次日，早朝后，江琰一家三口入宫谢恩。

“江伯爷，陛下在勤政殿等您和世子。皇后娘娘说了，让伯夫人去凤仪宫说话。”那内侍笑眯眯地引路，态度恭敬。

苏晚意看了江琰一眼，对方微微点头。

她这才跟着一个女官，往凤仪宫的方向去了。

勤政殿内，景隆帝正坐在御案后面翻看奏折，太子赵允承也坐在一旁。

“臣江琰/江世泓，参见陛下，参见太子殿下。”

“平身。”

景隆帝放下奏折，目光越过江琰，落在江世泓身上，上下打量了一番，又点点头道：

“嗯，世泓这身衣服，倒显得比往日稳重几分了。”

江世泓也笑道：

“谢陛下夸奖。蒙陛下厚爱封赏，臣特来谢恩。”

“行了。”景隆帝摆摆手，“此次你父亲大功一件，这都是你们应得的，坐下说话吧。”

二人谢过，又有人端来茶，江琰没动，江世泓倒是不客气的端起来就喝。

景隆帝目光在江世泓身上转了转，忽然道：

“世泓，朕问你，可愿意到宫里来当差？”

江世泓一怔。

景隆帝慢悠悠地说下去：

“就留在朕身边，做个贴身侍卫，如何？”

贴身侍卫。

江世泓的眉头微微动了一下，飞快地看了父亲一眼。

江琰面色如常，看不出什么表情。

“姑父，”江世泓斟酌了一下措辞，“我如今也不过十四岁，在军营没待两年，恐学艺不精，担不起这个差事。”

景隆帝笑了。

“学艺不精？”他语气里带着几分戏谑。

“朕怎么听说，前些时日在西大营，你一个人撂倒了十个？连冯琦都快不是你的对手了？”

江世泓的眼睛一下子亮了。

“姑父也知道这事儿？”那雀跃的神情藏都藏不住。

景隆帝哈哈大笑，指着他对太子道：

“你瞧瞧，朕方才还说他稳重了不少，两句话就又暴露了本性！”

赵允承也失笑着摇了摇头。

景隆帝看着江世泓，“你叫朕一声姑父，你的事，朕自然要多关注些。”

江世泓挠了挠头，嘿嘿笑了两声。

景隆帝又道：

“到宫里来当差，离家也近。朕许你每日点卯上值，若无要紧事，都可回府。不比你在军营里强？”

江世泓犹豫了一下，神色纠结。

“姑父，可是我……我还是想在军营再待两年。”他偷偷觑了一眼景隆帝的神色，壮着胆子道，“宫里的规矩太多了些。”

这话说得直白。

景隆帝还没开口，江琰已经出声呵斥：

“不得无礼。陛下抬爱，你——”

“行了。”景隆帝抬手打断他，“朕又没怪他，况且世泓说的也没错，宫中不比军营，规矩确实繁琐，你又何须对他如此疾言厉色？”

江琰闭嘴。

景隆帝转向江世泓，目光里带着几分长辈的宽容，道：

“既然你不愿意，朕就不勉强了。”

江世泓松了口气，“世泓谢姑父体谅，不过等我再大些，在军营再多学两年，到时候本事更大了，再来保护姑父！”

他说这话的时候，眼睛亮晶晶的，少年人的赤诚和朝气溢于言表。

景隆帝又笑了起来。

“好！好！你倒是会讨价还价！不过有志气，朕喜欢！那就再过两年，等你到十六岁，再入宫当差吧。”

江世泓咧嘴一笑，拱手道：

“世泓遵旨！”

景隆帝摆摆手，道：

“行了，朕还要跟你父亲商议些政事。你去东宫找熙儿吧，带他去马场放松放松。前些天他还念叨你呢，说你许久不去找他玩了。”

江世泓应了一声，又向太子行了礼，转身出了勤政殿。

景隆帝看着他的背影，笑着摇了摇头，对江琰道：

“这孩子倒是不像你，看着跳脱不羁，实则心里有数。”

江琰苦笑，“陛下谬赞。他哪里是有数，分明是不知天高地厚。”

“少年意气，是好事。”景隆帝端起茶盏，不紧不慢地抿了一口，然后放下。

“红薯的事，你夫妇二人做得很好。”

江琰躬身，“臣不敢当。”

“不必过谦。”景隆帝道。

“原先你与苏家定亲的时候，朕还觉得有些委屈你了。如今看来，倒是给你寻了一门好亲事。三百亩红薯，说献就献了，倒是有苏家的风骨。”

江琰垂首道：

“内子只是做了该做的事。”

景隆帝摆摆手，没再继续这个话题。

“江琰，朕今日叫你来，不单是为了谢恩。”

江琰也随之肃然，“陛下请讲。”

