第443章侯爷要摆席，王家心慌慌
影子抬起头，烛火映在他那张没有表情的脸上，眼窝深陷，颧骨棱角分明，像一具刚从土里挖出来的骷髅。
“侯爷，可要属下——”
“不必。”陆怀瑾打断他，拿起案上的茶盏，抿了一口，“鱼饵撒下去，鱼才会上钩。
你盯着就行，别打草惊蛇。“
影子躬身，无声退出书房。
门合上，脚步声消散在廊道里。
郭嘉坐在下首，手里捏着那份密报，眉头拧成一团。
“主公，王氏那几条老狗，怕是已经动了杀心。”他把密报递过去，“您看这条——王家二房的管事，前日夜里出城，去了趟关外马市，买的是上好的西域骏马，足有二百匹。
可王家既不贩马，也不养马，买这么多马做什么？“
陆怀瑾接过来，扫了一眼，随手丢回案上。
“给刺客跑路用的。”
郭嘉愣了愣：“主公早就料到了？”
陆怀瑾没答话，起身走到窗前。
夜风灌进来，带着北疆特有的干冷，吹得烛火摇晃，墙上人影忽长忽短。
他低头看着自己的手。
这双手，六元及第那年握过御赐的金笔，北疆点兵时握过四十斤的铁枪。煤炭。
陆怀瑾转身，走到书案角落，拿起那两个布袋。
“奉孝，你来。”
郭嘉起身凑近。
陆怀瑾把煤炭倒在案上，又倒出铁矿石，两样东西并排摆着，一黑一灰，在烛光下显得其貌不扬。
“知道这东西值多少吗？”
郭嘉摇头。
“一座城。”陆怀瑾的手指点了点煤炭，又移到铁矿石上，“再加半壁江山。”
郭嘉瞳孔微缩。
他虽然早听赵云的捷报里提过，但亲耳听主公说出这话，还是觉得脊背发凉。
“明日一早，你去工部传令。”陆怀瑾的声音压得很低，“毕昇、欧冶子，即刻带人出发，去大乾矿区。听马钧指挥。
我要在三个月内，看到第一座炼钢高炉立起来。“
“三个月？”郭嘉皱眉，“主公，矿区那边荒得很，连个像样的棚子都没有，更别说——”
“所以才要快。”陆怀瑾打断他，“乱世不等人，时间就是命。
你告诉毕昇，活字印刷南溪已经有了，让他先把高炉搞出来。
有了钢，什么都有了。“
郭嘉点头，又问：“那欧冶子呢？他年纪大了，身子骨——”
“让他带徒弟。”陆怀瑾走到舆图前，手指沿着北疆四州的轮廓划过，“我要的不是他亲自打铁，我要的是他脑子里的东西。
十五年矿洞，他对煤铁的了解，比咱们所有人都深。
让他把经验传下去，带出一批人来。“
郭嘉把这话在心里过了一遍，躬身应下。
“还有。”陆怀瑾转过身，目光落在郭嘉脸上，“庆功宴的事，你亲自盯。
帖子今晚就发出去，青、云、幽三州，但凡叫得上名号的士族，一家都不能漏。“
“主公放心。”郭嘉顿了顿，压低声音，“不过……王氏那边，怕是会推脱不来。”
“来不来，是他们的事。”陆怀瑾嘴角微动，“请柬送到，礼数尽到，剩下的……”
他没说完，只是拍了拍案上的密报。
郭嘉懂了，躬身退下。
书房里安静下来，只剩烛火燃烧的细微声响。
陆怀瑾站在窗前，望着夜色中的北疆城。
远处城墙上的火把像一串串昏黄的珠子，勾勒出城池的轮廓。
更远处，是黑沉沉的荒原，一直延伸到天际线。
三日后。
王氏府邸。
王兰珏坐在花厅里，手里的请柬已经被他翻来覆去看了七八遍。
烫金的帖子，上好的宣纸，镇北侯府的大印盖得端端正正。
“剿匪大捷，发现祥瑞煤炭，特设宴庆贺，诚邀诸位家主拨冗赴宴。”
王兰珏把帖子摔在桌上，冷哼一声。
“祥瑞煤炭？糊弄谁呢？”
下首坐着几个王氏党羽，都是附近几个州有头有脸的士族家主，此刻一个个脸色阴沉。
“王公，依我看，这姓陆的是黄鼠狼给鸡拜年。”一个瘦老头捋着山羊胡子，“前脚刚灭了铁佛堂，后脚就摆宴，还把咱们都请去，这是要立威啊。”
“立威？”王兰珏眯起眼，“怕不止这么简单。”
他站起来，踱到窗前，背着手，声音压得很低：“你们知道那煤炭是什么吗？”
几人摇头。
