基诺城，清晨。
今天城里那条通往城市最高点的宽阔主道上，罕见地被肃清了行人车马。
然后，马蹄与铠甲的声音，由远及近，如同沉雷碾过冻土，打破了这片寂静。
首先映入眼帘的，是两列整齐如同墙壁般的圣殿骑士团。
他们人数不多，约四十骑，却散发着千军万马般的肃杀威仪。
每一名骑士都穿着锃亮如镜的银白色全身板甲，月白的披风在晨风中猎猎作响。
在这两列圣殿骑士的开道下。
一行人缓缓行来。
最前方，是三名来自帝国宫廷与元老院的特派官员，穿着绣有帝国鹰徽的深紫色礼袍，神色肃穆。
他们手中捧着以金线捆扎的最终裁决与领地移交文书。
紧随其后的，便是今日的绝对主角——
罗温·弗林。
他穿上了华丽繁复的伯爵礼服，外罩一件镶有银狐毛领的领主披风。
罗温望向前方那座巍峨的城堡，俊美的脸上略带笑意。
紧跟在他后面的，是侍女长伊莉丝。
她穿着一身崭新的猎装，金发一丝不苟地挽起，骑在一匹温顺的母马上。
旁边是一辆华丽的马车。
车帘被掀开一角，露出几张挤在一起的小脸——
长女米娅、次子艾丹、三子芬恩……
他们探出头好奇睁大眼睛四处张望。
这还是他们第一次来到这种大城。
马车另一旁，是骑着马、努力挺直腰板却难掩僵硬的白崖城堡老管家亨利。
他定做了一套体面的礼服，花白的头发梳得整整齐齐，但额角却渗出细密的汗珠，眼神有些飘忽。
而再后面，是罗温的亲卫队，以小铁匠诺兰为首，共五十名精锐民兵。
这已经是领地里最能拿得出手的成建制武装力量了。
只是，这些来自白崖领的农奴子弟，何曾置身于如此庄重威严的场合？
一个个脸色发白，眼神躲闪，心态不稳下，队列都走得歪歪扭扭的。
与前方那两列如同铁铸般的圣殿骑士团比起来，简直就是云泥之别。
街道两旁，聚集着一些胆大的自由民。
他们瑟缩在路边，瞪大眼睛望着这支新伯爵的队伍。
他们目光落到罗温身上时，充满了好奇、审视与畏惧……
但当看到罗温身后那支寒酸的亲卫队时，又不禁开始窃窃私语。
“那就是新伯爵？好年轻！好英俊！”
“后面那些……是伯爵大人的卫队？天啊，比城卫司的预备队还不如……”
“听说伯爵大人是从很远的乡下领地来的……”
“嘘！小声点！没看见前面那些教会骑士吗？伯爵大人有教会撑腰呢！”
“话是这么说，可这也太……寒碜了吧？能镇得住场吗？”
……
这些议论声尽管低微，却轻松传入了在场所有超凡者耳中。
侍女长伊莉丝听到这些话，有些恼了。
她立马瞪了过去，看是谁在胡言乱语！
罗温却面色不变，仿若未闻，只是眼眸深处掠过一丝微光。
寒碜？不堪？
的确。
白崖领的底蕴，与这一郡郡城，与这伯爵之位比起来，差距太大了。
他自己都看不太上。
平日里，除了发放药剂外，也没怎么亲自操练过。
小铁匠诺兰固然忠诚勇猛，但在白崖领那点人口基数中挑选出的所谓精锐……
天赋、训练、装备，与城卫司中那些从底层一步步厮杀上来的平民骑士们相比，根本不值一提。
人口基数决定天赋上限。
资源差距造就实力鸿沟。
罗温心中冷静地评估。
他需要的，是一支能匹配他伯爵身份，能如臂使指的亲卫武力。
所以，他心中也在思索着：
等正式就任城主彻底掌控城卫司后，要做的第一件事便是重组亲卫队。
他要从城卫司的平民骑士中选出真正有潜力的好苗子，再加以资源倾斜，培养属于他的班底。
忠诚与实力，缺一不可。
至于诺兰和这些从白崖跟来的老人……
他也不是无情之人。
他会给小铁匠一次机会。
一次冲击正式骑士的资源。
若成，可留用
若败……
罗温的目光毫无波澜。
便安排个庄园管事之类的闲职，自求多福吧。跟不上步伐，只能被淘汰。
遐思间，队伍已行至金焰城堡那巨大厚重的包铁橡木门前。
城堡依势而建，墙高壁厚。
他仰头看向最高的主堡，那里，是整座城市的最高点，可以俯瞰整个基诺城。
圣殿骑士左右分开，如同潮水般退至两侧，肃然立定。
三位帝国官员下马，走到城堡大门前的高台上。
其中为首的一位，展开手中卷宗，运起斗气，声音洪亮地开始当众宣读：
“以国王陛下、元老院及晨曦神圣教会之名，兹宣告……”
冗长而庄严的文书宣读声在空旷的城堡门前回荡。
众人下马，静立聆听。
……
文书宣读完毕后。
