苏星眠拐进裁缝组的屋子，一推门就听见了声音。
“沈师傅，我这针脚哪里不行了？都是缝个袋子，又不是做旗袍，差不多就行了呗。”
说话的是个四十出头的军嫂，姓郭，嗓门不小。
她手里攥着一个种子袋的半成品，缝线歪歪扭扭，底边没收紧。
沈织站在工位旁边，手指点着那条缝线。
“底边没用回针锁死，会漏。”
郭嫂子撇嘴。
“那我再缝一道不就得了。多大点事儿。”
“缝两道也不行。”
沈织声音很轻，却很执拗。
“布料纹路歪了，受力不均，装满之后缝线会被撑开。”
郭嫂子脸上彻底挂不住了。
“行行行，我不会缝，我手笨，那你教我怎么弄啊？光说不行不行的，我们又不是从沪城来的，哪懂你那些精细活儿！”
这话带上了刺。
旁边工位上，一个跟郭嫂子交好的秦嫂子立刻阴阳怪气地帮腔：
“哎哟，人家可是资本家小姐，一双手那可是伺候绫罗绸缎的，哪看得上咱们这些粗布麻衣的活计哟。”
声音不大不小，刚好让屋里每个人都听得清清楚楚。
沈织的手指在裁缝剪上握紧了一瞬。
她没接这话。
嘴唇抿着，呼吸比平时急了一拍。
四年了，这顶帽子像跗骨之蛆，她走到哪里，就跟到哪里。
她想反驳，可喉咙里像堵了棉花，一个字都说不出来。
在农场，争辩只会换来更重的活和更恶毒的羞辱，她早就学会了闭嘴，把所有情绪都咽进肚子里。
眼看郭丽还要再说什么，一道身影横插进来，稳稳挡在了沈织面前。
是刘小麦。
她一把夺过郭嫂子手里的半成品，对着光一抖，笑了。
“郭嫂子，说句实在话，这活儿要是我干，缝得比你这还丑。”
郭丽一愣。
刘小麦话头一转，把那个袋子递到郭丽眼前，手指摁在漏光的底边缝线上。
“但这玩意儿，不是缝给咱自己看的。这里面装的是种子，是明年三百亩地的收成，是咱们整个驻地几千张嘴的口粮！”
声音掷地有声。
“一粒种子漏出去，就是一棵苗没了。一个袋子漏一捧，三百亩地就得荒掉一亩。郭嫂子，你掂量掂量，到时候，是你的工分重要，还是大家伙儿的肚子重要？”
屋里瞬间鸦雀无声。
刘小麦把袋子塞回郭丽手里。
“沈师傅退你的活，不是嫌你干得糙，是怕你白费力气。你辛辛苦苦缝一下午，开春装种的时候袋子破了，你这一下午的工分，找谁说理去？”
郭丽的脸一阵红一阵白，攥着那个袋子，嘴巴张了半天，最后一声不吭坐回了工位，拿起拆线刀开始拆那条歪扭的线。
秦嫂子的脸早就白了，下意识想往后缩，却被刘小麦不轻不重按住了肩膀。
“秦嫂子，我问你，上回你家闺女半夜发高烧，是哪位大夫连夜跑来，把人从鬼门关拉回来的？”
秦嫂子的嘴唇哆嗦着。
“是……是小苏大夫……”
“哦！”
刘小麦拉长了音调。
“那我可记得，小苏大夫亲口说过，咱们这儿，不兴搞外头那套成分论，不看出身，只看本事！”
“她把你闺女的命救回来，你倒好，转头就在这儿，当着大家伙儿的面，欺负她托付重任的朋友？秦嫂子，你就是这么报答救命恩人的？”
秦嫂子再也扛不住，脸“刷”地一下红到了脖子根，恨不得当场找个地缝钻进去。
屋里，缝纫机“嗒嗒嗒”的声音重新响了起来。
沈织低着头穿针引线，指尖很稳，只是眼眶有些发红。
没有人看见，在桌子底下，她穿着布鞋的脚，朝刘小麦的方向，轻轻挪了半寸。
苏星眠这时才慢悠悠地走进来，屋里的人看见她，都下意识停了手里的活。
她没看别人，径直走到刘小麦身边，拍了拍她的肩膀。
“小麦，说得好。”
她环视一圈，声音不大，却清清楚楚。
“以后，裁缝组你帮着沈织多盯着点，工分给你记双份。”
这就是授权，也是敲打。
刘小麦愣了一下，随即咧嘴一笑，重重点头：“好嘞！”
