西溪的水很冷。
夜色压下来时，溪面浮着一层薄雾。
姜璃抱着一个孩子，半跪在溪边。
孩子七八岁，脸烧得通红，嘴唇却冻得发青。
一半是热毒。
一半是失温。
姜璃把自己的外袍撕下一截，拧干溪水，裹住孩子的脚。
她动作很快。
快到手指发抖也没停。
“别睡。”
她拍了拍孩子的脸。
“你娘还欠我半碗米汤。”
孩子眼皮动了一下，没睁开。
姜璃从腰间摸出一枚黑针。
针尖极细，针尾有一抹淡淡青火。
她把黑针扎进孩子耳后。
青火一闪。
孩子喉咙里溢出一点黑血。
姜璃用袖口接住，立刻抹进溪边泥里。
泥水冒出一缕淡烟。
烟里有药味。
也有毒味。
“药王谷这群人，连孩子都不放过。”
孩子中的不是普通热毒。
是追踪毒。
毒藏在热症里。
只要发烧，体内药灰就会被灵鹤闻到。
药王谷的人不是追她一个。
他们连这个被她救过的孩子，也一起做了标记。
雾上方，传来一声鹤鸣。
很远。
也很准。
姜璃立刻抱起孩子，踩进溪水里。
溪水没过小腿，冷得像刀。
她却松了一口气。
“灵鹤认药灰，不认清水。”
这句话是她在药王谷偷听来的。
偷听那天，她被罚跪在丹房外。
里面的人笑着说，姜璃那丫头丹脉被封，听了也没用。
那时确实没用。
现在有用。
她把孩子抱到溪中央一块石头后，取出一包草木灰，混了半枚败毒丸碎屑，点在上游三处。
灰末散开。
一点药味顺着水往东漂。
她又把黑血抹到一片枯叶上，推入水中。
水往东。
她抱着孩子往西。
刚走两步，胸口忽然一疼。
姜璃脚下一软，膝盖顶住湿石才没跪下。
左手背上，一道青黑火纹从腕骨爬到小臂。
毒火反噬。
她把孩子抱紧，低声道：“别急。”
不知道是在对孩子说，还是对自己体内那团毒火说。
“还没到死的时候。”
溪岸上传来脚步声。
五个人。
其中一个落脚几乎不溅水，是药王谷内门弟子的步法。
姜璃屏住呼吸。
一只白色灵鹤从雾里落下，细长的喙一点点探向水面。
鹤眼泛着淡绿。
灵鹤身后，一个青袍青年冷笑。
“她往东去了。”
灵鹤啄起那片沾了黑血的枯叶，振翅朝下游飞去。
三名追兵立刻跟上。
还有两个人没动。
其中一个老者站在溪边，手里拿着一只小铜炉。
炉中火苗是绿色的。
姜璃认得。
搜脉火。
专门找被封丹脉的人。
老者开口。
“姜璃。”
声音压着溪面雾气往前滚。
“你以为用溪水冲淡药灰，就能骗过所有人？”
姜璃没有动。
她把孩子的头按在肩上，捂住他的嘴。
老者继续道：“你从药铺救走那个病童，坏了谷中试药记录。”
“你偷走败毒丸残方，私自改针。”
“又以毒火压疫症。”
“三罪并罚。”
他停了一下。
“回谷，剜丹脉。”
孩子在姜璃怀里抖了一下。
姜璃的眼神冷下来。
她从石头后站起。
溪水从衣摆往下滴。
唇边黑血还没擦净。
左手火纹却亮得吓人。
“顾执事。”
“你们药王谷剜人丹脉，是不是只会这一句？”
顾执事转头。
铜炉绿火猛地一跳。
“找到了。”
追兵拔刀。
姜璃把孩子用湿布绑在背上，右手摸出一枚毒针。
顾执事皱眉。
“你还敢用毒？”
姜璃笑了一下。
“我是药王谷的毒女。”
“不用毒，岂不是对不起你们喊了这么多年？”
毒针飞出。
不是射向顾执事。
而是射进溪边小铜炉。
叮。
针尖撞进绿火。
铜炉爆出一团灰雾。
顾执事袖中的药牌撞了一下铜炉。
“闭气！”
一名追兵晚了一步，灰雾扑到脸上，眼睛立刻红了。
“我的眼！”
姜璃转身就跑。
她知道这点毒困不住顾执事。