一名官员上前，将象征领地所有权和城主权的纯金印信，呈交给罗温道：
“金焰伯爵，罗温·弗林阁下，请接收您的权柄与领地。”
罗温一步步上前，接过印信。
冰凉而沉重。
交接仪式结束。
圣殿骑士团长卡尔文忽然大步上前。
这位铁塔般的壮汉来到罗温面前，先是行了一个标准的骑士礼，然后从怀中取出一本装帧朴素的硬皮名册递过。
“伯爵阁下，”卡尔文的声音雄浑，看向罗温的目光中，带着一丝奇异的探究：
“此乃金焰城堡内，经教会清点后，未予收缴的资产名录明细，请查收。”
罗温接过名册，快速翻开几页。
上面罗列详细：
紫檀木镶象牙浮雕会议长桌。
来自精灵王朝的琉璃水晶吊灯。
数百卷各类珍贵典籍。
数十幅名家油画与雕塑
……
罗温翻看了一些，眸光微闪。
按照帝国律法与教会惯例，对于这等犯下亵渎重罪的贵族，其名下除不动产外，其余所有财产，如金银珠宝、魔法物品、藏书古董、奢华家具、艺术珍品乃至仓库储粮，皆应尽数抄没。
大部分会归入教会金库，用以填补讨伐成本、抚恤伤亡、以及支持教会各项事业，尤其是培养圣殿骑士团。
这也是各方瓜分利益的潜规则。
然而，现在一些日常使用的名贵资产却没有被收缴，而是予以保留，列入了移交名录，交由新领主支配……
他略微一思索，便清楚了是谁的手笔。
这意味着，罗温接手的不再是一座被搬空需要自己掏腰包重新装修的毛坯城堡。
而是一座基本保持原有奢华陈设，可以直接拎包入住的精装伯爵府邸。
仅是粗略估算，这些物件的价值便远超十万金币！
这足以让他这个乡下男爵上位的新任伯爵在伯爵生涯初期免于陷入财政窘迫。
罗温看了片刻便合上名册，对卡尔文团长微微颔首：“有劳卡尔文团长。”
“嗯”，卡尔文团长点了点头，不再多言，退后一步。
这时，帝国官员高声唱道：“金焰伯爵阁下，请入主您的城堡！”
语落，沉重的城堡大门，在铰链声中，被数名圣殿骑士缓缓推开。
罗温合起名册，只道：
“进。”
然后率先迈步，踏进了那道象征着伯爵之位的大门。
伊莉丝轻吸一口气，镇定跟上。
这对于她而言，算不得什么大场面。
老亨利管家则有些颤巍，他招呼着仆人和侍女们搬运大人的贴身用品。
诺兰等民兵则涨红着脸，挺起胸膛，试图拿出最威武的姿态跟上。
但众目睽睽之下，那杂乱的步伐和闪烁的眼神，依旧暴露了他们的底气不足。
穿过宽阔的前院校场。
当众人真正走进那座主堡大厅时。
他们的呼吸几乎停滞了。
“嘶……”
“天啊……”
“这、这是……”
仆人们抑制不住的的惊呼声传出。
巨大的水晶吊灯悬于头顶，光芒经过切割面的折射，将大厅每一个角落都照亮。
光可鉴人的黑色大理石地面倒映着人影与华美的穹顶壁画。
四周的墙壁上悬挂着巨大的描绘战争与狩猎的织锦，边角以金线绣成。
精美的浮雕石柱支撑起拱廊，柱基是栩栩如生的各种知名魔兽雕像。
厚重的地毯从门口一直铺到最里面的高台主座之下。
与这历经数百年建设的顶级伯爵城堡相比，白崖城堡那点家当，简直不值一提。
孩子们瞪大了眼睛，连最活泼的芬恩和凯伦都一时忘了说话。
只有伊莉丝表现得比较平静，她跟着小姐看过更奢华、更威严的场景。
别的不说，这里比起公爵府来，还是差了不少。
而老亨利管家则激动得胡须颤抖，差点老泪纵横，他侍奉弗林家族一辈子，何曾想过弗林家族能有朝一日入主如此城堡？
罗温将众人的反应尽收眼底，心中并无多少波澜。
他迈开脚步，走向那大厅尽头那数级台阶之上的伯爵宝座。
想来历代法雷尔伯爵便是坐在这上面召集封臣，发号施令。
他拾阶而上，一级，再一级。
最终转身，缓缓坐下。
宝座冰冷而坚硬的触感传来。
他抬起头，目光平静地扫向下方——
大厅陷入了某种凝滞的寂静。
伊莉丝静静地站在众人最前方，抬眸迎上他的目光。
她轻轻屈膝，行了一个无可挑剔的屈膝礼，动作流畅得仿佛早已演练过千百遍。
在她后方，所有人都不由自主的抬起右手，紧紧按在左胸前，躬身行礼。
整个大厅，变得落针可闻。
只有墙壁火炬燃烧的细微噼啪声，以及远处隐约传来的风掠石廊的叹息。
在这片寂静中。
罗温的目光缓缓巡弋完毕。
他知道——
从此刻起。
他即是此间唯一的主宰。
金焰伯爵。
罗温·弗林。
……