江尚绪致仕的旨意下来后，新任礼部尚书的任命没几日也到了，是李文渊。

江琰对这个名字并不陌生。

李文渊是次辅林牧的门生，还是他当年乡试的主考官。

此人原来是礼部侍郎，后来调任了太常寺卿，如今又升迁回礼部，其中林牧可没少在御前进言。

不过江家对此并没有太大的反应。

林家毕竟不是沈家那般，朝堂之上政见不一自然是有的，远没到你死我活的地步。

而且接着这次官员调整变动，太子赵允承也安排了两个自己的人进了六部，位置虽不算显要，却都是能摸到钱粮清要的职事。

而江琰的堂兄江琛，也终于动了动，升了太常寺寺丞。

今年江家的中秋节依旧过得热热闹闹。

周氏精神尚可，被扶着在院子里坐了一会儿，看了看月亮，吃了半块月饼。

次日，江尚绪便开始张罗出远门的事。

他要去探望陈立渊。

陈立渊老家在应天府宋城县，二百多里地，说远不远，说近不近。

但江尚绪毕竟年近七旬，赶路不能太折腾，水陆交替，走走歇歇，满打满算要走上六七日。

因着公务在身，江琰与江世贤肯定不能同行。江世初刚添了女儿，也不好离家。

不过没等众人开口，江世泓倒是利落，第一个站出来道：

“祖父，孙儿陪您去。路上也好有个照应。”

江尚绪看着他，笑着点了点头。

“行，那就世泓陪祖父跑一趟。”

这个孙子武艺已成，人也沉稳了些，但那股子机灵劲儿一点没少。

他跟着，家里人也放心。何况出门在外，身边总要有个能跑腿的晚辈。

没成想，次日一早，江世澈也摸了过来。

他才十岁，站在书房门口探头探脑的，欲言又止。

江尚绪瞥见他，招手道：

“世澈来了？站在门口做什么，进来说话。”

江世澈进来，规规矩矩行了个礼，然后看着祖父。

“祖父，孙儿……孙儿也想跟着去。”

“哦？”江尚绪放下手里的毛笔，饶有兴味地看着他，“想去做什么？”

江世澈想了想，认真道：

“孙儿想去看看外头的山水。书上写的那些，总比不上亲眼见的。再说，祖父年纪大了，多一个人多一份照应。”

江尚绪被他这话逗笑了。十岁的孩子，说出“照应”二字，倒有几分小大人的模样，也多亏了他从小就是这般沉稳的性子。

江尚绪心中涌起一股说不清的柔软。

他不得不承认，自己对这个嫡孙，相较于江世贤和江世泓，他平时关注的确实少了些。

江世贤，嫡长孙的身份摆在那，就注定对他的期许不一样。再加上年幼丧父，江尚绪更疼惜了两分。

而江世泓，像一团火，走到哪里都热热闹闹的，还总是闯了祸就跑到他跟前寻求庇护，让他想不关注、想不操心都难。

更别提在江家这三辈人中，江世泓是唯一一个走了武将的路子。那是他少时曾经憧憬，却又被父亲阻断的路啊，江尚绪自然也就更偏爱了几分。

只有江世澈，打小就安安静静，不吵不闹，入学以后也勤奋用功，不怎么让人操心。

此刻，他摸了摸世澈的头，说：

“也罢，你如今年纪还小，不急着考功名，耽误几日功课也不打紧，祖父带你一块去。”

江世澈眼睛一亮，又行了个大礼：“谢祖父！”

