散席后，众人三三两两散去，有的回房小憩，有的相约去赏山景。
沈氏拉着女儿傅时薇，沿着抄手游廊缓步往她们暂住的“凝香馆”走。
走出一段距离，周遭人声渐稀，沈氏才微微侧首，低声问身旁的女儿：“时薇，以贞到底是怎么了？当真只是身体不适？”
傅时薇见此处再无旁人，憋了一上午的委屈和怒火终于全数涌了上来：
“哪能啊，母亲！分明是大姐她故意欺负人！早上临上车时，她非说马车坐不下了，竟让以贞坐到车轼上去！
那冰天雪地的，车轼上如何坐得人？这不是明摆着把以贞当下人作践么！
以贞性子软和，争辩不得，又实在委屈，这才推说身子不爽利，不来了。”
沈氏听罢，脚步略缓，眉头轻轻蹙起，叹了口气：
“原来如此。你大姐姐这心胸……唉。这孩子也是命苦，若不是家道中落，她也是扬州有名茶庄的大小姐，何至于受这份委屈。”
想到温以贞的身世，她语气里难得流露出几分真实的唏嘘与悲哀：“她十岁便与家人走散了，这些年也不知是怎么熬过来的。”
傅时薇听了，心里更加难受，眼圈都红了：“以贞什么苦楚都自己咽下，从不肯与人说。这会儿不知是不是一个人躲在暮云阁里伤心呢。早知如此，我真该留下来陪她……”
沈氏拍了拍女儿的手，沉吟道：“傻孩子，你陪得了一时，陪不了一世。
待在侯府，终究是寄人篱下，非长久之计。还是得早些为她寻个稳妥的人家，嫁过去安安稳稳过日子才好。在这侯府里头，人多眼杂，便是我这个做姨母的，也难免有照顾不周的时候。”
傅时薇虽觉嫁人后便不能常与温以贞作伴玩耍，有些失落，但也明白这或许是对温以贞最好的出路，遂点了点头：“母亲说的是。您定要为她寻户好人家。”
沈氏似是无意般问道：“时薇，你与她相熟，她可曾与你提起过那位向家的二公子，向允？”
傅时薇茫然摇头：“向允？没有啊。她从未与我提过。向允……不是与时萱有些往来么？”
“时萱那丫头，性子骄纵，前些日子在赏梅宴上闹了场笑话，惹得向家不快，这门亲事已是作罢了。”沈氏语气平淡道。
傅时薇对赏梅宴上的纠葛并不知情，但一听这门亲事黄了，倒是松了口气，甚至有些幸灾乐祸：“是吗？那看来这位向公子倒还不算眼盲心瞎，是个能辨好坏的呢！”
沈氏被她孩子气的话逗得微微一笑，顺着说道：
“向家是几代御医的世家，家风清正。向允公子年纪轻轻便已在太医院当值，为人谦和有礼，风评极佳，确实是个难得的良人。我在想，以贞那丫头若是能入向家，倒也算是个极好的归宿了。”
她话语中并未明言是妻是妾，但在心思单纯的傅时薇听来，既是“良人”，又是“归宿”，自然便是如同最初议及傅时萱那般，是明媒正娶的正室姻缘。
傅时薇眼睛一亮，顿时为温以贞高兴起来：“当真？向允和以贞？若真能如此，那可真是再好不过了！向家那样的清贵人家，以贞嫁过去定不会受委屈！”
见女儿已然会意，沈氏欣慰地颔首：“我不过是有个初步的念头，还需得探探以贞的意思。”
“我懂了！”傅时薇立刻会意，“等我回去，便悄悄去问问以贞，若她也有此心，岂不是一桩天大的美事？”
“好。”沈氏欣慰地拍拍她的手，母女二人继续往前走去。
她们并未察觉，就在不远处一丛覆雪的老梅之后，傅霁川正负手立于“听松院”外的石径上。
他本欲借林中清冷空气驱散些许酒意，却不意将这番对话听了个清清楚楚。
廊下母女的身影渐行渐远，话语声也消散在风里。
他面无表情地转身，独自回到了别院分派给他的“听松院”。
院子清幽，推开窗，便能看见后山一片于风雪中屹立不倒的苍劲老松。
温泉汤池就设在半敞的轩阁里，引的是最上游的泉眼，此刻正热气袅袅，白雾氤氲。
他脱去外袍，步入温热的池水中。暖意从四面八方包裹而来，本该是舒缓惬意的，可他心头却无端升起一股挥之不去的燥意。
他闭上眼，脑海中浮现出的，是今早侯府门口那一幕——
温以贞披着件藕粉色斗篷，绒毛蹭着她的脸颊，正侧着头听傅时薇叽叽喳喳说着溪山的趣事，眼尾弯起浅浅的弧度，唇边的笑意温婉又鲜活，那是独属于少女对游玩的期待。
她是期待这趟溪山之行的。
这个认知让他感到一阵莫名的刺痛。
她此刻，是一个人在那暮云阁里暗自垂泪，为旁人的算计和自己无力的处境而失望伤心吗？
傅霁川的指节，在水中无声地收紧。
不，她不会。
她这个人心思那么深，与其伤心，她更有可能已经收拾好了心情，开始冷静谋划如何离开侯府，去攀附那个向家二公子？
向家二公子。
他在齿间碾过这五个字，像咬碎一枚涩果。
那是沈氏精心为她挑选的“锦绣前程”，也算得上京中寒门女子求之不得的体面归宿。
她，肯定是对他存了心思的。
不然也不会在赏梅宴上招惹他。
小野猫向来是不认主人的。
谁手里有小鱼干，它就愿意软下身子蹭一蹭谁的衣角，用那双看似温驯的眼睛，乖巧地望着你，等你心软、等你卸防、等你主动把掌心摊开，将最后一口也奉上。
然后呢？
然后它会毫不犹豫地转身，奔向下一只捧着吃食的手。
傅霁川的唇角绷成一条冷硬的线。
一想到那双含笑的眸子或许会对另一个男人漾起水光，那具在他怀中颤抖的身躯或许会为旁人舒展……
他便觉得池水陡然变得滚烫起来。
失控的感觉，哪怕只有一丝预兆，也令他极度不悦。
不悦于她被人觊觎，不悦于她被人安排，更不悦于——
她若真的择木而栖，他并没有一个名正言顺的理由将她扣留。
那纸协议，只到男婚女嫁为止。
傅霁川倏然睁眼。
水面无风，却泛起细碎的涟漪。他垂眸看着自己紧握的指节，骨节泛白，像攥着什么不肯松手的东西。
他忽然觉得，这松风过于寂寥，这温泉过于窒闷，这远离京城的静谧山居，没有她，都过于无趣。
“啪”的一声，水花四溅。
傅霁川猛地从池中站起身，水珠顺着他肌理分明的身躯滚落。
他抓起屏风上的浴袍随意披上，对着门外沉声喝道：
“墨七！”
“四爷？”墨七立刻推门进来。
傅霁川的眼神冷冽如冰，不带一丝犹豫。
“备车，轻简，即刻回京。”