八月三十这日，江瑞戌时过半就赶了回来。

他收到传信，来不及收拾什么行李，叫上人一路快马加鞭，日夜兼程，此刻的他满是风尘仆仆。

进了府，江瑞直奔正院而来。

江尚绪正坐在外间的椅子上，手里端着茶盏，却没有喝。

见江瑞进来，他只说了句“回来了”，便没有再说话。

江瑞点了点头，先给父亲行了一礼，然后轻手轻脚地走进内室。

内室里，周氏躺在床上，闭着眼，面色灰白。

她的呼吸很浅，很慢，秦氏在床边守着。

江瑞压低声音叫了一声大嫂，秦氏颔首回应，又让开两步，让他在床边的圆凳上坐下。

江瑞在床边坐了很久，没有出声，就那么看着母亲。

过了约莫半个时辰，丫鬟轻声道：

“二公子，您先去歇着吧，等夫人醒了，奴婢去叫您。”

江瑞没有说话，只是又坐了一会儿，才站起身来，走到外间。

“父亲，您先去歇着，儿子在这儿守着。”

江尚绪看了他一眼，没有说话，只是点了点头，让江福扶着回了房。

江瑞没有回自己的院子，他本想在外间榻上守夜，可秦氏说，后头几日事情多着呢，他这两天一直在路上奔波，得赶紧去歇歇，可不能累垮了。

不过他还是没回自己院子，他怕母亲下次醒来，等人通传后再赶来，又睡过去了，所以他在主院前头的厢房睡下了。

这两天赶路太累，夜里没有怎么合眼，可回到家中，江瑞依然睡不安稳，半夜醒来好几次。

次日一早，天刚蒙蒙亮，丫鬟来敲门。

“二公子，二公子！夫人醒了！”

江瑞猛地坐起来，胡乱套上衣裳，趿着鞋就往后面正房跑去。

他进门时，秦氏没在，江玥坐在床边，手里端着一碗参汤，一勺一勺地喂周氏。

自从那日周氏病倒后，江玥就赶了回来，一直住着没走。

见江瑞进来，周氏的眼中闪过一丝亮光。

“瑞儿回来了。”

江瑞跪在床前，眼眶通红。

“母亲，儿子回来了。”

周氏伸手摸了摸他的头，像小时候那样。看他一脸憔悴，眼底满是乌青，心疼道：

“又是着急忙慌赶回来的？晚两日又如何，母亲总等得了你。”

“儿子太想念母亲了。”

周氏露出温和的笑，伸手替他擦了擦眼泪。

“孙子都有了，还说这种孩子气的话，羞不羞。”

江瑞被她说得又哭又笑。

周氏又问：

“可用过早膳了？”

“儿子用了，母亲别操心。”

周氏看着他，“又瘦了。这么大人了，怎么在外头就不知道好好照顾自个儿。”

江瑞握住她的手，声音哽咽：

“那母亲赶紧好起来，再为儿子操操心。”

周氏摇了摇头，笑容里带着一丝无奈，“好孩子，母亲操不动心了。”

她又说了几句话，声音越来越低，眼皮越来越沉。

江瑞和江玥对视一眼，知道她要睡了，便不再说话，安静地陪在床边。

不到一盏茶的工夫，周氏又沉沉地睡了过去。

江瑞与江玥从内室出来，其他人陆陆续续也都到了，外间的嬷嬷已经命人摆了饭。

众人虽有些吃不下，还是勉强用了一些。

用过早膳没多久，太子赵允承与太子妃卫璎琅到了，楚王赵允衍夫妇也随后赶来。

他们进了内室看了看，周氏一直没醒。

卫璎琅给她把了脉，赵允承问怎么样，对方只皱眉摇了摇头，没有说话。

赵允承的面色沉了下去。

外间正厅里，人已经满了，坐着的，站着的，只是全部满脸愁容，谁也没有说话。

江琰他们已经告了假，如今除了江尚儒与江琛父子还在上值，江家其余人，以及几个出嫁的女儿、孙女，基本都在这儿了。

江尚绪坐在上首，环顾了一圈，叹了口气。

“年纪大了，终有这么一遭。你们该做什么做什么去，不用都在这守着。”

可众人哪里放心？一个个坐着不动，目光都往内室的方向飘。

过了一会儿，江尚绪又看向赵允承。

“殿下政务繁忙，还是先回宫吧。有什么事，会第一时间让人去宫里传信。”