景隆帝沉默了片刻，道：

“红薯虽好，但那三百亩地的收成，分给受灾府县的那些，也只能缓解一二。今年受灾的，何止几万人？朕这几日，翻来覆去就想了两个字——银子。”

江琰没有说话。

景隆帝看着他，道：

“你上次说开源比节流重要。朕问你，如今你可还有别的开源之策？”

江琰沉吟了一下，道：

“陛下，臣前些时日修书一封，遣人快马送去日本。只不过日本朝廷定要仔细商议，这一来一回，最快也得两三个月才能有回信。”

景隆帝眉头微皱，“两三个月……那今冬之前怕是等不到了。朕思来想去，眼下唯有两条路可走。一则从丰年之地调粮，以丰补歉；二则……部分府县酌情加征些赋税，以解燃眉之急。”

景隆帝看了他一眼，继续道：

“调粮的事，朕已经让户部去办了。至于加征赋税——”

他站起身来，在殿中踱了几步，“朕也知道，百姓收成不好，再加征赋税，是雪上加霜。可眼下非常之时，当行非常之法。边关将士不能饿肚子，那些灾情严重的地区更不能饿殍遍野。等过了今年，缓过劲来，朕再想办法补偿百姓。”

江琰沉默了片刻，忽然道：

“陛下可曾听过这样一句话？”

“什么话？”

“三年清知府，十万雪花银。”

景隆帝脚步一顿，转过身来，目光锐利地盯着江琰。

江琰面色不变，继续道：

“如今朝廷财政吃紧，可有些地方，却富得流油。不是朝廷银子不够多，而是，有人把本该归入国库的银子，揣进了自己的腰包。”

景隆帝眯起眼睛，“你是说……”

“臣是说，淮盐。”江琰的声音不高，却一字一句清晰入耳。

“两淮都转盐运使司，每年产盐数百万引，行销数路，盐税收上来，本该是朝廷的一大财源。可据臣所知，这些年两淮盐税的入库数额，一年比一年少。盐还是那些盐，可银子去了哪里？”

殿中安静了下来。

太子赵允承站在一旁，面色不变，但握着茶盏的手指微微收紧。

景隆帝没有说话，只是盯着江琰看了许久。

江琰垂着眼，不闪不避。

良久，景隆帝开口了，却仿佛问了一句不相关的话。

“允让如今做得如何？”

江琰道：

“回陛下，六殿下勤奋好学，为人又甚是稳重，成长很快。臣前几日考校衙门政务，六殿下对答如流，且在许多举措上颇有见地。”

景隆帝点了点头，沉默了片刻。

“两淮路的盐务，”他缓缓道，“确实也该巡一巡了。”

江琰拱手，“陛下圣明。”

景隆帝看了他一眼，嘴角微微一抽，似笑非笑。

他如何不知，那两淮路的都转盐运使，是沈家的人。

沈知鹤的妻弟，在这个位置上坐了六年，明面上年年述职、岁岁称功，暗地里给沈家、给赵允谦和贵妃孝敬过多少好东西，他并非一点不知。

原先他可以睁一只眼闭一只眼。

淮盐是大宋产量最大的盐区，盐运使这位置，向来是各方势力拉锯的焦点。

沈家占着，总比别人占着强，至少沈知鹤是内阁首辅，要脸面，做事不会太出格。

可如今不一样了。

朝廷快拿不出粮食了。

边关将士等着军饷，受灾百姓等着赈济，黄河堤坝等着银子。

这个时候，谁还敢往国库的银子上伸手，那就是在挖大宋的根基。

“江琰。”

“臣在。”

“你给朕出的这个主意，”景隆帝看着他，目光复杂，“是冲着沈家去的，还是冲着允谦去的？”

江琰沉默了一瞬，抬起头来，目光坦然。

“臣是冲着大宋百年基业去的。”

景隆帝盯着他看了许久，忽然笑了。

“你倒是会说话。”

就这么将一切算计摆在台面上，却又总是站在正义的制高点，既让人无法反驳，又让人很难不心动。

江琰走出门时，正午的阳光正好落在他的脸上。

他微微眯了眯眼，深吸一口气。

方才在殿中，他的提议确实很大胆。可如今这个情势下，陛下不可能不动心。

又或者说，即便没有他的提议，景隆帝就未必没动过这个心思。

只是有些话，皇帝不能说，只能让臣子来挑起这个话头，做这个坏人。

之后的事，那自然是陛下进纳良言，派人巡盐，查彻贪污。

江琰整了整衣冠，沿着宫道往外走。

走出去没多远，便看见江世泓和赵景熙从对面走来，两人一边走一边说笑。

“父亲！”江世泓看见江琰，快步走过来，“陛下和您说完事了？”

江琰点了点头，又看向赵景熙。

“皇孙殿下。”江琰拱手行礼。

赵景熙也拱手还礼，笑道：

“舅公安好，舅公这是要往何处去？”

“臣去凤仪宫，殿下可要同行？”

“好啊。”