城门在身后彻底合拢。
跟随众人进来的灰棘族守卫立即分散开来。
两人走在前面带路，其余人则落到队伍两侧。
众人沿着城堡内的道路向前。
道路两旁修建着整齐的花圃。
里面没有盛开的花朵，只生长着一簇簇灰色荆棘。
暗红色根须在泥土表面若隐若现，一直延伸向城堡深处。
没走多远。
前方忽然传来一阵急促的脚步声。
一道身影从城堡大厅内跑了出来。
那是一名看起来五十岁左右的灰棘族男人。
他穿着一身暗绿色长袍，外面披着金纹披风。
头顶戴着一顶颜色黯淡的金属王冠。
王冠造型十分古老，边缘伸出数根弯曲尖刺，与他额头上的骨棘几乎融为一体。
男人跑得很快。
披风在身后不断翻动。
刚冲下台阶，他右脚的鞋子便飞了出去。
啪嗒。
鞋子落在旁边的花圃里。
男人低头看了一眼。
却完全没有停下来的意思。
他就这么一只脚穿着鞋，另一只脚踩着地面，继续朝众人跑来。
“各位！”
“欢迎来到灰棘城！”
人还没到，热情的声音便已经传了过来。
赵婧握紧长弓。
瑟恩也悄悄抬起短杖。
罗格向前迈出一步，将苏远修挡在身后。
男人似乎没有发现众人的戒备。
他一路跑到近前，脸上满是掩饰不住的喜色。
“多少年了。”
“灰棘城终于又迎来了客人。”
“我是灰棘城领主，费罗德。”
费罗德说完，主动朝众人张开双臂。
看样子，似乎还想上来拥抱一下。
罗格没有让路。
高大的身体牢牢挡在前面。
费罗德看了看它，又看向后面的苏远修。
他很快收回手臂，脸上的笑容没有半点变化。
“抱歉。”
“太久没有见到外面的客人，实在有些激动。”
苏远修扫了一眼他赤着的右脚。
“看出来了。”
费罗德顺着他的目光低头看去，这才像是刚发现自己少了一只鞋。
“让各位见笑了。”
他抬手朝后面招了招。
一名守卫立即跑向花圃，将掉进去的鞋子捡了回来。
费罗德却没有接。
“先拿着。”
“招待客人重要。”
他说完，侧开身体，热情地朝城堡方向抬起手。
“各位请。”
“我先带你们参观一下。”
“灰棘城沉寂了太久，很多地方都已经没有从前那么漂亮。”
“但城堡保存得还算完整。”
费罗德亲自在前面带路。
经过花圃时，他指向那些灰色荆棘。
“这里以前是城堡的药园。”
“灰棘城最好的药材，都会送到这里培育。”
“可惜现在人手不足，只剩下一些普通品种。”
花圃中的荆棘微微晃动。
几条暗红色根须从土中钻出，又迅速缩了回去。
费罗德似乎没有看见。
他继续带领众人走进城堡大厅。
大厅十分宽敞。
地面铺着灰白色石砖，墙壁上悬挂着一幅幅历代领主的画像。
十几名灰棘族仆人整齐站在两侧。
每个人手里都端着木盘。
药剂、食物以及盛满清水的杯子，已经提前准备完毕。
“各位一路过来，应该累了。”
费罗德热情招呼道：“先吃些东西。”
“房间也已经收拾好了。”
“想休息多久都没问题。”
没有人伸手。
费罗德也不在意。
他又指向大厅左侧。
“那边是宴会厅。”
“以前灰棘城还没有封闭的时候，经常有各地商人前来。”
“每到药材成熟的季节，宴会厅里连位置都不够坐。”
他介绍这些时，语气十分兴奋。
仿佛灰棘城依旧繁荣。
外城街道上也没有那些失去理智的怪物。
苏远修看了他一会儿，还是问出了那个问题。
“外城已经变成那样了。”
“你就一点都不担心？”
费罗德脸上的笑容停住。
大厅里的仆人也同时低下头。
周围瞬间安静下来。
过了片刻。
费罗德缓缓叹了口气。
“怎么可能不担心。”
他回头看向城堡大门，脸上终于出现了悲伤。
“外城的居民也是我的子民。”
“腐根病刚出现时，我尝试过很多办法。”
“药剂、净化法术、切断母根。”
“能够想到的，我都试过了。”
费罗德声音逐渐低沉。
“可感染的人越来越多。”
“如果继续犹豫，内城也会被腐根病吞没。”
“最后，我只能封闭城门。”
“将还没有感染的居民全部留在这里。”
他说到这里，眼眶已经微微泛红。
“我救不了所有人。”
“能保住内城这些居民，已经是我能够做到的极限。”
这份悲伤看起来十分真实。
费罗德低着头，沉默了许久。
卡米拉却没有因此放松警惕。
她看了看苏远修，又转头望向费罗德。
“既然你是灰棘城领主，那我正好问你一件事。”
费罗德抬起头。
脸上的悲伤还没有完全消失。
“客人请说。”
“月髓晶。”
卡米拉直接问道：“是不是在你这里？”
“是的。”
费罗德回答得十分痛快。
“灰棘城的确收藏着一块完整的月髓晶。”
卡米拉没想到他承认得这么干脆。
她停顿一下，又问道：“能给我们吗？”
“可以！”
费罗德毫不犹豫地点头。
脸上的悲伤瞬间消失。
热情的笑容重新浮现出来。
“各位帮助灰棘城解决了堵住城门的守卫。”
“一块月髓晶而已。”
“就算送给各位，也完全没有问题。”
赵婧和瑟恩都愣了一下。
那可是价值十万鬼币左右的珍稀材料。
费罗德答应得未免太轻松了。
卡米拉盯着他看了一会儿。
“但是？”
费罗德脸上的笑容微微一顿。
紧接着，他便笑得更加灿烂。
“确实有一个小小的条件。”
卡米拉露出一副果然如此的表情。
“说吧。”
“你想让我们帮你清理外城，还是解决地下的腐根？”
“先说好。”
“太麻烦的事，一块月髓晶可不够。”
赵婧和瑟恩也认真起来。
他们已经做好了费罗德提出苛刻条件的准备。
然而。
费罗德却摇了摇头。
“不需要各位冒险。”
“外城的情况已经持续了这么多年，不急于一时。”
卡米拉皱了皱眉。
“那你的条件是什么？”
费罗德张开双臂，指向宽敞的城堡大厅。
“各位难得来到灰棘城。”
“如果拿到东西便立刻离开，实在太可惜了。”
“我的条件很简单。”
他的目光缓缓扫过众人。
眼底隐约浮现出几缕血丝。
“在城堡里住上两天。”
“两天以后。”
“我亲自将月髓晶交给各位。”
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