第七天夜里。

逆序循环差最后一截。丹田到掌心。通了手肘、肩膀、胸口，就差这一段。

古尘说这段最关键。

从丹田出来的气要逆着走。别人是从外往里吸，你是从里往外推。推到掌心，再折回来。一整圈，首尾相接。成了就是一序开灵的基础。

开灵？

差得远。古尘说，你这只是打地基。离真正的开灵境还远着呢。但地基打好了，后面就快了。

沈牧没吭声。盘腿坐在铺上，闭眼。

丹田里那团火烧了七天，已经不成团了。散了，化成丝，在丹田里慢慢转。像一锅煮化的糖，稠稠的，黏黏的。

他催动。

气从丹田往下走，走到大腿，膝盖，小腿，脚底板。又从脚底板折回来，往上走。走到丹田的时候，带了一丝东西。

凉的。

很微弱，像一滴凉水掉进热锅里。但确实带了东西回来。

外界的灵气。古尘的声音有点紧，你做到了。从体内到体外，再从体外带回灵气。这就是逆序。

沈牧不敢停。继续催。

气走了一圈。又走了一圈。每一圈都多带一丝凉气回来。丹田里的那团东西越来越稠，越来越亮。

不是热了。是亮。

他能看见。不是用眼睛看见的，是用那个什么感知看见的。丹田里有个光点在转。暗红色的，跟掌心的纹路一个颜色。

继续。别停。

转了大概两个时辰。

沈牧浑身被汗浸透了。但精神头特别足。像刚睡了一个饱觉。

行了。古尘说，今晚到这。明天午时再练一次，循环就彻底稳了。

沈牧躺下来。

他能感觉到体内的气在走。一圈一圈的，自动的，不用他催。像河水自己流。

这种感觉……

怎么说呢。像是身体里多了样东西。以前他是空的，现在满了。以前他是死的，现在……活了。

他攥了攥拳。掌心纹路暗红色的，从手腕一路爬到小臂了。快到肩膀。

他闭上眼。

这次睡得很沉。

第二天。

出事了。

不是大事。是那种矿上天天在发生的事。

早上起来，赵黑子站在棚子门口，身后跟着两个矿丁。

从今天起，口粮减半。

棚子里一下子安静了。

减半？有人问。

上头的意思。赵黑子嚼着嘴里的东西，含糊不清，这个月灵矿产量不够。上头怪下来。从今天起，每天口粮减半。谁有意见，去找管事说。

没人敢有意见。

但所有人都知道，口粮减半意味着什么。

本来每天的口粮就只够吊命。稀粥两碗，杂粮饼半个，一小撮咸菜。吃不饱，但饿不死。减半以后，就只剩饿，没有不死。

陆小满蹲在铺上，脸拉得老长。

去他娘的。他骂了一句，声音不大。

赵黑子听见了，扭头看他。

你有意见？

陆小满缩了缩脖子。没。

没就闭嘴。赵黑子走了。

沈牧没说话。他感觉到体内的气在走，一圈一圈的。充沛的，源源不断的。

跟旁边那些人不一样。那些人饿着肚子，浑身没劲。他不饿。逆序循环成了以后，他对食物的需求好像降低了。丹田里的气能提供一些东西。不是饱，是撑。像有根绳子从里面撑着，不让他垮。

