身，告退离去。

书房里只剩下江尚绪一人。

他靠在椅背上，望着跳动的烛火，轻轻叹了口气。

难过吗？有一点。

心酸吗？也有一点。

可更多的是欣慰。

孩子们长大了，江家后继有人了。他终于可以慢慢退到幕后，看着他们撑起这片天了。

七月二十六，江怡绵出阁。

天还没亮，忠勇侯府便热闹起来。

红绸、喜字、灯笼，处处透着喜庆。

丫鬟婆子们脚步匆匆，端着一盆盆热水、一碟碟点心，在各个院子间穿梭。

江怡绵是新娘子，天不亮就被叫起来梳妆。

钱氏亲自盯着，请了京城最好的梳头娘子，绞脸、开面、梳发髻，一样样来。

江怡绵坐在铜镜前，看着镜中的自己，眼眶红红的，却忍着没哭。

钱氏站在她身后，看着女儿，眼泪却止不住了。

“母亲，您别哭了，再哭妆就花了。”江怡绵轻声道。

钱氏擦了擦泪，笑道：

“娘没哭，娘是高兴。”

江世初站在门外，听着里头的动静，心中五味杂陈。

施氏站在他身旁，轻轻握了握他的手。

“你身子可还好？”江世初低声问。

施氏道：

“装个样子，有什么不好的？”

江世初道：

“你心里也不要有什么负担，咱们还年轻，再过两年有孩子也不迟。”

他知道，两人成亲已经一年，施氏肚子一直没动静，也一直暗暗着急，前些日子还寻了云苓问诊，但对方表示身子并未有恙，只是时机未到。

如今又让她假装有孕，更担心她会多想。

施氏只笑着点点头，“我知道。”

吉时到了，迎亲的队伍到来，花轿停在门口。

江怡绵跪在父母面前，磕了头。

“父亲，母亲，女儿走了。”

江瑞点了点头，喉结滚动了一下，“今后跟姑爷好好过日子，去吧。”

钱氏已经哭得说不出来话了，只是拉着女儿的手，舍不得松开。

喜娘在一旁催促，钱氏才依依不舍地放开。

江世初将妹妹背出来，送到花轿前。

紧接着，花轿抬起，吹吹打打，往夫家去了。

嫁女儿和娶媳妇，终究是两码事。娶媳妇是添人，大喜，嫁女儿是送人，虽也是喜，却更多的却是酸楚与空落。

次日一早，江瑞便收拾好了行装。

他不能等三日回门了，济宁那边还有一堆事等着。

还有那妾室，才收了不到一个月，正是需要培养感情的时候，他离开太久，反倒让那女子生疑。

院里，钱氏眼眶又红了。

“你在那边，照顾好自己，别光顾着公事。还有那张氏，你平日里不是那会演戏的人，只当她是妾室，平常心对待即可，太过刻意反而引人怀疑。另外一定要小心，千万要防着她私带凶器或者暗中下药，出手伤你。”

江瑞点点头，又拍拍她的手，“我都省的。你在家也照顾好自己。母亲身体不好，我这次回来瞧着她又瘦了许多，你辛苦些，多费心。”

“你放心。”

二人刚一起出了院门，来到二门处，便见江世贤从后面赶了过来。

“二叔，二婶。”

钱氏看到来人，知道他定时有事，便道：

“既然世贤来了，便送你二叔到门口了，我就不出去了。”

江世贤应了声“是”。

二人并排走着，只见江世贤从胸前摸出一个小小的青瓷瓶，递给江瑞。

“二叔，这是侄儿专程在谢先生那里求的药。”

江世贤低声道，“每次行房后，让那妾室服下一粒。”

江瑞接过瓷瓶，打开闻了闻，没什么味道，便问：

“这是什么药？”

“助孕的。”

江瑞脚步一顿。

又听江世贤边走边继续道：

“不过此药危害极大，若服此药后有了身孕，小心养胎平安生下便罢。一旦小产，此后若再想有孕，便异常艰难。”

江瑞侧过脸看着他，目光变深，“世贤，这是为何？”

江世贤面色平静，道：

“二叔，那张氏既然能被父亲随意送人，在家必定不受重视。肯听命行事，若非有把柄捏在别人手里，便是有在意的人受制于对方。若她有了孩子，再告诉她，若不小心失了这孩子，此生将再无子嗣可能。您觉得，她到时候会觉得哪头轻、哪头重？”

江瑞站住脚步，沉默了片刻，道：

“可我并不想她生下孩子。”

江世贤道：

“她当然不能生下孩子。若生下来，他母家是沈家的走狗，又即将被江家铲除，这终究是江家的污点，这孩子也难堂堂正正活着。所以，孩子可以怀上，但不能留下，这妾室也不会留下。”

江瑞看着他，目光有些复杂。

江世贤却与他对视，缓缓道：

“二叔，您也知晓，这是沈家想要借此算计江家，并非您一人之事。若是因为您心慈手软，让江家置入险地，连累满门，到时候，可没有地方后悔去，更没有人会心疼可怜咱们。”

江瑞握着那个青瓷瓶，指节微微发白。

良久，他点了点头，道：

“我明白了。”

他将瓷瓶收入袖中，踏出府门，钻进早就备好的马车。

“二叔，”江世贤在身后道，“侄儿在京静待您的好消息。”

马车辚辚，往东城门驶去。

江瑞靠在车壁上，闭着眼，手中攥着那个青瓷瓶。

世贤说的没错，如今已不是一个妾室、一个张科之事。沈家那只手，已经伸到了济宁，伸到了他的身边。

若他心慈手软，倒下的就不只是他一个人，而是整个江家。

他睁开眼，目光变得冷硬。