赵允承只说无妨，又坐了一会儿，直到有内侍进来凑在他耳边低声说了什么，他才站起身来，带着太子妃告辞了。

周氏再次醒来，已经是晚膳时分了，屋里是秦氏和钱氏伺候着。

这一回，她似乎精神好了些，喝了小半碗粥，目光也比前几日清明了许多。

“世贤呢？”她突然问道。

秦氏连忙道：

“在前头用饭呢，我让人去叫他。”

不多时，江世贤小跑着进来，后面跟着一众人。

他在床前跪下，握住周氏的手，脸上带着笑，“祖母，您醒了。”

周氏看着他，看着这个当年出生时不过小小一团的长孙，他如今过了而立之年，长得仪表堂堂，已经是江家的顶梁柱了。

“这么大人了，跑这么快做什么。”她笑着嗔了一句。

简单的一句话，江世贤的眼泪却突然夺眶而出。

自小沉稳内敛、喜怒不形于色的他，此刻竟顾不得其他，哽咽到不知道该说些什么。

他只摇着头，眼泪啪嗒啪嗒地落在手背上。

周氏另一只手伸过来，替他擦了擦眼泪。

“傻孩子，人终有这么一遭。祖母年纪大了，你这样，只会让祖母走得不安心。”

可江世贤的眼泪越来越猛，三十岁的大男人，此刻在祖母面前，失态得不能自已。

周氏没有再说他，只是握着他的手，眼角也闪烁着泪花。

她已经有些乏了，又想睡了，可目光还在往后头的人身上扫。

这些孩子们，都在了。

“澈儿，来。”周氏又出声，只是声音里，倦意明显。

江世澈从人群后面走出来，在床前跪下，挨着江世贤。

此刻他的眼眶红红的，嘴唇抿得紧紧的，没有哭出声，可眼泪一直在往下掉。

周氏拉着他的手，笑了。

“我们家世澈啊，从小就最乖巧懂事了，不如你兄长闹腾，总是让人操心。可祖母知道，越听话、越省心的孩子，越容易让长辈们忽视。”

她顿了顿，喘了两口气，“你呀，得学学你兄长他们，有什么事，哪里受了委屈，不能闷在心里，向来是会哭的孩子有奶吃，你得讲出来，知道吗？”

江世澈只闷闷地哭着点头。

“孙儿知晓，等祖母好起来，孙儿今后但凡受了委屈，都来找祖母做主。”

周氏笑了笑，那笑容很淡，淡得几乎看不清。

尽管已经累得眼睛都要闭上了，她还在哄着这个幼孙：

“好，好，澈儿乖，等祖母给你做主。”

她又喘了两口气，声音越来越低。

“祖母累了，想再歇歇了。你们也快回去歇息吧。”

可众人哪敢离开？都担心她是回光返照之相，一个个守在内外，谁也不肯走。

这一夜，主院内灯火通明。

周氏沉沉睡着，呼吸又浅又慢，像一根细细的丝线，随时都可能断掉。

但等到天亮的时候，她的胸脯依旧微微起伏着。

还在，还在撑。

苏晚意想叫醒她，再喂点药。

可周氏只是睁了睁眼，看了看面前的人，又闭上了。

昨个儿还能好好说话的人，如今药已经喂不进去了。

傍晚时分，周氏又醒了。

众人急忙凑上去，又命人端了参汤过来。

可周氏只是看了看他们，又瞧了眼门口的方向，还没等参汤送入口中，便又沉沉睡了过去。

什么都喂不进去了，只剩最后一口气在撑着。

到了戌时，众人被秦氏强制吩咐回自己院里休息，眼下还不知周氏什么时候断气，过几日后事还有的忙，不能所有人昼夜不眠，一直死守着这里。

江尚儒一家也回去了，这几天，他们都是早上用了早膳就过来，直到夜间才回去。

这一晚，江琰和苏晚意留下守夜。

次日一早，众人醒来后，第一时间便赶到主院。

秦氏等人问情形如何，江琰只坐在床头定定瞧着母亲，目光有些空洞，没有说话。

苏晚意低声道：

“从昨日到现在一直没醒呢。”

