就在金焰伯爵百万选美的消息风靡北境之时。
这道过于离经叛道的消息，自然也传入了其他有心人耳中。
北境，威尔行省，阿克塞城。
威顿公爵府。
这座府邸与其说是贵族宅邸，不如说是一座森严的军事堡垒。
高耸的塔楼俯瞰着大半个阿克塞城，墙体上岁月与战火留下的痕迹，无声诉说着这个家族在北境长达八百年的经营与威严。
府邸深处，一间书房内。
墙壁上悬挂着巨大的北境及周边区域军事地图，上面以各色标记和丝线标注着兵力部署点。
威顿公爵，柴尔德・威顿。
他除了是北境六位大公爵之一外，还是帝国军部在北境的三位上将之一，其麾下的玄锋重骑军团镇守着北境边关重城的凛锋城。
此刻，他手中正拿着一份来自基诺郡的密报。
上面详细记述了罗温·弗林上任后的种种举措，尤其是关于选美大会的预算与宣传细节。
在他身侧，恭敬侍立着一名身穿笔挺参谋制服的中年军官。
公爵的目光在“预计百万金币预算”、“遴选侍女女官”、“第一名万金”等字眼上快速掠过。
他看得很快，但没有遗漏任何细节。
片刻后，他随手将那份情报丢在厚实的红木桌面上。
然后，发出一声毫不掩饰的哂笑，带着轻蔑与嘲弄。
“呵……百万金币，用来选美？”
他的声音低沉沙哑：“年轻人骤得高位，被财富、权欲、美色冲昏了头脑，开始肆意妄为了么。”
“以为傍上了帝都大家族，就能在北境为所欲为？”他摇了摇头，眸中闪过一丝冰冷的不屑。
“也好。”威顿公爵重新坐直身体，目光投向那幅巨大的北境地图，眼神变得幽深而冷酷：
“让他折腾。让他把基诺郡的水搅得更浑，把教会那点残存的关注消耗在这些荒唐事上。”
“让他成为北境贵族圈的笑柄，自绝于传统势力之外。”
他顿了顿，语气平淡，却带着一种决定他人生死的漠然：
“先集中力量，想办法解决掉巴德尔・兰斯那条老狗。”
“等教会这股新风彻底刮过去。再回头，慢慢收拾基诺郡这个烂摊子。”
“一个根基浅薄、行事荒唐的暴发户伯爵……”
“不过，既然他要选美，那就找些人送过去吧。”
威顿公爵看了一眼密报，继续道：
“听说他是修炼的极有可能是完美级呼吸法。”
“对此，我很感兴趣。”
“是，大人。”中年参谋官躬身领命，动作干净利落。
……
与此同时。
帝都，瑟兰城。
温莎家族庄园。
庄园深处，一栋独属于家族核心成员的小楼内，气氛却格外静谧。
阿莉雅·温莎的房间，与她之前在基诺城的静室风格一脉相承。
简洁、不张扬。
巨大的落地窗外是覆雪的精美庭院，室内只有简单的家具、满满的书架和整洁的书桌。
她穿着一身素雅的月白色居家常服，银发随意披散在肩后。
此时，她坐在窗边的软椅中，手中同样拿着一份关于基诺郡近况的简报。
她的目光，平静地扫过简报上的关键字。
“金焰伯爵罗温·弗林”、“选美大会”、“百万预算”……
她冰蓝色的眼眸，如同两汪封冻的深湖，没有任何波澜泛起。
没有惊讶，没有愤怒，也没有一丝一毫的情绪波动。
然而，房间内的温度，却仿佛在悄无声息地下降。
她看得很仔细。
每一个字都没有错过。
当看到“伯爵大人将亲临每一场选拔观摩”时，她纤长如玉的手指，几不可察地微微收紧了一下。
良久，她轻轻放下了简报。
一缕纯净的白金色火焰燃起。
简报无声无息地彻底化为了一撮灰白的余烬。
微风吹过……
那份简报，仿佛从未存在过。
……
西境，暮溪平原，戈兰要塞。
伦赫魔法高塔。
西尔维娅·拉图尔的私人实验室依旧保持着那种超越世俗的静谧。
