静室中。
阿莉雅面无表情地听完了罗温这番离经叛道却又仿佛逻辑自洽的教义解读。
她怔怔地看着对方。
似乎在思索对方是如何面不红气不喘地说出这番话的？！
她当然明白对方的意思。
随即，一股混合着荒谬与愕然的愠怒，开始在她眼底漾开！
放肆！
太放肆！
“你……”阿莉雅红唇微启，眸中的锐利开始凝聚！
然而。
就在她怒意将生未生的那个临界点——
一股奇异而熟悉的感觉，毫无征兆地，猛地撞入了她失去源火镇压的心湖！
罗温在她心神波动的细微刹那，全力催动了【魅惑】技能，里应外合，趁虚而入！
狡猾的魅魔最擅长放大情绪。
他一直在悄无声息地引导那片被压抑许久的炽热心湖。
阿莉雅刚凝聚的锐利骤然一滞。
一抹极不正常的鲜艳绯色，如同滴入清水的胭脂，倏然从她白皙如玉的脖颈蔓延而上，微微染红了双颊与耳尖！
她那双总是清澈冰冷的眼眸，此刻竟有些怔忡地、甚至带着一丝她自己都未察觉的茫然，望向近在咫尺的罗温。
心跳，在寂静的室内，陡然变得清晰可闻，节奏紊乱。
罗温一直紧盯着她的反应，此刻心中警铃大作与炽热期待交织。
就是现在！
机不可失，时不再来！
他没有丝毫犹豫，在那双美眸露出罕见怔忡的瞬间，霍然起身！
动作干脆利落。
他几步便跨过两人之间短短的距离，来到了阿莉雅的身前。
阿莉雅似乎还未从那种心神被炽烈情绪冲击的恍惚中彻底回神，只是下意识地微微仰起头，看着骤然逼近的身影。
罗温直接俯身。
那张异常俊美的脸庞在阿莉雅眼前放大，琥珀色的眼眸深邃如漩涡，里面翻涌着让她心跳愈发失控的复杂意味。
鼻尖轻触……
温热的唇，印在了她因惊愕而微微张开的红唇之上。
触感柔软微凉……
她……没有反抗……
时间，仿佛在这一刻彻底静止了。
急促而灼热的呼吸声渐起……
精致而小巧的鼻翼微微翕动……
不知过了多久……
罗温缓缓直起身。
阿莉雅依旧静静地坐在椅子上，祭袍领口微微凌乱。
那双总是平静无波的眼眸，此刻氤氲着一层罕见的水光。
红唇微肿，泛着诱人的润泽。
良久，阿莉雅才像是骤然惊醒，涣散的眼神迅速凝聚。
但那凝聚的眸光却复杂到了极点。
惊怒、羞愤、茫然、一丝残余的悸动，各种情绪激烈冲突。
她猛地偏过头，避开了罗温垂眸看向她的视线，胸口剧烈起伏了几下，似乎想说什么，却最终只化作一声极力压抑后依旧带着颤抖的逐客令：
“你……该走了，罗温男爵！”
她的声音失去了往日的清冷平稳，带着一丝低沉与不易察觉的紧绷。
罗温目光微闪，知道此时此地不宜再进一步，否则真要被打出去了。
那可就太不体面了。
“是，祭司大人。”他退后一步，恭敬地躬身行礼，带着一抹笑意道：“期待下次见面时，您为虔诚的信徒解答疑惑……”
咔哒——
门被打开。
吱呀——
门被轻轻带上。
厚重的橡木门隔绝了内外。
静室内，重归彻底的寂静。
只剩下窗外的天光，以及独自坐在主位上久久没有动弹的阿莉雅。
她只是怔怔地望着面前空无一物的虚空，窗外映照而入的光影在她绝美的侧脸上明明灭灭。
脸颊上灼热的温度尚未完全消退，唇上似乎还残留着那份滚烫的触感。
脑海中，不受控制地反复回放着他之前那番关于教义、关于戒律、关于婚姻与生育的、大胆到近乎亵渎的解读。