江琰听说后，没说什么，只叮嘱了几句。苏晚意却有些不放心，给江世澈收拾了好些东西。

八月十八一大早，祖孙三人带着一群侍卫下人，踏上了前往应天府的路。

江尚绪早就盘算过了，来回路上约莫要十三四日，在陈家待上五六日，至多二十余天，九月月中之前肯定能赶回来。周氏身子骨也不好，他不敢在外面耽搁太久。

可人算不如天算。

等他们到达宋城县时，已经七日后了。

陈立渊的次子和长孙亲自在城门处等着迎接，之后便带着他们往家去。

陈家的宅子坐落在城东一条幽静的巷子里，三进院落，青砖灰瓦，算不上多气派，却也清雅整洁。

陈立渊致仕之后便一直住在这里，读书写字，莳花弄草，日子过得很是闲适。

江尚绪等人下了马车，陈家人几乎全都守在府门前恭候大驾了，只不过其中并没有陈立渊。

九月初五这日，跟着江尚绪随行的两名护卫，日夜兼程赶回了汴京。

陈立渊不行了，大夫说就这两日了。

江尚儒闻讯，当即吩咐江琮带着江世晖，代表江家二房，紧急赶往应天府宋城县吊唁。

三日后，叔侄二人抵达陈家时，门口已经挂上了白幡。

丧礼办得很隆重。

陈立渊毕竟身份资历摆在那里，朝廷也第一时间下了抚旨，赐了祭葬银两。

当地府衙、县衙的官员，附近几县的县令，都来了，盐运司、漕运司在当地的机构，也派了人到场吊唁。

倒不全是因为陈立渊，也有一部分原因是冲着当朝国丈江尚绪来的。在他老人家跟前露个脸，总归没有坏处。

九月十二，出殡。

这一日，天气正好，陈家人抬着陈立渊的棺木，一路吹吹打打，葬入了祖坟。

江尚绪等人也没多停留，次日一早便拜别陈家众人，踏上了返回汴京的路程。

马车出了应天府城，上了官道。

江世澈坐在江尚绪身旁，时不时偷偷看祖父一眼，祖父的面色还算平静，可那双眼睛里，有一种说不出的疲惫和苍凉。

他想说些什么安慰的话，张了张嘴，又不知道该说什么。

江尚绪察觉到了小孙子的目光，转过头来，看着他欲言又止的模样，忽然笑了。

他伸手摸了摸江世澈的头，掌心的温度透过头发传过来。

“祖父没事。你陈爷爷年纪大了，终有这么一遭，祖父早就想开了。”

江世澈仰起脸，抿了抿唇，只轻轻“嗯”了一声。

江尚绪又问他：

“这几日陈家办丧事，世澈怕不怕？”

江世澈摇了摇头，“孙儿不怕。”

“好。”江尚绪笑了起来，眼中满是赞许，“是我们江家的好儿郎，有胆量。”

马车继续向前。

官道两旁的杨树叶子已经开始泛黄，风一吹，簌簌地落下来，有一片飘进了车窗里，落在江尚绪的膝上。

他拿起这片黄叶，看了看，又放下了。

那日，陈立渊拉着他的手，嘴里含混地喊着什么，似乎是在叫他的名字，浑浊的老泪从眼角淌下来，淌进花白的鬓角里。

江尚绪没有想到他竟病的这般重了。

还好，他来了。

他握着对方的手，对他说：

“师兄，我来看你了。”

陈立渊的嘴唇哆嗦了半天，挤出两个字来。

这次江尚绪听清了，他说的是，“好……好……”

那是他们最后一次说话。

江尚绪靠在车壁上，闭上了眼睛。

而另一边，百里之外的忠勇侯府内，江琰的心情同样不大好。

九月初九那日，他陪着萧芷回了原先那座安国公府。

宅子当初并未收回，景隆帝赐给了萧芷，牌匾换成了荣安县主府。

江琰陪她在祠堂里上了香。

萧烨夫妻俩的牌位摆在供桌上，前面供着果品和香烛。萧芷跪在蒲团上，拜了三拜，没有哭。

江琰站在她身后，看着牌位上的字，心中像是有什么东西堵着，上不来，下不去。

如今又听到陈立渊的死讯，接连的变故让江琰心头郁郁的，做什么都提不起劲。

十五这天晚上，苏晚意有事去了怡安房里。

江琰一个人闲来无事，看书又看不下去，索性走到屋外廊下坐着。

夜里有些凉了，廊下的灯笼没点，只有天上的月亮亮着，又圆又大。

江石也在，他抱着刀靠在廊柱上，仰头看月亮，也不知道在想什么。

两个人就这样安安静静地待了许久，谁都没说话。

“江石。”

