蟠香寺前广场，人山人海。

几乎小半个苏州城百姓都被这慈云法会吸引了来。

广场中央，赫然立着一尊两丈多高的慈云法师金身法像。

法像宝相庄严，通体贴金，在日光下灿然生辉。

只这一尊法像，便不知耗费多少银钱。

法像四周香烟缭绕。

蟠香寺女尼盘膝坐在蒲团上，口中禅声不断。

此外，还有顾万山特意从苏州周边各处尼姑庵请来的女尼。

汇聚在法像四周，列成方阵，诵经祈福。

来参会的香客纷纷在慈云法像前拜上一拜，祈求平安福泽。

法像前另有几名口齿伶俐的峨眉居士，高声讲述峨眉派这些年的侠义事迹。

说灭绝师太如何锄奸惩恶，如何斩妖除魔，如何以倚天剑威震江湖。

那故事讲得抑扬顿挫，竟比茶楼说书还动听。

香客们听得连连惊叹。

广场正北端，搭着一座数丈方圆的高台。

台上铺着红毡，设着香案。

灭绝师太端坐正中。

身后是李玄真、顾绮罗以及一众峨眉核心弟子。

不少闻讯而来的江湖人士听闻灭绝师太在此，也纷纷赶来观礼。

有些小门小派的掌门，到了台前郑重拜见。

只是灭绝师太自恃甚高，连眼皮也懒得抬一下。

只由门下弟子代为回礼，将人引到旁边茶棚就坐。

茶棚中，有一伙江湖帮派刚刚落座。

其中一名年轻帮众忍不住低声道：“咱们远道而来拜见，那灭绝师太不亲自回礼也罢了。”

“怎么连峨眉大师姐李玄真也不出面？”

“只派几个寻常弟子打发咱们，未免太瞧不起人。”

坐在上首的帮派首领立刻瞪了他一眼。

“闭嘴。”

他压低声音，瞥了一眼高台上的峨眉众人。

“灭绝师太是什么人物？”

“那是江湖上能与少林方丈、武当掌门并列的高人。”

“便是她的大徒弟李玄真，也已半步入微。”

“咱们算什么东西，值得她们亲自回礼？”

那年轻帮众听得一惊。

“灭绝师太竟有这般高的修为？”

帮派首领眼中露出几分神往。

“岂止修为高。”

“传闻峨眉派手中还有神兵倚天剑。”

“江湖上都说，宝刀屠龙，号令江湖。倚天不出，谁与争锋。”

“除了少林、武当那几位掌门方丈，谁敢说能胜过手持倚天剑的灭绝师太？”

众帮众听得连连点头，再不敢抱怨半句。

高台上。

灭绝师太身旁，还坐着一名老尼。

那老尼年约六旬，眉目低垂，面上常带三分慈和笑意。

只是眼底偶尔一闪，便透出几分不易察觉的阴冷。

她侧身望向灭绝师太。

含笑问道：“师太瞧着，鄙寺今日这慈云法会的安排，可还妥帖？”

灭绝师太只微微点头，不置可否。

李玄真便代师开口道：“这次有劳慧净师太及蟠香寺诸位师太鼎力相助。”

“我峨眉自会铭记于心。”

原来这老尼，正是蟠香寺主持慧净师太。

慧净师太双手合十。

笑道：“李施主客气了。”

她面上恭谨，心中却暗暗冷笑。

这场慈云法会，蟠香寺借峨眉收徒的名头。

趁机收拢了不少贫家女子，补足上头要的佛女名额。

可笑灭绝老尼自高自大，却还是被蒙在鼓里。

慧净目光又不着痕迹的扫过灭绝师太手边那柄古朴长剑。

那剑虽未出鞘，却隐隐透着一股森寒之气。

倚天剑。

慧净眼中掠过一丝贪婪。

灭绝老尼虽有倚天剑在手，可待教主伤好出关，白莲教迟早能将峨眉收拢麾下。

到了那时，这倚天剑也该归白莲教所有。

灭绝师太似对广场上的热闹不甚在意。

她只偏过头，看向一旁穴道被封、无奈坐着的林黛玉。

“你还没有想明白？”

林黛玉脸色微白，却仍坐得端正。

只淡淡道：“我说过许多次了。”

“我不会拜入峨眉门下。”

灭绝师太眉头微皱。

林黛玉又轻轻蹙眉道：“师太最好现在便放了我。”

“不然等我瑞大哥来了，峨眉只怕要有难了。”

灭绝师太眸中冷光一闪。

李玄真当即斥道：“林姑娘慎言！”

“放眼江湖，谁敢对我师尊不敬？”

“我不知你那什么瑞大哥是官府中人还是江湖高手，但在我峨眉面前，皆不足惧。”

林黛玉知道多说无益，便轻轻摇头，不再言语。

旁边的顾绮罗看着她这副清冷模样，心中又恨又妒。

若非灭绝师太在侧，她早已忍不住出言讥刺。

就在此时，山门外忽然传来一阵喧哗。

人群骚动起来。

紧接着，便见大批卫所官兵从山门处奔袭而入。

刀甲森森，脚步整齐。

广场上百姓顿时大哗。

“官兵怎么来了？”

还未等众人反应过来，又有大批身穿飞鱼服的龙禁尉快步而入。

手持弓弩，迅速列阵。

弓弩齐齐抬起。

寒光直指广场。

香客百姓见状，吓得惊呼四散，纷纷往两旁躲避。

那些原本还在慈云法像前诵经的女尼，也都乱了阵脚。

下一瞬，卫所官兵与龙禁尉忽然从中分开。

山门外，一匹黑马踏阶而来。

马上之人一身白纹双蟒飞鱼服，眉眼冷峻，气势如刀锋破雾。

赫然正是贾瑞。

黑马一路踏入广场。

马蹄声在青石地上敲出沉沉声响。

广场上原本的香火声、诵经声、说话声，仿佛都被这马蹄声压了下去。

高台上，林黛玉一见贾瑞，眼中顿时浮出惊喜。

几乎忍不住轻呼出声：“瑞大哥……”

贾瑞策马立在广场中央，目光先扫过高台。

随后又对身旁跟来的苏州卫所指挥使与南镇抚司千户点点头。

那卫所指挥使当即策马上前。

厉声喝道：“我苏州千户卫所，奉西厂副督贾大人之命，兵围蟠香寺。”

“凡与峨眉派、蟠香寺无关人等，立刻退开！”

“若有抗命者，格杀勿论！”

一旁的龙禁尉南镇抚司千户也硬着头皮策马上前。

龙禁尉南镇抚司先前已被雨化田带领西厂杀破了胆。

后来贾瑞在扬州又血洗了一波南镇抚司。

如今南镇抚司上下，见了西厂便如老鼠见猫。

更何况贾瑞深受隆武帝和万贵妃宠信。

怀中随时可能掏出圣旨，张口便是圣上口谕。

那龙禁尉千户心中虽不情愿，也只能听命。

当即扯开嗓子喝道：“峨眉派与蟠香寺勾结白莲教，形同谋逆！”

“敢有附从者，诛杀九族！”

此言一出，广场上顿时炸开了锅。

白莲教。

谋逆。

诛九族。

这几个字砸下来，比刀兵还吓人。

那些来看热闹的香客百姓哪里还敢停留。

纷纷惊慌后退，生怕沾上半点关系。

就连许多江湖人士也脸色大变，立刻避到远处。

江湖恩怨他们能看热闹。

可若沾上朝廷谋逆，那便是掉脑袋的大事。

便是慈云法像下那些女尼，也有不少脸色发白，纷纷起身逃散。

……