猛兽明克顿，黄金麦穗家族骑士之一。
这名字，在黄金麦穗领并不陌生。
他不是那种擅长舞会寒暄的贵族骑士，也不是喜欢讨好继承人的家臣。
他只修炼，只战斗，只执行命令。
三年前，明克顿就已经是货真价实的黄金阶后期骑士。
黄金阶后期，放在海风平原这种地方，已经足够一人压一领。
“这么看来，罗亚小队未曾回归，终究还是引起了我那位亲叔叔的怀疑。”
雷格握着残火窥镜，指节微微用力，镜面残留的灼热感还没散去。
那一瞬间的对视，不像窥探被发现，更像一头猛兽在黑暗里闻到了血味。
“估计他自己手上也没什么人可用，所以才会派了明克顿过来。”
雷格目光落在领主之火上，声音很低。
“一个平时只知道修炼、战斗，看似与我父亲、与我关系都不温不火，却有猛兽骑士之称的家伙。”
片刻之间，雷格已经把事情的前因后果推了个七七八八。
罗亚小队失联，新侯爵想确认雷格死没死。
海风平原太偏僻，派普通骑士来，可能连灰脊山脉都走不过。
派心腹来，又容易折损自己真正的班底。
明克顿这种有实力，但不深度掺和家族内斗的强者，最合适。
“真会挑人。”
雷格嘴角扯了一下，抬头看向黑焰万弩塔。
高塔上，一百架竹箭床弩安静垂伏，黑焰在箭槽中一闪一灭。
再看四阶噬诡城墙。
暗红墙体缓缓蠕动，像一头趴在领地边缘的巨兽。
这两座建筑很强，可它们更擅长对付大规模，低智慧的诡潮。
但明克顿不是诡潮，是一名拥有战场经验，判断力的老牌黄金阶骑士，比一次诡潮更加恐怖。
“冲击诡还没有成熟，娜美伤势严重。”
雷格吐出一口气。
“只靠噬诡城墙和黑焰万弩塔，真的能对付一名黄金阶后期骑士吗？”
“领主大人，您怎么了？”
诺夫站在不远处，脑袋微低。
刚刚雷格还一脸准备拔掉哥布林部落的模样，现在眼神却沉了下来。
这变化太快，快到连它都察觉不对。
“没事。”
雷格收起残火窥镜，神色很快恢复平静。
“估计他们是昨晚来的海风平原，今天摸索周围，明天上午就能找到永恒领门外。”
“矿石的事情先放下，今天挖完，就让萨满它们全部撤回来。”
雷格转身看向灰脊山脉方向。
“只要熬到冲击诡成熟，未尝没有抵御之力。”
他停顿一息，又看向诡田。
几块黑土里，三阶诡异的树苗像一只只等着撕开土壤的手。
“今天那群三阶诡异都要成熟了，先把剥皮任务完成吧。”
雷格找出剥皮刀，刀锋上还沾着干涸血迹。
“诺夫，你这几天辛苦了，先去吞噬点诡气，休息一下。”
“是，领主大人。”
诺夫低头，没有追问，转身走向尸堆。
撕开一具诡异尸体，开始吞噬里面残留的诡气。
雷格则来到另一具诡异尸体前。
剥皮刀落下，刀刃切入皮肉缝隙。
时间一点点过去，冻土上的血迹被风吹干，又被新的血覆盖。
雷格剥坏了十几具尸体，也成功剥下几张完整诡皮。
到后来，刀锋贴着皮膜滑动，动作终于稳定下来。
远处，黄昏压向海风平原。
灰脊山脉的影子一点点拉长，山口吹来的风带着雪粒。
天空像被烧过的铁，边缘发红，中间发暗。
旧营地，领主之火很弱，火光只能罩住祭坛四周一小圈。
霍尔与三名随从骑着坐骑匆匆赶回。
黑鳞山羊兽鼻孔喷出白气，蹄子踩在冻土上，发出沉闷声响。
“大人，情况有点不对劲。”
霍尔翻身下兽，单膝跪地。
三名随从也不敢出声，站在后方，手还按着剑柄。
明克顿坐在火旁，银灰魔纹铠甲映着火光，骑士大剑横在膝侧。
赤鬃角马卧在不远处，额前弯角有细小火星跳动。
“说。”
明克顿声音平稳。
霍尔低头道：“根据地图，我们找到了分配给雷格少爷的领地方位。”
“但远远望去，那里有高大的诡异城墙，还有两座十多米高的高塔。”
“面积不大，却不像新领地。”
他顿了顿。
“更像一个经营许久的老牌男爵领。”
三名随从互相看了一眼，那地方确实吓人。
城墙像活的，高塔像死人骨头插上天。
正常贵族领地，谁长这样？
霍尔继续道：“但罗亚骑士小队确实来过这里，这座营地有他们遗留下的痕迹。”
“所以我怀疑，那不是雷格少爷的领地。”
“雷格少爷与罗亚骑士小队，可能死在了那座未知贵族势力手里。”
“当然，也可能还活着，只是被他们抓起来了。”
火焰轻轻晃动，沉默片刻，明克顿终于开口。
“在你们回来之前，我感受到了一股视线在窥视我。”
“窥视？”
霍尔猛地抬头。
“这座平原很有意思。”
明克顿看向海风平原深处，像猎人看见了新的兽迹。
“无需猜测，究竟如何，明天上门一探便知。”
霍尔胸口微松。
“是，大人。”
他转身看向三名随从，声音冷了几分。
“还愣着做什么？，去为大人准备晚餐，检查火油和马具。”
“明天若出差错，你们就留在这片平原喂诡异。”
三名随从脸色一白。
“是，霍尔大人！”
几人立刻散开，火光照在明克顿的铠甲上，黄金麦穗纹章沉默发亮，却不知他心里想着什么。
....
与此同时，永恒领内，第二轮金属矿石搬运已经完成。
一辆辆铁车停在铁匠铺外，蓝色金属矿石堆成小山，德班大师看得胡须都快翘起来。
哥布林白银萨满也带着矿工队全部归来，都蹲在尸堆旁进食，补充诡气与体力。
莉娜也跟着队伍一同归来，在二阶魔肥农田旁，将从黑岩领交易来的蔬菜种子一粒粒按入黑土。
猴尸诡提着水桶跟在旁边，森语之鹿低头，滴下几滴带着生机的血。
黑土轻轻翻动，嫩绿幼芽很快顶开泥面。
娜美看着那些幼芽，沉默一息，适应能力很强，很快就接受了下来。