她只要一息。
一息够她跑出十丈。
她背着孩子，沿着西溪逆流而上。
毒火在左臂烧得更深。
每跑一步，丹脉都像被刀割。
她没停。
顾执事的声音从后方传来。
“追。”
“她毒火反噬，撑不了半刻。”
姜璃在心里回了一句：
半刻够了。
如果前面真有人来接她。
如果两天前脑子里那道声音不是她快死前的幻觉。
那道声音只说了四个字。
往西。
活下去。
她不信神。
也不信天。
可她信自己还不能死。
所以她往西。
西溪上游，山路越来越窄。
湿石一滑，她整个人向前摔去。
第一反应不是护自己。
是把背上的孩子往上托。
膝盖撞在石头上，疼得眼前一黑。
孩子从昏迷里发出一声细弱的咳。
姜璃松了口气。
“还活着。”
下一息，雾气被刀风劈开。
一名黑衣人踩水掠来，刀锋直取她背后的孩子。
姜璃左臂毒火暴涨，直接用手抓住刀背。
嗤。
皮肉被割开。
毒火顺着刀背爬上去。
黑衣人闷哼，手掌被灼出青黑。
姜璃借力一拽，右手短针扎进对方肩井。
黑衣人半边身子当场麻了。
她没有补刀。
她没力气补。
可再转身时，顾执事已经站在前方。
铜炉绿火重新燃起，照出他阴沉的脸。
“够了。”
一道药索从袖中飞出，缠住姜璃左腕。
毒火被药索一压，瞬间倒卷回丹脉。
姜璃喉间一甜，吐出一口黑血。
背后的孩子滑了下去。
她用右手死死托住。
顾执事看着她。
“为了一个试药童子，跑成这样。”
“姜璃，你还是这么蠢。”
姜璃抬头，黑血沾在唇角。
“他不是试药童子。”
顾执事冷笑。
“那是什么？”
姜璃道：“病人。”
顾执事的脸冷下来。
“药王谷说他是什么，他就是什么。”
药索一紧。
姜璃左腕发出轻微骨响。
孩子醒了一瞬，迷迷糊糊抓住她衣领。
“姐姐……”
姜璃低声道：“闭嘴。”
孩子又昏过去。
顾执事伸手。
“把败毒丸残方交出来。”
姜璃笑了。
“烧了。”
顾执事眼神一厉。
药索猛地往回拉。
姜璃整个人被拖向岸边。
溪水灌进她口鼻。
她仍把孩子往上托。
就在这时，溪水上游落下一点火光。
火光很小。
像火折子被风吹亮。
顾执事抬头。
山道上，有人牵着一匹瘦马。
马背上的药篓撞着鞍边。
走在最前面的，是一个青衫男子。
他手里拿着火折子。
在他身侧，一个缠着血布的少女提着断剑。
断剑尖端还带着山门暮色里的寒意。
顾执事皱眉。
“什么人？”
姜璃趴在溪水里，视线模糊。
她看不清青衫男子的脸。
只看见他走到溪边，低头看了看药索。
然后他说：
“药王谷的搜脉索。”
系统面板在他眼底闪过一行旧纹缺口。
顾执事眼皮一跳。
青衫男子蹲下，用火折子照了一下药索纹路。
“三十年前的旧式。”
“缺口在第三道药纹。”
他说完，伸手在溪水里一点。
一滴水珠弹起，落在药索第三道纹上。
嗤。
绿火一熄。
姜璃手腕松开。
顾执事眼神彻底变了。
“你怎么知道？”
青衫男子没有回答。
他看向姜璃背后的孩子。
“还有气。”
姜璃撑着抬头。
“先救他。”
青衫男子看了她一眼。
眼底没有贪意。
也没有趁人之危的怜悯。
他只是把孩子从她背上接下来，递给身后的苏掌柜。
“寒露水，三滴。”
“凝脉草，嚼碎，先贴脚心。”
姜璃愣住。
她以为他会先问她是谁。
或者问残方在哪。
可他先看的是孩子。
洛清寒走到她身前，断剑横起。
她看见姜璃左腕上的药索勒痕。
也看见孩子耳后的黑针。
她忽然想起山门外的自己。
被人丢下。
被人定义。