但他不能表现出来。

孙大个走到他旁边，压低声音。

你没事吧？

没事。

你脸色还行。

嗯。

孙大个看了他一眼，没再问。

四号坑道。

往下走的时候，沈牧发现了一件事。

他能感知灵气了。

以前不行。以前他只能感觉到掌心的纹路在跳，感觉到丹田里的气在转。但外界的东西他感知不到。

今天能了。

从踏入四号坑道开始，他就感觉到了一种……流动。像水，但不是水。从矿道深处往上涌，很缓慢，很沉闷。

灵气。

古尘说过，幽矿在灵脉上。越往下灵气越浓。以前他经脉闭塞，感知不到。现在经脉通了大半，能感知到了。

往下走的时候，灵气越来越浓。浓到像走在一条看不见的河里。

沈牧注意到一件事。

灵气不是均匀分布的。在某些地方浓，某些地方淡。浓的地方集中在矿道深处，淡的地方在上层。而且在某些特定的位置，灵气特别浓，像有个泉眼在往外冒。

你感知到了？古尘说。

嗯。

那些灵气浓的地方，叫灵眼。幽矿之所以产量高，就是因为底下有几个灵眼。灵眼出灵气，灵气凝矿石。矿石炼出灵晶。

那苦役在灵眼附近干活，岂不是更好？

凡人感知不到灵气。但灵气淤积在肉身里，会出问题。你在矿道里待了三个月，身体里淤了不少。逆序循环能帮你排掉一些，但排不干净。

沈牧没再问。

到了干活的地方。

赵黑子今天不在。换了个叫刘麻子的矿丁来盯。刘麻子比赵黑子矮，脸上全是麻子，脾气更暴。

今天四十筐。

四十？有人惊呼。以前是三十。

上头改了。刘麻子拎着棍子，在矿道里转，完不成的，晚饭别吃了。

四十筐。在四号坑道这个深度，这个窄度。正常情况下根本完不成。

陆小满的脸白了。

沈牧看了看孙大个。孙大个的脸还是木木的，但肩膀上的伤还没好利索，用一只手凿会很慢。

干活。

沈牧抡起镐头。

他收着力。三分力。但他发现，就算是三分力，也比以前全力一镐要重。矿石蹦起来的块更大了。

他赶紧收力。两分力。

还是太快。

他换了个策略。一镐头下去，凿一小块。慢慢凿。假装费劲。

但凿着凿着，一个问题出现了。

他感觉到矿道深处的那个东西了。

不是灵气。灵气是凉的，均匀的。那个东西不一样。它在一呼一吸。很慢。隔很久才一下。但每一下，沈牧都能感觉到。

像心跳。但比心跳沉。沉得多。

你感觉到了。古尘的声音变了，它也在感知你。

沈牧的镐头顿了一下。

你体内的逆序循环在运转。灵气在流动。对它来说，你像一盏灯。在黑暗里亮着。

它能看到我？

不是看。是感知。跟你的感知一样。你能感觉到灵气，它能感觉到你体内的逆序之气。

沈牧的后背开始冒冷汗。

别怕。它还在沉睡。逆序之气对它来说很微弱。它不会注意到你。

你不是说它已经注意到我了吗？

注意和在意是两回事。它感觉到了，但它不在乎。就像你走路的时候踩到一只蚂蚁，你知道它在，但你不在乎。

沈牧没吭声。

他继续凿。

但手心开始出汗。

下午。

孙大个凿不动了。

肩膀的伤又裂开了。血渗出来，把半边衣裳染红了。他蹲在地上，一只手扶着矿壁，喘粗气。

刘麻子过来了。

凿啊。蹲着干啥？

伤了。

伤了也得凿。刘麻子用棍子戳了戳孙大个的肩膀，你以为矿上养闲人？

孙大个闷哼一声。肩膀上的伤被戳到了。

沈牧走过去。

我来帮他凿。

你？刘麻子上下打量他，你自己的四十筐凿完了？

没。

没你帮他？你自己的活干完了吗？

没。

刘麻子笑了。笑得很难看。

那你自己先干完再说。干不完，你们俩今晚都别吃。

沈牧没吭声。转身回去凿。

他加快了速度。不再收力了。

一镐头下去，矿石蹦起来一大块。再一镐头，又一大块。他的速度很快，快到不正常。

刘麻子站在远处看了他一会儿。

孙大个蹲在地上，看着沈牧的背影。

你的力气……

别说话。沈牧头也不回，凿你的。

孙大个闭了嘴。

干到亥时。

四十筐。沈牧一个人凿了三十五筐。孙大个凿了五筐。

刘麻子过秤的时候看了沈牧一眼。眼神有点不一样了。

但没说什么。走了。

收工往回走。

陆小满凑过来，声音压得极低。

你今天疯了吧？你一个人凿了三十五筐？你不怕被人看见？

看见了。

那你还……

沈牧看了他一眼。陆小满把嘴闭上了。

孙大个走在最后面。肩膀上的血还在渗，但他不在意。他看着沈牧的背影，眼神很复杂。

回到苦役棚。

吃完饭。躺下。

子时。

古尘的声音响了。

它动了。

沈牧一下坐起来。

什么？

底下那个东西。它动了。不是呼吸。是动。它翻了个身。

沈牧的汗毛全竖起来了。

它翻了个身，矿道会怎样？

塌。

话音没落。

轰。

一声闷响。从地底传上来。整个苦役棚都在晃。铺上的人被颠起来，有人尖叫。

然后又是一声。更响。

棚顶的烂木头哗啦掉下来几根。灰尘扑过来，呛得人睁不开眼。

塌方了。

沈牧从铺上跳下来。陆小满也从铺上滚下来，脸白得像纸。

哪塌了？

不知道。

往外跑。

棚子里的人全往棚子外头涌。黑灯瞎火的，挤成一团。有人摔了，被踩过去，叫了一声。

沈牧被人流推出来。站在棚子外头。

矿口那边传来喊叫声。火光摇晃。有人在喊名字。

四号坑道！有人喊，四号坑道塌了！里头还有人！

沈牧的心一沉。

孙大个。

他回头看了看苦役棚。孙大个不在。他应该还在四号坑道里。

不对。收工的时候孙大个走在他后头。他应该回来了。

孙大个！沈牧喊。

没人应。

他又喊了一声。

还是没人应。

陆小满从人群里挤出来，满脸灰。

孙大个没回来。他说。

沈牧转头看矿口。

矿口那边乱哄哄的。有人在哭。有人在喊。赵黑子和刘麻子在矿口站着，脸色铁青。

别进去。赵黑子拦住几个人，还在塌。进去送死。

沈牧看着那个黑乎乎的矿口。

他能感觉到。

底下的东西。在动。

不是在呼吸。是真的在动。缓慢的，沉重的，像有什么东西在翻身。

每动一下，矿道就晃一下。

你别去。陆小满拉住他，你进去也是送死。

沈牧没说话。

他盯着矿口。

掌心的纹路在跳。暗红色的光，一下一下的。跟底下那个东西的节奏，一模一样。