江琰忽然开了口，声音不大，在静谧的夜里却格外清晰。

江石转过头来看他：“公子？”

“你真不打算找个媳妇，成家立业吗？”

江石一愣，“公子，您怎么又说这个了？”

坦白讲，他确实不想，倒不是有什么心结，就是觉得女人麻烦，只会妨碍他拔刀的速度，尽管他并没有一人一剑走天涯的想法。

他觉得如今这般就很好。

他不是曾经那个给母亲看不起病、吃不上饭、如同乞丐一般的孩童。

他也不是一个人，他有公子一家人，还有师父，他对自己的人生知足得不能再知足了。

江琰侧过头来看他，语重心长道：

“你都二十好几了。我在你这个年纪的时候，世泓都跟着你学打拳了，世澈都会开口喊爹爹了。”

江石沉默了片刻。

“公子。”他闷闷地开了口。

“嗯？”

“你现在说话，听起来真是上年纪了。”

廊下一片寂静。

江琰的脸，以肉眼可见的速度黑了下去。

这几日压在心头的郁气，在这一刻全都变成了怒火。

他噌地一下站起来，指着江石，声音都变了调：

“我真是闲得没事干，给你操心！你就活该打光棍！”

说完，袖子一甩，气呼呼地进屋去了。

身后，江石撇了撇嘴，丝毫没放在心上。

他抱着刀站起来，也回了自己那间小屋。

苏晚意回来时，见江琰脸色不好，以为他还沉浸在陈立渊离世和萧烨祭日的情绪里，便在他身旁坐下，柔声安慰道：

“生老病死，在所难免，你也该看开些。”

江琰拉着她的手，叹了口气，声音低沉下来：

“你说，我们是不是真的到了这个，开始目送身边的长辈一个个离开的年纪了？”

回京这几年，他见证了太多离去了。

苏晚意轻轻拍了拍他的手背，语气平静而温和：

“我们已经三十多了，你又是老来得子，别说父亲母亲，连二叔都六十了。往后，只会更多。”

江琰的手指微微收紧了。

苏晚意继续道：

“前几年我祖父走的时候，我心里也难受了好一阵。可终究这么大年纪了，并非什么病症意外，倒也不是不能接受。再往前，小时候母亲过世，那时还不懂什么叫死，只知道母亲再也见不到了，只知道哭。后来慢慢才明白，人这一辈子，都是在送别。”

江琰抓着她的手，用力握了握。

“倒是我勾起夫人的愁绪来了。好了，不说了不说了。”

想起方才廊下的事，他话锋一转，脸色又沉了下来。

“江石那小子今年二十六了，再拖下去真是老光棍一条。你赶紧给他寻摸寻摸，遇着合适的，直接给他定下。”

苏晚意问：

“他若还不愿意呢？”

江琰黑着脸，斩钉截铁道：

“不管他愿不愿意，直接让他拜堂成亲。届时若是敢不听话，看我不打断他的腿。”

苏晚意笑了起来，“他又怎么惹你了？”

江琰将方才的事说了一遍，越说越气。

苏晚意听完，忍不住笑出了声，打趣道：

“江石说的也没错。再过几年，咱们也该当祖父祖母了，可不是上年纪了么。”

江琰瞪着她，“你也觉得我老？”

苏晚意没有回答，看他的眼神却分明就是那个意思。

江琰一把将人抱起来，大步走进内间。

“我今晚就让你看看，我到底老不老。”