马蹄声在空旷的戈壁上回荡，像心跳。

霍平勒住马。

张顺和石稷左右护法。

八个庄户无声无息地散开，形成一个半圆，把霍平护在中间。

月光下，前方的道路上，黑压压站着一片人影。

不是几个，不是几十个，是上百个。

他们骑着马，排成几列，横在路中间。

没有人说话，没有马嘶，只有风从他们身后吹过来，带着一股草原上特有的、干冷的气息。

风吹过来，旗子在月光下展开——是匈奴的旗。

霍平眯起眼，看着那面旗，看着那些黑压压的人影，没有说话。

他知道自己来到西域，早晚会碰到匈奴。

但是没想到，匈奴来得这么快。

这侧面证明，匈奴对西域的重视。

张顺的手握紧了刀柄，石稷从背上摘下陌刀。

八个庄户无声无息地摘下了背上的弹弓，铁丸上膛，弓弦拉满。

没有人说话，没有人动。

只有风，呜咽着从戈壁上吹过来，卷起一片沙尘，打在脸上，生疼。

对面的人群中，一匹马缓缓走出来。

值得一提的是，匈奴的皮甲发生了变化。

上面打了一些青铜或者铁制的钉子，这已经与历史不符了。

证明他们在楼兰之战后，吸取了教训，装备也在升级。

同时，那些匈奴除了手握弯刀之外，有人拿着类似于铁骨朵的兵器。

这相当于重锤，具有破甲效果。

这些改变，似乎都是针对霍平手下庄户的。

马上的人穿着一身黑色的皮甲，脸上戴着半张铁面具，只露出一双眼睛。

那双眼睛在月光下，像两团鬼火。

他勒住马，停在两军之间，看着霍平：“天命侯霍平？”

霍平看着他，没说话。

这个人身上散发着浓浓的挑衅味道，他歪了歪头：“大单于让本使带句话。”

霍平还是没说话。

那人策马往前走了两步，从怀里掏出一卷帛书，展开，亮了亮。

帛书上盖着狼头印。

“大单于说，西域是匈奴的西域。汉人的商路，通不到轮台。”

霍平终于开口：“那你说，本侯的商路能通到哪儿？”

那人把帛书收起来，看着霍平：“大单于让本使提醒侯爷——侯爷与单于有约，十年和平。这才过了不到两年。侯爷的刀快，可是快得过匈奴上万铁骑？”

霍平微微一笑，没有说话。

有些话不用多说，微微一笑就很倾城了。

自己的刀有没有匈奴上万铁骑快，楼兰就是见证。

使者看到霍平的反应，语气不由加重：“侯爷在西域做什么，大单于不管。但有一条——侯爷的商路不能往北，包括西域腹地。这是匈奴的地盘。侯爷的人进去，匈奴的刀不会客气。”

他顿了顿，目光扫过张顺、石稷和那八个庄户。

“大单于还说，西域不只是匈奴的，也是三十六国的。侯爷若坏了规矩，匈奴不会坐视，西域龟兹、乌孙、大宛这样的大国，也不会坐视。到时候，不是匈奴一家对付侯爷。”

霍平看着他，看了很久。

他听明白了，壶衍鞮让这个人过来不仅是要警告自己，而且也透露了一条信息。

那就是匈奴与龟兹、乌孙、大宛，达成了同盟。

历史上，龟兹、乌孙、大宛还有康居等国，对大汉的态度都是时而顺服时而忤逆。

这些大国影响着西域的格局。

霍平哪怕算是打入了西域，也只是与一些小国结盟，远远还没有进入西域权力中心。

所以匈奴哪怕在楼兰大败，西域格局之中，匈奴的影响力仍然深远。

那人见他不说话，拨转马头，走了两步，又停下。

“井水不犯河水。侯爷守规矩，匈奴就守盟约。侯爷不守，匈奴也不守。”

说完，他策马走进人群。

匈奴骑兵无声无息地拨转马头，向后退去，消失在夜色里。

霍平坐在马上，望着那个方向，望了一会儿。

张顺问道：“侯爷，他们是什么意思？”

石稷把陌刀插回背上，闷声道：“他们不是在拦路，是在划线。”

张顺闻言，不由怒发冲冠：“他敢跟我们划线？岂有此理，我过去好好骂骂他们。”

霍平冷笑一声：“张顺，你过去骂他有用么？”

张顺显得很憋屈，他也知道这种发泄，对于西域固定的格局是没有作用的，只能说过过瘾。

“尊严只在剑锋之上！”

没想到，霍平缓缓吐出这句话，“想要尊严，只有亮剑。”

张顺显然没听懂：“侯爷，您说的是什么意思？”

霍平缓缓吐出三个字：“干丫的！”

这就简洁明了了。

霍平当即布置任务：“你与石稷，潜伏过去，跟上他们，找到他们大本营，一路上留下标记。我去轮台点兵，今晚！一个不留！”

……

匈奴营地。

百骑长坐在篝火旁，手里转着一把匕首。

使者将刚才的情况汇报了一遍。

“那个天命侯，也不过如此。”

百骑长笑了笑，对使者说道，“他不敢动手，证明心里发虚了。”

使者却一脸警惕：“百骑长不要过于轻敌，左骨都侯就是在于阗被斩杀的。”

使者与霍平刚刚打了交道，他的想法恰恰相反，这个天命侯让人看不透。

百骑长闻言，笑容也淡了一些：“使者放心，大单于让我等过来，我也明白意思。今夜的试探，就是为了划出一道线。看看这个天命侯讲不讲规矩。”

“他若是不讲规矩呢？”

使者皱眉询问。

百骑长脸色一肃：“此次他来西域是为了屯田，与上一次行商不一样。行商可来去自由，我们也拿他们没办法。可要是屯田就不同了，他的土地在这里，他的人也要固定在轮台。若是不讲规矩，那大单于自然会借此对他直接进行干预。

轮台这一隅之地，又没有城墙之利，他能经得起几轮攻击？再加上我们把西域大国绑定在一起，他就五百人，难道不要掂量掂量？不讲规矩，代价他背负不起。”

使者闻言点了点头：“那若是他讲规矩呢。”

百骑长冷笑道：“讲规矩就好，讲规矩我们就能用规矩约束他，压死他。只要让他做不成事，他想要屯田就不可能成功。从哪来的，就滚回哪里去。”

旁边的人跟着笑。

使者闻言，也松了一口气：“那我将消息传回王庭，告诉大单于。”

百骑长点头：“使者辛苦，我在这里盯着轮台，然后见机行事。”

使者饮了一杯酒，然后立刻带了两个人，上马向王庭方向而去。

然而使者带人跑了半里地，黑暗中一根铁索突然绷直。

匈奴使者还有随从，都不知道什么情况，就从马上摔了下来。

继而，一把刀架在了脖子上。