桂花的甜香隐隐飘来，可众人心间只有一片苦涩。

赵允承下了早朝就过来了，他在内室站了许久，看着外祖母那张灰白的脸，一言不发。

直到一个时辰后，有内侍来催，他才起身离去。

午膳时，众人勉强用了几口。

碗筷放下，又都聚到了正厅里，谁也不说话，只等着。

午后未时，周氏又醒了。

这一次，她的目光已经非常浑浊了，可还是很努力的缓缓转过头，从离她最近的江尚绪开始，一个一个看过去。

她看得很慢，很仔细，像是努力辨认每个人是谁，又像是在把每一个人的脸刻进心里。

看完之后，她又看了看门口的方向，缓缓闭上了眼睛。

晚膳过后，天色完全黑了下来，秋风大了些，吹得窗纸簌簌作响。

有人在里面守着，其他人在外间，或站着，或坐着，谁也没有说话。

一片寂静中，只听屋外传来婆子带着哭腔的声音：

“大姑娘，您可算来了！”

众人怔愣之际，便见赵允承扶着皇后江琼脚步匆匆地走了进来。

江琼穿着一身素净的衣裳，头上只戴了一支银簪，面容清减，眼眶微红。

她顾不上与众人寒暄，径直朝内室走去。

内室里，周氏躺在床上，呼吸微弱得像一根将断的丝线。

江琼跪在床边，握住母亲的手，声音发颤：

“母亲，女儿来了，您睁开眼睛看看女儿好不好。”

赵允承也跪在一旁，轻声道：

“外祖母，您睁开眼看看，母后她来了，她来见您了。”

周氏的手指动了动。

她似乎听到了，眼皮颤了颤，挣扎了许久，终于缓缓睁开了。

只不过她目光涣散，看不清眼前的人，可听到声音，她知道是谁，用尽最后的力气让自己的眼神慢慢聚焦。

她嘴唇动了动，想说话，可喉咙里只发出“嗬嗬”的气音，一个字也说不出来。

她想抬手，想最后摸一摸女儿的脸，可没有一丝力气了。

似乎知道她的想法，江琼将母亲的手贴在自己脸上，眼泪无声地往下落。

“母亲……”

周氏定定地看着女儿的脸，嘴角慢慢地、慢慢地弯了上去。

不到几息，她的眼睛再次缓缓闭上，那抹极淡的笑意，就这样最终封存在她的脸上。

“母亲？母亲！”江琼叫道。

身后的嬷嬷凑过来，探了探周氏的鼻息，手猛地一缩，扑通一声跪倒在地上。

“夫人……没了……”

江琼的哭声猛地拔高，撕心裂肺。

“母亲！您醒醒！您再看看女儿！女儿不孝，女儿来迟了——来迟了啊——”

身后的众人扑通扑通跪倒一片，哭声顿时响彻整个院子。

……

勤政殿里，景隆帝正在批阅奏折。

钱喜端了一盏参汤进来，轻声道：

““陛下，半个时辰前，太子殿下带皇后娘娘出宫了。”

景隆帝的笔微微一顿，沉默了片刻。

他想起前两日，他跟皇后提起过，让礼部安排出宫省亲事宜。

皇后拒绝了，她当时说，“不想兴师动众，让母亲安安静静走吧”。

回过神来，景隆帝道：

“让底下人把嘴封严实了，朕不想因为皇后私自出宫一事再起风波。”

钱喜点头，“奴才已经吩咐过了。”

话音刚落，殿外一个内侍匆匆走进来跪下。

“陛下，忠勇侯府派人来传信，秦国夫人，薨了。”

殿中安静了一瞬。

景隆帝坐在御座上，许久，才缓缓开口：

“传令礼部，前去江家筹办后事，依当年魏国公府老夫人的规格，风光大葬。”

内侍领命而去。

景隆帝靠在椅背上，闭上了眼睛。

殿中只剩下钱喜一个人，他放轻声音开口：

“陛下，您别太伤怀了。秦国夫人年事已高，这也是——”

“朕知道。”景隆帝打断了他，又缓缓吐出一口气，“摆驾凤仪宫吧，别让人去江家催，朕等她回来。”

钱喜应是，连忙去准备轿辇。

景隆帝站起身来到窗边朝外望去，廊下的灯笼被吹得东摇西晃。

今夜的风似乎格外大，就连天上也瞧不见一丝月光。