良久，她轻轻拂过自己微肿的唇瓣。
眼眸深处，那激烈冲突的情绪风暴似乎渐渐平息。
取而代之的……是一丝微妙的悸动。
忽然，毫无征兆地——
那线条优美的唇角，极其细微地向上牵动了一下。
一抹若有若无的莫名笑意，在她绝美的脸庞上一闪而逝。
那抹笑意——
浅淡而悠长、不可捉摸、难以言喻……
……
罗温走出晨曦大教堂。
冬日的天光正盛。
清澈而湛蓝的天幕下。
他舔了舔唇，心情不错。
空气清冷，还带着淡淡的血气与圣力净化后的奇异味道。
他走下教堂前的白石长阶，眼眸平静地扫过周围。
教堂已加强警戒，圣殿骑士们肃立如林，拦出了大片空旷区域。
远处仍聚集着不少的人群，数道目光如同实质般投射在他身上，带着震撼、敬畏、好奇与探究。
就在他准备唤来自家马车时——
一位披着深蓝镶金边王室披风的骑士，快步迎了上来。
骑士在他面前三步处立定，右手抚胸，行了一个标准的骑士礼，姿态恭敬。
“弗林男爵阁下，日安。”骑士的声音清晰有力，“爱丽丝·都铎公主殿下有请，望您能拨冗前往汀兰庄园一叙。”
他递上一枚雕刻着精致鸢尾花纹章的金质令牌，作为信物。
罗温目光在那令牌上微微一顿。
他是王室直属封臣，不可能拒绝，也没有理由拒绝。
“有劳带路。”他接过令牌，略一查验，便点了点头，神色平静地应允。
“请您随我来，马车已备好。”
王室骑士侧身引路，一辆装饰着王室徽记、由两匹神骏白马牵引的华丽马车已静静等候在街角。
……
汀兰庄园。
这座庄园位于基诺城东区一片宁静的湖畔林地之中，隶属王室在基诺城的资产，如今被征用作为爱丽丝公主的行馆。
庄园规模不算大，但设计精巧雅致，移步换景。
虽是冬日，园中依旧有着精心养护的耐寒植物点缀，覆雪的草坪、结冰的喷泉、以及远处宁静的湖面。
庄园主楼是一栋采光极好的三层建筑，风格清新明快。
此刻，顶楼面向湖畔的日光厅内，爱丽丝公主正微微踱着步。
她没有穿参与欢迎晚宴时那身庄重的宫装，而是穿着一身剪裁合体的鹅黄色羊毛长裙，外罩一件轻薄暖和的银鼠皮披肩。
金色的长发挽起，露出修长的脖颈。
少了繁复头饰与厚重礼服的束缚，她看起来比公开场合少了几分逼人的皇室贵气，多了几分属于年轻女子的柔美。
她手中无意识地摩挲着一枚温润的白玉环佩，鸢尾紫的眼眸望向窗外冰封的湖面，思绪却早已飘远。
“真是……出乎意料。”
她低声自语，绝美的脸上闪过一丝复杂的情绪，其中有震惊，有恍然，更有一种被意外惊喜击中的振奋。
她万万没有想到，那个来自北境乡下、原本只是被她列为“有潜力观察对象”的弗林男爵，竟然隐藏着如此恐怖的实力！
能在众目睽睽之下，以初阶大骑士之身，独自射杀一位凶名赫赫的高阶大骑士！
这份战绩，在北境，乃至帝国年轻一代中都非常耀眼！
更重要的是，他的身份——
王室直属封臣！
白崖领虽然偏远贫瘠，但那份向王室效忠的古老契约依旧有效。
这意味着，在法理与情感上，罗温·弗林天然就应该更亲近王室，是王室可以信赖的自己人！
“忠诚，强大，年轻，有潜力，背景干净……还有比这更完美的……下属吗？”