……
晚上，苏星眠在炕桌上写《苏氏悬壶录》。
周秉衡从外面回来，先去灶台把留着的粥热上，再回屋把军大衣挂好。
苏星眠头也没抬。
“哥哥，你是不是早就看出来，小麦有这个本事？”
周秉衡拉了个凳子坐在炕沿，伸手去够她手边的搪瓷缸子，喝了一口。
“怎么说？”
“你把她从县城鞋厂调过来，明知道她手上的针线活儿还不如大部分嫂子。”
苏星眠停下笔，侧过头看他。
“你从人贩子那件事之后，就一直在观察她，对不对？”
周秉衡放下缸子，伸手把她颊边一缕不听话的碎发拢到耳后。
“沈织是顶级的技术人才，但她的嘴跟不上她的手，场面上的事，她应付不来。她适合当老师，帮你把缝纫组的架子搭起来。”
他顿了顿，声音压低了些。
“但你也清楚，大哥迟早要跟我们要人。沈织留不住的。”
苏星眠拿笔杆戳着下巴，没说话。
“后续的缝纫组是你给嫂子们找的出路，管理人员就很关键。”
周秉衡继续道。
“今天的事你也看了，如果没有刘小麦，沈织一个人撑不住这个场面。”
苏星眠缓缓点头。
“那你的意思是……”
“如果她能行，你手里的编制不妨给她一个。”
苏星眠趴回桌面，下巴搁在胳膊上，想了一会儿。
“沈织给我的感觉很像白山茶，清冷傲骨，碎而不弯。因为出身的事情，她做事习惯退缩，沉默，用手艺筑墙。”
“刘小麦就是一株野草，有韧性，踩不死烧不尽。因为被拐卖的经历，她做事喜欢硬抗，主动出击，用行动证明自己不是猎物。”
她喃喃自语：
“小麦这人，人品过硬，心里有主意，也豁得出去。马春兰那种炮仗脾气她都能压住，让她管事，我放心。”
周秉衡早就发现了自家媳妇喜欢用植物类比人。
他笑着应了一声“嗯。”
又端起缸子喝了一口水，不再说话了。
有些心里的弯弯绕绕，他没必要全讲出来。
他的小花妖嫁给他的时候还太小，身边连个能说贴心话的朋友都没有。
吴秋梨算一个，但吴秋梨有身孕，精力有限。
沈织性子冷，还需要时间。
那些嫂子们跟她年龄差太多，不合适。
刘小麦不一样。
二十出头，性格开朗，吃过大苦但没被压弯。
被人贩子拐走又被救回来，对苏星眠那份感激是实打实的，但也不至于卑微讨好，敢说敢做。
留这么个人在眠眠身边，他不在的时候，能有个人陪着她，帮着她，他也安心。
他占有欲强不假，恨不得她时时刻刻黏着自己。
可他更想让她每天都活得热热闹闹，开开心心。
因为她喜欢热闹。
苏星眠忽然从桌上翻了个身，仰躺着，晃着两条小腿看他。
“哥哥。”
“嗯？”
“大哥什么时候来？”
周秉衡看着她晃悠的脚丫，心里一动，喉结滚了滚。
“七天后。”
苏星眠一下子弹坐起来，眼睛亮晶晶的。
“那我明天得去找沈织，多陪陪她。今天这事儿，她心里肯定不好受。”
她说着就跳下炕，趿拉着棉鞋往外跑，走了两步又折回来，趴在炕沿上，冲他眨了眨眼，声音又甜又软。
“哥哥，明天中午你来送饭，多带一份，我请小麦吃。”
周秉衡被她这理直气壮使唤人的小模样弄得没半点脾气，抬手在她光洁的额头上轻轻弹了一下。
“知道了。多带两份，把沈织那份也带上。”
苏星眠揉着额头，嘻嘻笑着跑去灶间了。
屋里安静下来。
兔狲趁人不备，蹿上炕，一屁股坐回了周秉衡的枕头上。
周秉衡看了它一眼。
兔狲回看他一眼。
两个对视三秒。
周秉衡认命地叹了口气，从柜子里拿出备用枕套。
外头传来苏星眠在灶台前的哼歌声，调子跑了八百里，但她浑然不觉。
角落里，雪豹崽子蜷成一团，尾巴搭在鼻子上，耳朵竖着，跟着她的歌声微微颤动。
周秉衡勾唇一笑。
枕头不要也罢，媳妇会心疼他的。