赵虎扶着膝盖把气顺匀，抬头看向前方那座废驿，嗓子发干：“这就是焚心驿？”

孙猴子拍着胸口骂道：“这地方起名的人缺大德，听着就不像让人活着出来的。”

石头把铁棍扛到肩上，盯着驿站门口烧黑的门梁：“门没塌，里面有人修过。”

方休站在坡顶没急着下去，破妄枭目扫过那片废驿，地底火线一层套一层，墙根底下埋着铁链，院子正中还有一道炉纹扣着整座驿站，乍一看是废屋，拆开看就是一口倒扣在地里的大炉。

方休扯了扯领口，低声骂道：“这帮人挺讲究，杀人还先修灶。”

赵虎看向他：“看出什么了？”

方休抬手指向驿站地下：“火线绕满了，门口是炉口，后院是进料口，正厅下面应当是炉膛。”

孙猴子听得脸发绿：“你能不能换个说法，什么进料口，听着我都想吐。”

方休看了他一眼：“那叫百姓入口，你舒服点没有？”

孙猴子闭嘴了。

石头问道：“大人，直接砸门？”

赵虎握住刀柄，目光落在门内那些摇晃的旧腰牌上，手背上的青筋撑起，声音也跟着哑了：“先等等。”

院子里挂着几十块镇魔司腰牌，铁牌被火熏黑，有的只剩半边，有的还挂着断掉的红绳，风一吹就互相碰着，发出细碎的响。

赵虎往前走了两步，又被方休伸手按住肩膀。

方休说道：“你现在进去，别人不用出手，光是这些牌就能把你钉在院里。”

赵虎喉咙动了动：“左边第三块是老钱的，他以前守夜爱打呼噜，被秦头儿罚过三回。”

孙猴子凑过去看，嘴里没敢贫：“赵爷，别看了。”

赵虎没理他，眼睛还在那些牌上扫：“第五块是梁小满，他入司时才十七，整天说等攒够钱就娶隔壁豆腐铺的姑娘。”

石头把铁棍往地上一戳：“赵爷。”

赵虎抬手揉了把脸：“我知道，我没乱。”

方休看着他：“你最好真知道，等会儿里面要是再有人学秦烈说话，你先问自己一句，死人会不会拿百姓当柴烧。”

赵虎把刀拔出半截，又推回去：“我记住了。”

方休点头，抬脚下坡：“那就走，来都来了，总不能在门口看腰牌展。”

孙猴子跟上去，小声嘀咕：“方哥，你这话也就你敢说，换个人赵爷得当场拔刀。”

赵虎听见了，没回头：“我现在也想拔。”

孙猴子立刻改口：“赵爷你拔得对，我刚才那句作废。”

石头闷声道：“闭嘴，进门了。”

方休来到驿站门前，门槛被烧得只剩半截，表面结着厚灰，门内空荡，桌椅翻倒，墙上还残留着旧年驿卒写的马料账。

日子过得再破，人也得记账，这点倒是比沈家那些死人靠谱。

方休抬脚踩上门槛。

门槛底下的灰火往上一窜，地面火纹沿着他靴底爬开，驿站院中那些腰牌齐齐翻转，牌背露出一行行被烧红的字。

赵虎看清字后，喉咙里挤出一句：“方休，别踩。”

方休脚下用力，门槛碎成黑灰，火纹被他硬踩断一截。

地底传来铁板掀开的动静，院中泥土裂开，成排铁笼从灰火里升出，铁笼里挤着衣衫破烂的百姓，有老人，有孩子，也有被绑住手脚的青壮。

孙猴子当场骂出声：“我去他娘的，这么多人？”

石头已经冲到最近的铁笼前，铁棍插进锁孔里想撬：“大人，活的。”

笼里一个妇人抱着孩子哭：“大人，别碰锁，碰了会烧。”

石头手停在锁边，转头看方休：“锁上有火。”

方休走过去，掌心按住铁锁，喰宴顺着锁缝咬进去，把里面灰火拖出：“现在没有了。”

锁啪地落地。

孙猴子跑去开第二个笼子，边开边喊：“都别挤，一个个出来，谁敢乱跑踩着孩子，我先抽谁。”