被人说成晦气。
洛清寒握紧断剑。
“师尊说，我要护第二个师妹。”
姜璃抬头。
“谁是你师妹？”
洛清寒看了她一眼。
“你先活着。”
“活着再说不认。”
顾执事冷笑。
“一个废骨剑修，也敢拦药王谷？”
洛清寒抬剑。
右手血布渗出红色。
可她没有退。
“我刚斩过一个用我旧骨的人。”
“现在心情不差。”
姜璃撑着石头站起，左臂还在抖。
她看向顾执事。
“我偷了半张残方。你们拿活人试毒，你让我怎么看着？”
她喘了一下。
“我改了针。因为你们说病童死了也算药效。”
她抬起下巴。
“我叛的是药王谷，不是医道。”
秦长青看着她。
系统面板亮起。
「第二位帝命候选确认。」
「目标：姜璃。」
「当前状态：丹脉被封，毒火反噬，护持病童至濒死。」
「收徒建议：不可强收。」
「她需先确认，你救的是人，不是她的命格。」
秦长青收回视线。
“清寒。”
洛清寒道：“在。”
秦长青道：“先带她走。”
顾执事抬手，铜炉绿火大盛。
“拿下！”
黑衣追兵同时冲出。
溪水猛地炸开。
洛清寒断剑挑起水线，抽偏第一把刀。
姜璃右手短针飞出，扎进那人膝弯。
那人跪进溪里。
洛清寒看了她一眼。
“准。”
姜璃喘着气。
“废话。”
第二名追兵绕到侧面。
洛清寒断剑横扫，逼退刀锋。
姜璃撒出药灰，被剑风卷起，糊了追兵一脸。
追兵脚下乱了一步。
洛清寒剑背拍在他腕骨。
刀落水。
叮。
顺流漂走。
姜璃看着那把刀。
“你不杀？”
洛清寒道：“师尊说，每一剑都要让敌人少一样东西。”
姜璃看了她一眼。
“挺记仇。”
洛清寒道：“还行。”
远处夜空传来鹤鸣。
那只被骗往东边的灵鹤，折回来了。
顾执事抬手按住铜炉。
“灵鹤归位。”
姜璃背上的病童咳了一声，她脚步顿住。
灵鹤回来，意味着更多药王谷的人正在靠近。
她看向秦长青。
“你带孩子走，我留下拖。”
洛清寒皱眉。
“你刚才说谁挺记仇？”
姜璃一怔。
洛清寒道：“我也挺不喜欢别人替我做决定。”
秦长青看着那只从雾里飞回来的灵鹤。
“灵鹤认药灰。”
姜璃下意识接上。
“不认清水。”
秦长青道：“那就让它认错第二次。”
姜璃眼睛一点点亮了。
她扯下袖口，把刚才吐出的黑血抹在布上。
洛清寒断剑一挑，溪水卷起。
秦长青屈指一弹。
水珠打进铜炉。
绿火炸开。
姜璃把染血布条抛进火雾里。
火雾、药灰、黑血、溪水混成一团，化作十几缕气味朝不同方向散去。
灵鹤冲入雾中，尖鸣一声，在半空打了个旋。
它一会儿转向东。
一会儿转向西。
一会儿又盯住顾执事。
顾执事掌心的铜炉火苗一歪。
“姜璃！”
姜璃扶着石头，笑得很虚。
“喊什么？”
“你家的鹤，认你了。”
灵鹤忽然朝顾执事扑去。
溪边乱成一片。
秦长青道：“走。”
洛清寒扶住姜璃。
姜璃想甩开，没甩动。
“我自己能走。”
洛清寒道：“我知道。”
“那你扶什么？”
“我右手疼，借你站稳。”
姜璃看见洛清寒血布已经湿透。
到嘴边的讥讽停住。
最后只哼了一声。
“麻烦。”
苏掌柜抱着孩子，跟在秦长青身后退入山道。
孩子喝下寒露水后，呼吸稳了一点。
姜璃看见了，脚步松了一瞬。
就是这一瞬，她眼前一黑。
洛清寒扶住她。
她听见前方有人说：
“先别拜师。”
秦长青没有回头。
“先活。”
姜璃想骂。
谁要拜师？
可毒火烧上来，她一个字也说不出。
溪水声远了。
火折子的光在夜里晃了一下。
姜璃撑不住，闭上眼。