空气中魔力低鸣，各种复杂的法阵与仪器散发着微光。
西尔维娅站在一个实验台前，面前悬浮着一个结构复杂的空间模型。
但她目光却没有聚焦在模型上，而是有些失神地望着前方虚空。
她手中同样握着一份魔法信笺，上面以精神印记的方式，传递着来自帝都家族情报网的同步消息——
关于基诺郡，关于金焰伯爵。
关于那场正在北境闹得沸沸扬扬的选美大会……
看完简报后。
她碧绿的眼眸微微睁大。
瞳孔几不可察地收缩了一下。
那完美如赤霞勾勒的红唇，紧紧地抿成了一条带着薄怒的直线。
一股极其无语的情绪，瞬间在她心底炸开，翻涌升腾！
有惊愕，有荒谬，有一丝难以言喻的羞恼，更有一种……强烈到让她自己都感到意外的憋闷！
“这个……混蛋！！！”
西尔维娅几乎是从牙缝里，挤出了几个带着寒气的字眼。
她银牙紧咬，贝齿间仿佛有冰晶摩擦的细微声响。
她忽然有些后悔了。
后悔当初接到他那通传音时，没有立刻掐断联系。
后悔在听到他提起孩子们时，心底那一瞬间不受控制的柔软。
她果然就不该对这个混蛋抱有任何的期望和幻想！
但她也万万没有想到——
这个家伙在刚刚坐上伯爵宝座，地位尚未稳固，不想着整顿领地、巩固权位、应对潜在敌人……
竟然将好不容易得来的巨额财富，投入到一场如此荒唐离谱、注定会成为全帝国笑柄的选美大会上！
还美其名曰遴选女官？
果然还是一如既往的无耻好色！
一想到自己竟然为这样一个人，动用了珍贵的家族政治资本……
西尔维娅就觉得一阵强烈的荒谬感与自我怀疑涌上心头。
她甚至能想象到——
此刻帝都那些关注此事的势力，尤其是那些与拉图尔家族不太对付的对手，会用怎样讥诮和嘲弄的眼神，看待拉图尔家族这次失败投资。
更让她心中烦闷的是——
他如此大张旗鼓地遴选侍女和女官，甚至要扬言要亲临观摩……
这是不是意味着——
他要有新的女人了？！
这种莫名的情绪，让她更加恼怒，既气他的荒唐，也气自己竟会为此产生如此剧烈的波动！
“小姐？”一个温和中带着担忧的女声在一旁响起。
是她的贴身女仆兼助手，薇诺娜。
这位跟随西尔维娅不久的女仆，性情沉稳而细腻。
此刻她有些惊讶地望着自家小姐。
在她的印象中，小姐永远是清冷、理智、优雅、仿佛一切尽在掌控的魔法天才，是拉图尔家族高塔上最耀眼也最难以接近的星辰。
她见过小姐专注实验时的肃穆，见过她应对危机时的冷静，见过她偶尔流露出的淡淡思念……
但从未见过小姐脸上出现如此复杂、如此生动，甚至带着一丝气恼与懊悔的神情。
这简直……不像她认识的小姐了。
西尔维娅猛地回过神，意识到自己的失态。
她迅速收敛了脸上所有外露的情绪，重新恢复了那副属于魔法天才的平静。
只是那碧绿眼眸深处残留的波澜，和微微起伏的胸口，显示她的内心远非表面那么平静。
“没事，薇诺娜。”
她声音清冷，将手中的魔法信笺随手放在实验台上，仿佛那是什么无关紧要的废纸。
“一点……无聊的消息罢了。继续记录第七号空间节点的共振数据。”
“是，小姐。”薇诺娜顺从地低下头，开始操作记录仪器，但眼角余光仍忍不住瞥向那份被小姐丢在一边的信笺，心中充满了好奇与疑惑。
到底是什么消息，能让小姐露出那样的神色？
西尔维娅重新将目光投向面前旋转的空间模型，强迫自己集中精神。
但那些关于“选美”、“百万金币”、“亲临观摩”的字眼，却如同顽劣的幽灵，在她脑海中徘徊不去，干扰着她的专注。
她忽然觉得。
戈兰要塞外暮色平原上呼啸的风声，似乎比往常更加恼人了一些。
……