赵虎站在院中没有动，他抬头看向正厅墙壁，那里刻着一行深字，字槽里填着烧干的血灰。

以镇魔骨，炼焚情炉。

赵虎读完，刀鞘被他握得发响：“他们拿第九小队的骨头炼炉？”

方休把第三把锁扔到地上：“不止第九小队，还有这三县失踪百姓。”

笼中一个老汉爬出来，跪在地上就磕：“大人，救救我儿子，他被拖下去了，下面有炉子，有人把镇魔司的铁牌塞进火里。”

方休低头看他：“下面谁看守？”

老汉抖着手指向正厅：“有个穿镇魔司甲的人，他说自己是秦烈，说镇魔司欠他的。”

赵虎脸色变了。

孙猴子赶紧喊：“赵爷，假的，先说好啊，肯定假的。”

赵虎把刀拔出来，声音从牙缝里挤出：“我知道。”

方休转身看向正厅：“知道就跟上，别让一个冒牌货替你认故人。”

石头把最后一个孩子抱出铁笼，问道：“大人，百姓怎么办？”

方休说道：“猴子带人往外送，石头守门，赵虎跟我进去。”

孙猴子急道：“方哥，我也进去。”

方休看他：“外头这些人再被火印带走，你进去看热闹？”

孙猴子咬牙：“行，我送人，送完就来。”

赵虎看着被救出的百姓，低声道：“多谢。”

孙猴子没好气道：“谢个屁，活着回来你再谢。”

正厅地面裂开一条黑缝，热风从下面翻上来，带着焦肉和旧铁的味道，锁链拖动声在地底回荡，越传越近。

一个披着镇魔司残甲的人从火雾里走出来，残甲被烧得卷边，胸前挂着一块小旗官铜牌。

赵虎看见那块牌，整个人往前迈了一步：“秦头儿？”

那人抬起头，脸藏在烧黑的盔沿下，开口时用的正是赵虎记忆里的嗓音：“虎子，长高了，也老了。”

赵虎的刀尖垂下去：“你叫我什么？”

残甲人往前走，脚下灰火绕着靴底打转：“虎子，当年你第一次随队出城，吐了一路，还是我给你拍的背。”

孙猴子远远喊道：“赵爷，别听，他知道旧事不稀奇，井里那张人皮喉膜也知道。”

残甲人没有看孙猴子，只盯着赵虎：“他们告诉你我死了？”

赵虎握刀的手发抖：“我亲眼看见你的腰牌在骸魈骨堆里。”

残甲人抬手碰了碰胸前铜牌：“腰牌能丢，人未必死，我被焚心炉救下，旧部也有许多人没死，只是镇魔司不肯认我们。”

方休往前走，残刀从肩头滑到掌心：“说完了？”

赵虎伸手拦他：“方休。”

方休看都没看他：“让开。”

残甲人看向方休：“你就是方休，开三庙而不拜神，确实有胆。”

方休回道：“你废话比火还旺。”

话音落下，残刀已经斩向残甲人脖颈。

赵虎脸色变了：“方休！”

残甲人抬刀格挡，刀路斜挑，回腕，压刃，正是秦烈当年教赵虎的老镇魔刀，连收刀时手肘外翻的小毛病都一模一样。

赵虎的声音发紧：“这刀法是真的。”

残甲人架住方休的刀，转头看赵虎：“虎子，你看清楚了，这一刀我教过你。”

方休左手按上对方刀背，喰宴沿着灰火咬进去，舌尖尝到的不是血，不是骨，是烧焦的人皮喉膜，还有被火反复熏过的旧腰牌味。

方休笑了：“演得挺熟，骨头呢？”

残甲人刀势一变，灰火顺着刀身缠向方休手腕。

方休反手一扯，把那股火咬断，残刀贴着胸甲划下。

胸甲裂开。

里面没有血肉，也没有心脏。

只有一颗被灰火托着的火心，火心里塞满了镇魔司旧腰牌，每一块腰牌都在火里轻轻碰撞，发出死人敲门般的声响。