（上）
翊华宫，后门。
“不走？”宝忠斜睨了周政胤一眼，抬手掸了掸袖口，声音淡淡的，“要不你翻回去，把那春饼亲自喂进蓉妃嘴里？”
周政胤闻言，这才收回黏在宫墙上的目光。
低头看见墙根下自己刨出来的土堆在外面，连忙蹲下身，双手把土一捧一捧填回去，拍实了，又扯了几丛草盖上。
这才站起来，朝宝忠弯下腰：“谢、谢谢宝忠公公，帮、帮我。”
宝忠没搭理他，转身便走。
窄长的宫道夹在两堵红墙之间，头顶只露出一线墨蓝的天。
他边走边头也不回地甩了一句：“知道宫里什么最值钱么？”
周政胤小跑两步跟上，老老实实摇头：“不、不知道。”
宝忠脚步不停：“命。”
周政胤一愣。
“别人的命，不值钱。你自己的命，也不值钱。”
宝忠的声音带着几许讥讽：
“只有能换东西的命，才值钱。你今晚这条命拿来换什么了？就换几张春饼？”
周政胤张了张嘴，说不出话。
宝忠倏地停下脚步，转身看他，眼神骤然犀利：
“你今晚上但凡被冯禧撞见，我死，她死。两个人换你那一腔热血，你觉得划算？”
周政胤浑身一颤，脸色发白：“我、我没想那么多……”
“你当然没想。”宝忠打断他，“你想了就不会来。你只会躲在角门后头，听见她嗓子都哑了，心一热，腿一迈，就把命豁出去了。”
他顿了顿，盯着周政胤的眼睛：
“可你想过没有，你死了，蓉妃明天不止要吃春饼，还会提别的要求，她照样还得想办法。你这条命，白扔。”
周政胤嘴唇哆嗦着，眼圈慢慢红了，却还是低声说了一句：
“我当时脑子里只想到了您。您和朔宁都是好人。因为您之前来长门宫给我送过药。”
宝忠像听见了什么笑话，嘴角微微扯了一下，但眼睛里没有笑意：
“送药就是好人了？在这宫里没人做好事不留名，留了名的也不一定是好人。”
宝忠抬手理了理自己的衣领，语气恢复了那种漫不经心的淡漠：
“我跟你说这些，是警告你。你死不死跟我没关系，但你要是连累到朔宁……”
他停了一下，没说下去。
周政胤垂着头，声音闷闷的：“我不会连累她。”
“你今晚已经连累了。”宝忠嗤了一声，“我大半夜不睡觉，站在这儿跟你废话，就是在替你擦屁股。你以为我愿意？”
周政胤抬起头，眼圈发红，却认认真真地望向他：
“我以后会慢慢学宫里的规矩。只要您和朔宁肯教我，我不会让你们失望。”
宝忠看着他，那双眼睛红通通的，却干干净净，里头没有半点儿委屈或者赌气，就是老老实实的一句“我学”。
宝忠沉默了一会儿，忽然别开脸，低声骂了句什么。
“行了。”他转过身，“以后别来翊华宫，也别去内务府。有事找乔公公，他会传话。没事就别传，你最好永远别有事。”
“乔公公？”周政胤问。
宝忠已经走出几步，声音从前面飘过来，又冷又淡：
“这宫里要想活，就得学会用人。用什么换什么，你自己掂量。
我和朔宁能爬到今天，不是靠当好人，是靠知道什么时候该狠，什么时候该忍。你学不会这个，就别往这滩浑水里蹚。”
周政胤站在原地，望着他的背影消失在宫道尽头，嘴里依然重复着那句话。
“只要您和朔宁肯教我，我学。”
（下）
蓉妃坐在紫檀圆木桌前，平静地望着碟中一层薄薄的春饼，以及配着春饼的小菜和一碗汤。
“御膳房送来的？”
江朔宁将卷好的春饼放进瓷碟，谎称道：
“奴婢去门口问了一趟。侍卫大哥心善，替奴婢跑了御膳房。”
她顿了顿，声音低了些：“……总算赶上了。”
蓉妃没有回应，垂眸望着碟中春卷：“本宫不想吃了。你替本宫吃。”
江朔宁陡然一愣。
“今儿你护主。全当本宫赏你的。”
蓉妃没有看她，神色波澜不惊。
江朔宁急忙跪伏在地，叩首：“保护主子是奴婢的本分。奴婢万万不敢要赏。”
蓉妃嘴角微微上扬，那笑意让人脊背发凉。
“吃吧。这宫里只有你还能站着伺候本宫。若不吃好点，这三个月你熬不过去。”
江朔宁伏在地上，没有立刻动。
今夜蓉妃太反常了。
信？不可能。
穗荷从花房出来就直接来了翊华宫，身上没带任何东西。
就算她真的写过信，送信的人也没有这么快能进翊华宫。
侍卫换了新面孔，一个都不认识，没人会替一个死掉的宫女送信。
逢春在屋里说的那些话，不一定会传到蓉妃耳朵里。
可连一个小太监都能旁观者清，蓉妃岂能看不透呢？
蓉妃表面赏的是春饼，实则用春饼含沙射影出穗荷。
她吃春饼，不过是想看自己作何反应。
蓉妃现在没有证据，但已经起了疑心。
思及此处，江朔宁叩首：“谢娘娘恩赏。”
说完她直起身，伸手拿起那卷春饼。春饼的香味裹着小菜的气息漫进口中。
可她舌尖发木，尝不出香味。脑子里翻来覆去只有一句话。
蓉妃正在看她的脸。
沉默一瞬，蓉妃开口：“全部吃完。今晚你要守值，本宫不能饿着你。”
江朔宁垂着头，一口一口地吃。
春饼已经凉透了，面皮发硬，咬下去要费些力气，嚼碎了又干巴巴地黏在舌面上，噎得喉咙发紧。
她逼着自己往下咽，脖颈上的伤口便跟着扯一下，细细密密地疼。
她忍着，没有停。
一个，两个，三个，四个……蓉妃没有说停，她也没有停。
两腮撑得鼓鼓的，面皮在嘴里越嚼越黏，咽下去时沿着食道一路坠到胃里，沉甸甸地压着，胃腹间顶得难受。
她忽然想起周政胤跪在她脚边吃肉的样子。
他一口一口往嘴里塞，腮帮子塞得满满当当，眼泪淌了满脸。
他那时候咽不下去。
她现在也是。
可她没有哭，只是一口一口地咽，咽到胃里发胀，咽到眼眶发酸，也没有停。
蓉妃望着她鼓胀的腮帮子一点点平下去，唇边浮起一丝若有若无的笑：
“明儿，本宫依然要吃春饼。”