“我派人查过了。”王兰珏转过身，目光扫过众人，“那东西叫煤炭，能烧，热量是木炭的数倍。
矿区里还有铁矿，品相极高。
你们想想，有了这两样东西，姓陆的下一步要做什么？“
“炼……炼钢？”山羊胡子老头试探着说。
“对，炼钢。”王兰珏一拳砸在窗棂上，“然后造兵器，造甲胄，造攻城器械。
等他把高炉立起来，咱们手里的那点家底，在他眼里就是纸糊的。“
花厅里死寂一片。
“还有更狠的。”王兰珏的声音像是从牙缝里挤出来的，“他要是炼出便宜的铁器，跟南溪县一样再搞个什么’工坊‘、’矿监司‘，把流民都招去干活，咱们的佃农怎么办？
地谁种？
租子谁交？“
这话像一盆冷水，兜头浇下来。
士族靠的是什么？地。
地靠什么养？佃农。
佃农没了，地就是荒地，士族就是空壳子。
“王公，那咱们怎么办？”另一人急了，“总不能眼睁睁看着他——”
“急什么。”王兰珏摆摆手，坐回太师椅，端起茶盏，吹了吹浮沫，“他要摆宴，咱们就去。
当面看看，他到底想干什么。“
他顿了顿，放下茶盏，目光变得阴沉。
“不过，赴宴之前，有件事得先办了。”
几人对视一眼，都看到彼此眼中的寒意。
“王公的意思是……”
王兰珏没说话，只是抬手，在脖子上比划了一下。
当晚。
城西，悦来客栈。
这是一家不起眼的小店，夹在米铺和杂货铺之间，门脸破旧，招牌上的漆都掉了一半。
一个穿着青布短打的中年人低着头，快步走进客栈，径直上了二楼。
他敲了敲最里面那间房的门。
三长两短。
门开了一条缝，露出半张刀疤脸。
“找谁？”
“找门主。”中年人压低声音，从怀里掏出一块铜牌，上面刻着一只蝙蝠。
刀疤脸接过铜牌，翻来覆去看了看，又掂了掂分量，侧身让开。
中年人闪身进去。
屋里很暗，只点着一盏油灯。
一个黑衣人背对着门，坐在窗前，手里把玩着一枚铜钱。
“王家派你来的？”
黑衣人没回头，声音沙哑，像是含着一口砂砾。
中年人点头，从袖中掏出一张银票，轻轻放在桌上。
“这是定金。事成之后，还有十倍。”
黑衣人终于转过身。
他戴着一副铁面具，只露出两只眼睛，瞳孔漆黑，像两口深不见底的枯井。
“目标？”
“镇北侯，陆怀瑾。”
“地点？”
“三日后，侯府庆功宴。”
黑衣人伸出两根手指，夹起银票，对着油灯照了照，随手丢回桌上。
“无影楼的规矩，你懂。”
“懂。”中年人点头，“只问结果，不问手段。”
黑衣人没再说话，只是挥了挥手。
中年人躬身退出房间，脚步声很快消失在楼梯间。
屋里重归寂静。
黑衣人拿起那枚铜钱，在指尖转了两圈，忽然屈指一弹。
铜钱飞出，“叮”的一声钉在门框上，入木三分。
同一时间。
镇北侯府，后院。
影子单膝跪在书房门外，轻叩三声。
“进。”
里面传来陆怀瑾的声音。
影子推门进去，跪地禀报：“侯爷，王家的人去了悦来客栈，见了无影楼的接头人。
银票已收，事已成。“
陆怀瑾正在看书，闻言连眼皮都没抬。
“几个人？”
“一个。”
“钱给多少？”
“五万两定金，事成十倍。”
陆怀瑾翻过一页书，语气淡得像在说别人家的事。
“知道了。”
影子等了片刻，见没有别的吩咐，躬身退出。
他刚走到院门口，身后忽然传来陆怀瑾的声音。
“影子。”
影子回头。
“给浅浅传个话，让她把北疆城的粮价稳住，这几日会有人囤粮。”
“是。”
影子消失在夜色中。
陆怀瑾放下书，起身走到窗前。
夜风吹动廊下的灯笼，光影摇曳。
他望着远处城墙上的火光，忽然开口，声音很低，像是自言自语。
“鱼，上钩了。”
话音落下，一只灰鸽扑棱棱从屋檐下飞起，掠过北疆城的夜空，朝南方飞去。
它脚上绑着的竹筒里，只有一张纸条，墨迹未干：
鱼已上钩。
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