十七天后。
福建巡抚衙门。
巡抚庞尚鹏看着手里这份直接从内阁发来的中旨，满头雾水。
“番薯？紫红外皮？十年前海商带入？”庞尚鹏将旨意递给旁边的幕僚，“朝廷八百里加急，就为了找一个番薯？”
幕僚看了一遍，也是一头雾水.
“大人，下官在福建多年，似乎听过沿海的渔民和商人种过一种叫‘金薯’的东西，据说当年是长乐县的商人陈振龙从吕宋岛偷偷带回来的藤蔓。”
“管它是番薯还是金薯，既然是圣旨，立刻派人去长乐县，把那个陈振龙找来！”庞尚鹏下令。
三天后，长乐商人陈振龙的儿子陈经纶，带着几筐刚刚从沙地里挖出来的番薯，跪在了巡抚衙门的大堂上。
庞尚鹏拿起一个带着泥土的番薯，对比着圣旨上的描述。
“一亩能产多少？”庞尚鹏问。
“回大人，这东西贱得很，不用浇水，不用施肥，沙地里随便一种，一亩地能收十几石，小人家中这两年全靠它度过春荒。”陈经纶战战兢兢地回答。
庞尚鹏倒吸了一口凉气。
他在官场摸爬滚打多年，立刻明白了这十几石意味着什么。
“立刻装箱！用最好的快马，连土带藤，给我护送进京！”庞尚鹏大喊。
又过了一个月。
冬末春初。
北京，紫禁城，乾清宫。
一个用厚重棉布包裹、防止冻伤的木箱被抬进了大殿。
张居正站在一旁。
冯保亲自上前，用撬棍撬开了木箱的盖子。
一股带着南方泥土气息的味道在大殿里弥漫开来。
木箱里铺着细沙，细沙里埋着几十个大小不一、紫红色的块茎，上面还连着几根有些枯萎的藤蔓。
朱翊钧走下丹陛，来到木箱前。
他拿起一个番薯，真实的触感，与他在梦里摸到的一模一样。
“陛下，福建巡抚奏报，此物确有亩产十数石之效，且耐旱耐瘠。”张居正的声音微微有些发颤。
他看着那个木箱，就像看着大明的国运。
如果说油灯只是让他妥协，那么这箱跨越两千多里、与皇帝梦境完全吻合的番薯，彻底击溃了他对“神仙托梦”的怀疑。
这不是人力能做到的。
除了上天，没有人能在这个深宫长大的九岁幼帝的脑子里，塞进一个远在福建海边的异国作物的信息。
“煮熟它。”朱翊钧将手里的番薯递给冯保。
半个时辰后，一盘煮熟的番薯端上了御案。
朱翊钧掰开一个，白黄色的果肉散发着热气。
他吃了一口，然后，他将剩下的半个递给张居正。
张居正双手接过。
他不顾礼仪，直接咬了一口。
粗糙，甘甜，极强的饱腹感。
作为大明帝国的管家，没有人比他更清楚国库的空虚和北方的饥荒。
他的内心，此刻非常想推种此物。
朱翊钧坐在龙椅上，看着下方的首辅大臣，他没有忘记林建教给他的政治手段。
“此物虽好，但北方气候严寒，未曾种过，若要推广，必有阻力。”朱翊钧按照林建的剧本，开始下达指令，“先生，内阁拟旨。”
张居正立刻躬身听命。
“第一，在户部之下，新设‘劝农司’，设劝农使一名，专职在北方各省推广番薯。”
“福建陈氏献种有功，破格授予劝农使从七品官职，随行指导。”
“臣遵旨。”
“第二，推行容错之法。”朱翊钧加重了语气，“昭告各省州县，凡试种番薯成功、使治下百姓度过春荒者，吏部考课直接列为‘上上’，破格提拔。”
“凡试种失败、作物冻死枯死者，免去一切罪责，所耗费之良种、人力，皆由户部核销，不罚过，只赏功。”
张居正猛地抬起头，震惊地看着皇帝。
第一条旨意还属于常规操作。
但第二条旨意中的“不罚过，只赏功”，简直是洞穿了官场人性的神来之笔。
历代推行新政，最大的阻力就是底层官员为了自保而消极怠工。
皇帝这一道旨意，直接切断了官员们的后顾之忧。
没有风险，只有巨大的政治利益，那些渴望升迁的州县官必然会像疯了一样去试种。
这绝对不是一个九岁孩子能想出来的权谋。
“臣，领旨！臣立刻回文渊阁拟定条陈！”张居正深深一揖。
......