爱丽丝公主的嘴角不自觉地上扬，勾勒出一抹动人的笑意，眼中的光芒越来越亮。
她几乎已经能在脑海中勾勒出未来的美好图景。
她全力支持罗温·弗林拿下金焰领，将其培植成她在北境最忠诚的心腹。
借助他的力量与影响力，与兰斯侯爵合流，逐步扭转王室在北境的弱势局面……
她连如何笼络对方的细节都已开始构思。
爵位的提升、领地的赏赐、资源的倾斜、乃至……联姻？
许以一位旁系贵女也并非不可能。
只要能将他牢牢绑在王室的战车上……
然而，就在这时——
“殿下。”
一名穿着素雅宫装的侍女悄无声息地走入日光厅，恭敬地行礼。
她双手呈上一封以火漆密封的羊皮信件，火漆上印着皇室独有的隐秘纹章。
“帝都的加急密信，刚传送过来。”
爱丽丝公主眉头几不可察地微微一蹙。
这个时候，帝都来的密信？
会是什么事？
她接过信件，展开信纸，目光迅速扫过纸上那简洁的文字……
脸上原本的明媚笑意瞬间凝固，取而代之的是一片寒霜。
信上的内容很简单。
但直接且毫无转圜余地：
“着令，基诺郡金焰领处置事宜，王室之推荐人选，定为威利斯子爵。”
“此系最终决议，不得有误。”
“落款处是一个代表王室某实权机构的印记，以及一个她熟悉无比的签名缩写。”
……
威利斯子爵？
那个被可能与法雷尔伯爵牵连颇深、家族正在被教会调查的威利斯子爵？
他也突破到大骑士了？
王室竟然要全力支持这样一个人，去争夺金焰领？！
这简直荒谬！
“怎么回事？！”爱丽丝公主猛地抬头，看向送信的侍女，声音因惊怒而失去了平时的温和，带着一丝尖锐。
眼中寒光凛冽，属于帝国公主的威压瞬间弥漫开来。
那侍女身体一颤，连忙低下头，小心翼翼地说道：“回禀殿下，传信的内侍官暗示……这似乎是梅森大人的意思。”
“并且……得到了元老院中几位大人物以及军部部分派系的认同……”
“哥哥？！”爱丽丝公主失声，随即脸色变得更加难看。
梅森·都铎，破晓骑士，她的兄长，王室中保守派的代表人物之一。
虽然与她并非同一阵营，平素政见多有不合，但如此直接粗暴地干涉她正在运作的事务，仍让她感到震惊与愤怒。
但紧接着——
一股深深的无力感涌上心头。
梅森所在的派系，是目前王室内部势力最庞大的一支，与各方关系盘根错节。
他本人更是曾被誉为王室年轻一代的第一骑士，虽冲击天空骑士失败，但余威犹在。
他如此明确表态支持威利斯子爵，背后必然涉及更复杂的布局，远非她这个观察特使公主能够轻易抗衡的。
“哥哥……你到底想干什么？威利斯子爵……他配吗？”
爱丽丝公主紧紧攥着手中的密信。
她想起之前关于威利斯子爵与威顿公爵府往来密切的些许传闻，心中疑窦丛生。
她感到有些头痛。
她不可能明目张胆地违背王室密令，这会让她在王室内部举步维艰。
但放弃罗温·弗林，她又万分不甘，这可能是她在北境打开局面的最佳机会。
就在她权衡利弊时，又一名侍女轻手轻脚地走进来，禀报道：
“殿下，弗林男爵已到。”
“正在前厅等候。”
爱丽丝公主闻言，眉头微蹙。
她深吸一口气，让自己冷静下来。
脸上的惊怒如潮水退去，无可挑剔的优雅笑容重新浮现。
只是……眼眸深处仍残留着一抹挥之不去的阴霾。
“请弗林男爵到小会客厅……”
……