沈怀玉没有立刻回沈家。

他跪在殿外偏门，手里还捏着那张病名薄纸。纸上“寒热未退”四个字被他指尖压出一道浅痕，像快要断掉的脉。

沈家的老仆跪在雨里，干净外袍搭在臂弯上。

那外袍不是来接他的。

是来还他的。

老仆低着头，不敢看他，只把家信举得更高些。

若怀玉值责，沈氏不共保。

这八个字，沈怀玉看了三遍，才认出是族叔的笔迹。

他喉咙动了动：“我只是值病名。”

可病名一旦值到他手里，沈家便怕那一笔责顺着家门爬进去。

老仆声音发颤：“少爷，族里说，病名最轻，也最容易牵连。太医院若不认，内廷若不认，政事堂若要追，最后会追到署名人。署名人担不起，就追家门。”

“我还没署。”

“所以族里先送信。”

沈怀玉笑了一下，笑意没到脸上。

先送信。

先切割。

先把门关上。

陆慎站在偏门内，看见沈怀玉把那只小竹筒从腰间取下来。竹筒里装着桂花糖，方才还轻轻响过。现在雨水顺着筒口滴进去，糖大约已经粘在一起。

沈怀玉把竹筒递给老仆。

“给我妹妹。”

老仆没有接。

“族里说，少爷今日不能回宅。”

沈怀玉的手停在半空。

“我娘呢？”

老仆眼圈红了：“夫人在后院，不知道前门已经落闩。族里怕她闹，先把药炉搬到偏房去了。”

沈怀玉手里的竹筒终于掉在地上。

竹筒滚到石阶边，磕开一条细缝，里面几粒糖沾了泥。

那一声不大。

却比殿里的跪请更像落账。

他忽然明白，自己不是不能回家。

是回去了也只能从偏门进。

前门那道闩不是拦外人，是拦他的责名。母亲若从后院出来，族里会说她护子心切；妹妹若接了桂花糖，族里会说这一房仍与值责相连。

所以糖不能接。

外袍也不能穿。

连一句“回去吃饭”，都不能从老仆嘴里说出来。

裴照玄站在廊下，远远看着这一幕。

他没有过去。

过去也无用。

沈氏不共保，不是因为突然薄情。

是因为沈家有族田，有族学，有寡嫂，有几个等着秋试的子弟，还有一间刚修好的义仓。沈怀玉一旦署病名，若朝堂追责，所有这些都可能被拖进账里。

家族不是不疼他。

家族是先保整座门。

这比翻脸更冷。

周伯衡把家信拿过来看了一眼。

“沈氏写得早。”

裴照玄道：“早，说明他们早就等着割。”

“也说明他们看懂了保责封条。”

裴照玄看向他。

周伯衡没有避：“权臣可以推门生，门生家族自然可以推门生。首辅大人若嫌沈氏薄，可以替沈怀玉共保。”

裴照玄没有接话。

共保两个字，如今比骂名还重。

殿外又有小黄门跑来。

“沈家祠堂来了人，在宫门外递家册副页。”

沈怀玉猛地抬头。

家册副页被油纸包着，边角干干净净，没有沾雨。送来的人大约把它护得很好，像护一块会烫手的铁。

小黄门把副页展开。

沈怀玉的名字在旁支一栏，原本写得很端正。名字旁边还有一行小字：景平六年入京，附政事堂听用。

现在那行小字被刮掉了。

不是墨涂。

是用刀背一点点刮的。

纸面起了毛，沈怀玉三个字还在，可边上的“附政事堂听用”已经成了一道白疤。

送副页来的族人跪在宫门外，手指上还沾着纸毛。

他说，刮名时祠堂没有开大门，只点了一盏小油灯。族叔让人把族学的账册、义仓的钥、寡嫂们领米的木牌全摆在桌上，先让每房看一眼，再问一句：若怀玉值责牵连下来，谁家先出这笔账？

没有人答。

于是刀背落下去。

一下一下，不快。

刮的不是沈怀玉这个人，是沈家和政事堂那条线。

族里没有把他除名。

族里只是把他和裴照玄的关系刮掉。

这比除名更准。

他们要他仍是沈家人，却不再是沈家替裴党担责的人。

沈怀玉看着那道白疤，忽然说不出话。

他宁愿族叔骂他。

宁愿家门把他赶出去。

可这道白疤告诉他：家里不是不要他，家里只是不要他的责。

顾承弼走到偏门边。

他看见家册副页，脸色比沈怀玉还沉。

顾家昨日退名，沈家今日刮名。

一个推人，一个刮关系。

门生体系裂开的声音，不是大喊出来的，是刀背刮纸时那一点沙沙声。

陆慎听见那声音，背后起了一层凉意。

小黄门拿着副页的手也在抖。

许闻霜从内帘后出来，看见沈怀玉跪在地上，竹筒裂开，糖粒沾泥。她没有问谁对谁错，只让人把竹筒拾起来，用帕子包好。

沈怀玉低声道：“姑姑，不必。”

许闻霜道：“给你妹妹的东西，不该脏在宫门口。”

沈怀玉眼眶一下红了。

这不是救他。

只是把他还剩的一点人样捡起来。

裴照玄终于走近。

“怀玉。”他说，“你若退，今日可不署。”

沈怀玉抬头。

这句话听起来像恩典。

可他知道，若他退，第二批就散了。

第二批散，裴党重整朝堂的第一步就断了。

老师给他退路，是要他自己走回来。

沈怀玉慢慢把病名薄纸摊开。

“学生署。”

老仆在雨里抬头：“少爷！”

沈怀玉没有看他。

“但请老师写明，病名由太医院原文送出，学生只值往返，不改一字。”

裴照玄眼神微动。

周伯衡已经拿起笔：“值往返，也担往返。若途中压改、迟误、换纸，沈怀玉担。”

沈怀玉闭了闭眼。

“学生担。”

他写下名字。

沈怀玉。

三个字落在病名纸下方，比家册上的白疤新，也比那道白疤疼。

小黄门正要收纸，宫门外又递来第二份油纸包。

这一回，不是沈家。

是王家。

王令安的脸色变了。

油纸包打开，里面不是家信。

是一小片刮下来的家册纸屑。

纸屑被包得整整齐齐，像一撮灰。

王家没有写不共保。

王家直接把王令安旁边“值换防”三字刮下，送进宫来。

王家比沈家更急。

因为换防一旦出错，追的不是一张病名，而是宫门旧值的伤、羽林的乱、夜里谁开门谁关门。王家有两个子弟正在羽林当差，族里不敢让王令安一个“值换防”把两房人都拖进去。

所以他们连信都省了。

纸屑就是答复。

那撮纸屑落在油纸里，轻得能被风吹走，却压得王令安抬不起头。

周伯衡看向裴照玄。

“首辅大人，谁家先刮掉名字，已经有答案了。”

王令安跪在原地，像被那撮纸屑压住了脊梁。

不敢动。

沈怀玉手里的病名纸还没干。

第二批的第二道裂口，已经开了。