万历元年，春。
北京城外的皇庄里，数百亩土地被翻开，堆成了一道道整齐的垄沟。
福建商人陈经纶，如今已经穿上了从七品的青色官服，头戴乌纱帽。
他站在田间，手里拿着一根刚刚剪下来的紫红色藤蔓，对着周围上百名从北方各省抽调来的老农和州县劝农官比划。
“这东西不种籽，种藤。”陈经纶用带着浓重闽地口音的官话大声说道，“沙地最好，不积水，起垄要高，一尺半。”
“把藤蔓剪成这么长，斜着插进土里，留两个叶节在外面，只要插下去，浇一遍定根水，它自己就能活。”
北方老农们面面相觑。
他们祖祖辈辈种麦子、种谷子，都是撒种。
这种把一根叶子掐断插进土里就能长出粮食的法子，完全超出了他们的认知。
两名太监站在田埂上，手里拿着炭笔和册子，将陈经纶说的话和动作一一记录。
这些记录将在当晚送入宫中，由御用监的画师配上图解，刻板印刷，然后随着藤蔓一起发往北方各省。
这批藤蔓，是去年冬天从福建运来的那批番薯，在温室里催芽长出来的第一代种苗。
数量不多，只能作为母本，分发给北直隶、山东、河南等地的州县进行试种。
皇庄的进度很顺利，但在文渊阁里，内阁首辅张居正的脸色却很难看。
张居正面前的案牍上，堆放着十几份从地方递上来的奏疏。
他随手翻开一份，是山东某县知县的奏本。
奏本上写着：“臣奉旨试种番薯，然北方地气苦寒，土质坚硬，藤蔓入土三日，皆枯死，百姓惧怕新物，不愿拨出良田，臣以为，此物出自南荒，不合北地水土，恳请朝廷停罢此役，免耗民力。”
张居正冷笑一声，将奏本扔到一边，又拿起另一份。
内容大同小异，要么说种下去死了，要么说百姓抵制，总之一句话：种不成。
张居正站起身，走到窗前。
他执掌大明内阁，在官场沉浮三十年，太清楚这些底层官员的做派了。
皇帝下达的第二道旨意中，有一条“试种失败，免去罪责”。
这条原本是为了打消官员顾虑的“容错”之举，却被这些老油条钻了空子。
既然种成了有功，种失败了无过，那最省事的办法是什么？就是根本不去种。
随便找一块荒地，把朝廷发下来的藤蔓扔进去不管，等它晒死，然后上一道奏本说“水土不服”。
这样既不用费心力去指导农民，也不用承担任何责任，安安稳稳地做官。
“政令不出京城。”张居正咬着牙，低声吐出这六个字。
这也是他目前面临的最大困境，不仅仅是番薯推行不下去，他正在筹备的另一项重大的整顿吏治的政策。
“考成法”，也遭到了文官集团的强烈抵制。
六部官员和地方巡抚都在互相扯皮，一件政务发下去，部院推给州县，州县推给里甲，最后石沉大海。
张居正转身对门外的书办说道：“备轿，入宫，我要见陛下。”
乾清宫内。
朱翊钧坐在御案后，听完了张居正关于地方官员阳奉阴违的汇报。
“先生的意思是，他们根本没有去试种，就在敷衍朝廷？”朱翊钧问。
“陛下，臣在湖广务过农，即使水土不服，作物枯死也需时日，如今藤蔓刚发下去不到十天，他们就纷纷上奏说枯死殆尽，分明是连地都没翻，直接将良种遗弃了。”张居正沉声说道。
朱翊钧皱起眉头。
他想起了梦境中那个男人说过的话。
用利益去驱动他们，他给了利益，也给了免责的底线，为什么这些人还是不办事？
“陛下。”张居正拱手道，“法无威不立，不罚过的前提，是他们尽心去做了。”
“若连做都不做，便是欺君，臣以为，当严惩几个带头敷衍的州县，以儆效尤。”
“如何查实他们做没做？”朱翊钧反问，“总不能让朝廷的御史，挨个县去数地里的藤蔓吧？御史就算去了，也未必认得番薯。”
张居正沉默了，这确实是个死结。
大明太大了，官僚系统是一个庞大且封闭的信息黑洞，朝廷的眼睛看不透这个黑洞。
“此事，容朕想想，先生先退下吧。”朱翊钧说道。
张居正告退。