白岩城遗址。
废墟中央，一个十岁的男孩蹲在尸堆旁，手里捧着一颗心脏，正慢条斯理地啃着。
他的眼睛很平静。
平静得像一潭死水。
“三千人的血气，才勉强来到炼体四层吗？”
他站起身，舔了舔手指上的血迹。
“下一个城，该选哪儿呢？”
……
三年后。
大炎皇朝，京都，皇宫。
御书房内，皇帝看着案上堆积如山的奏折，双鬓已是一片斑白。
三年。
仅仅三年。
他的头发白了一半。
“陛下。”
总管太监小心翼翼地端上参茶，“您歇歇吧，这都一夜没合眼了……”
皇帝摆摆手，没有接茶。
他的目光落在最上面那封奏折上——
【江南急报：天工军已攻陷临安府，知府殉城，死伤逾万。匪势愈炽，拥兵十五万，火器精良，官军莫能当也。】
第二封——
【北境急报：白岩城、云中城、雁门城接连失陷，三城共计两万三千余口，无一生还。凶手身份不明，手段残忍，疑似同一人所为。至今已屠城四十一座，死者逾二十七万。】
第三封——
【草原急报：天狼可汗已统一草原四十八部，号称四十万铁骑，前锋已抵云州境外，边关告急！】
第四封——
第五封——
……
皇帝闭上眼睛，深深地吸了一口气。
大炎皇朝真的不行了吗？
他还是做不到吗？
江南的“乱匪”，如今已是坐拥半壁的割据势力。
北境的妖魔，三年屠了四十一座城，朝廷派兵围剿五次，全军覆没五次。
草原的铁骑，四十万，比现在的大炎举国之兵还要多。
而他这个皇帝，什么都做不了。
难道，大炎真的要在他这一代毁灭吗？
“陛下。”
门外传来太监的声音，“太子殿下求见。”
皇帝睁开眼，眼中闪过一丝复杂的神色。
太子。
他的长子，今年二十六岁，自幼被立为储君，温文尔雅，礼贤下士，朝野上下无不称赞。
可越是如此，他越是犹豫。
三年了，天下大乱至此，太子做了什么？
什么都没做。
每天在上书房读书，在御花园赏花，在东宫与门客清谈。
边关急报如雪片般飞来，他只会说“父皇圣明，自有定夺”。
江南半壁沦陷，他只会说“儿臣忧心如焚，然人微言轻”。
草原四十万铁骑压境，他只会说“父皇乃真命天子，必能化险为夷”。
真命天子？
皇帝看着自己发白的双鬓，苦笑了一声。
他这个真命天子，连自己的江山都快保不住了。
“宣。”
太子走了进来。
二十六岁，面如冠玉，衣冠楚楚，一举一动都透着贵气。
“儿臣参见父皇。”
“起来吧。”
皇帝看着他，沉默片刻，忽然问：
“老大，你觉得这江山，朕该传给谁？”
太子愣住了。
“父皇……您春秋鼎盛，何出此言？”
皇帝摇摇头。
“朕问你，你就答。”
太子张了张嘴，想说什么，又咽了回去。
他低下头，斟酌着开口：
“儿臣以为……父皇自有圣断，儿臣不敢妄议。”
皇帝盯着他看了很久。
然后他笑了。
那笑容里，有失望，有释然，还有一丝难以言喻的苦涩。
“行了，下去吧。”
“是。”
太子退了出去。
御书房里，只剩下皇帝一个人。
他站起身，走到窗前，看向外面那片灰蒙蒙的天空。
三年了。
皇帝忽然想起三年前那个夜晚，老十站在他面前，认真地说：
“因为有人要毁了大炎。儿臣不想让大炎被毁。”
“老大……”
皇帝喃喃自语，“你若是有老十一半的心，朕何至于……”
他没有说下去。
但他心里，已经有了决断。
……
三日后，早朝。
皇帝坐在龙椅上，看着满朝文武，缓缓开口：
“朕即位二十三年，日夜操劳，如今年迈体衰，精力不济。”
“储君之位，悬而未决已久，今当定之。”
群臣屏息。
太子站在班列最前，垂首而立，袖中的手却微微发抖。
皇帝的目光扫过群臣，最后落在太子身上。
“太子——”
太子抬起头，眼中闪过一丝期待。
“温文尔雅，性情仁厚，然……”
皇帝顿了顿。
“然当此乱世，需刚毅果决之主。”
“太子仁厚有余，刚毅不足，难当大任。”
太子的脸色瞬间惨白。
“故，朕决意——”
“父皇！”
一道声音突然打断了他。
不是太子。
是二皇子。
他大步从班列中走出，站在御阶之下，仰头看着龙椅上的男人，嘴角勾起一抹冷笑。
“父皇，您这旨意，恐怕发不出去了。”
皇帝眉头一皱。
“你什么意思？”
二皇子没有回答。
他只是抬起手，轻轻拍了拍。
啪。
啪。
御书房外，忽然响起一阵整齐的脚步声。
黑压压的甲士从四面八方涌来，刀剑出鞘，箭矢上弦，瞬间将整个大殿围得水泄不通。
群臣哗然。
“这是——兵变！”
“二皇子造反了！”
“护驾！快护驾！”
但没有人动。
因为那些甲士，正是禁军。
二皇子笑了。
“父皇，您方才说，太子仁厚有余，刚毅不足。”
“儿臣深以为然。”
他向前一步，目光灼灼地盯着龙椅上的男人。
“所以这把椅子，不如让儿臣来坐？”
皇帝的脸色铁青。
“逆子！你敢！”
“有何不敢？”
二皇子从袖中取出一张纸，轻轻展开。
“禁军副统领陈放，已效忠于我。”
“御林军统领周淮，已效忠于我。”
“吏部尚书、户部尚书、礼部侍郎……”
他一个一个念下去，念了足足盏茶工夫。
“满朝文武，七成已是我的人。”
“三万禁军，一半只听我的命令。”
“父皇，您拿什么跟我斗？”