四月三号上午九点。

师部二号会议室，气氛有些凝滞。

吴国强轻敲着桌面，后勤处长老张正襟危坐，勘探队的邓教授捧着搪瓷缸子，视线落在水面的茶叶上。

周秉衡坐在长桌一侧，面前的茶已经喝掉半杯，他没再续，只是静静地等着。

门开了。

付处长四十出头，穿一身蓝色中山装，胸口别个钢笔夹，头发梳得齐整。

他进来时，满面春风，跟在座每个人握手，轮到周秉衡时，多攥了两秒。

“久仰周政委大名。”

周秉衡站起来，不轻不重回了一下力道。

“付处长一路辛苦。”

邓教授先汇报。

上级要求西北段矿产资源摸底六月底前完成，贺兰山北段煤矿伴生矿的二次勘探是重中之重。

勘探队提前抵达，需要驻地配合后勤保障、通行便利、住宿安排，以及进入军管区的通行证。

吴国强当场拍板，老张也应下全力配合。

一切都显得顺理成章。

周秉衡一直在听，一直在记，茶杯捧在手里没再喝第二口。

直到付处长清了清嗓子，补了几句“上级高度重视”“西北建设刻不容缓”的官话。

周秉衡等他说完，抬头看着付处长，打断了他。

“付处长，有个细节想请教一下。”

付处长的笑容僵了一下，随即又舒展开。

“周政委请讲。”

“这次提前勘探的批文，是谁签的？”

话音一落，会议室里静得能听见窗外风吹过电线的呜呜声。

邓教授端茶的手停在半空。

吴国强敲桌面的手指也停了。

付处长脸上的笑意有些挂不住，强撑着说。

“走的是后勤系统统一协调的流程。”

周秉衡点了下头，像是在认真听讲。

然后，他身体微微前倾，又问了一句。

“统一协调，是哪一级？哪一位签的批？”

这个问题，像一把刀子，直直扎过去。

付处长的额角沁出细密的汗，他拿起茶杯喝了一口，才含混道。

“走的是常规流程。”

周秉衡没再追问。

他拧上笔帽，合上本子，只说了三个字。

“了解了。”

客客气气，却让会议室的温度骤然降到冰点。

吴国强看了周秉衡一眼，什么都没说。

散会的时候，副政委老李走在最后头，拍了拍周秉衡的肩膀，压低嗓门。

“你小子，当着外人面这么问，存心让人下不来台？”

周秉衡侧身让老李先过门槛。

“得罪人没关系，怕的是不问清楚，回头得罪的就不是人了。”

老李噎了一下，摇着头走了。

……

下午，团部办公室。

周秉衡给邓教授续了第二壶茶，两人聊了大半个钟头的矿区地质。

“邓教授，”

周秉衡靠在椅背上，突然换了个话题。

“您在北段发现的那个煤矿，如果要做二次勘探，最快什么时候能拿到完整结果？”

邓教授想了想，伸出三根手指。

“三个月。设备和人手都到位的前提下。”

他顿了顿。

“但有个条件，勘探区不能被其他项目占用。”

周秉衡从抽屉里取出一份文件，推到邓教授面前。

抬头印着《贺兰山北段矿区保护性勘探申请》，盖着师部公章。

翻到最后一页，落款处签的名字——苏星眠。

邓教授把文件翻了两遍，抬头看周秉衡，脸上的表情很精彩。

“你媳妇儿……还会探矿？”

周秉衡笑了一下。

“沅贞先生走南闯北大半辈子，老人家确实留下不少手艺。我爱人习得她几分真传，不算太出格。”

邓教授手里捏着文件，没有立刻说话。

他是经历过事的人。

能在这个年代不被打倒还被重用，靠的不只是专业能力。

苏沅贞。

这个名字在他们这代人耳朵里，如雷贯耳。

“沅贞先生确实是位不可多得的奇女子。”

邓教授感慨完，把文件放回桌上，笑了。

“周政委，你这是让我欠你媳妇儿一个人情啊。”

周秉衡摇头。

“不是人情，是合作。”

他往前探了探身子。

“矿区的数据最终要报国家地矿部，谁也动不了。但中间这段时间，需要有人在现场盯着，盯着那些不该插手的人。”

邓教授沉默了几秒，伸手把那份文件重新拿了起来，翻到苏星眠签名的那一页看了看。

“我本来没资格掺和上头的事。可谁让你们夫妻俩对我有救命之恩呢。”

他把文件折好塞进上衣内兜。

“煤矿这个事情，对国家太重要了。接下来怎么做，我心里有数。”

周秉衡站起来，认认真真给他鞠了一躬。

邓教授摆手。

“别，你这一躬我受不起。回头让你媳妇给我老伴开几副养胃的方子，比什么都强。”

送走邓教授，周秉衡拿起红色加密电话。

“爷爷，有件事需要您帮我确认。”

……

日子往前走。

苗子移栽第五天，丙区八十亩地里绿油油一片。

第八天，苗子又窜了一截。

第十天。

二姨蹲在田头拔了一棵苗出来看根系，手上的土都忘了拍。

她蹲在那儿看了足有两分钟，起身的时候腿都有点发麻。

“一棵没死。”

她转头跟身后的马春兰嘀咕。

“一棵、都、没、死。”

马春兰没听出分量。

“那不是好事儿吗？”

“确实是好事儿！”

二姨把苗子挖到根部的位置。

“你看看这根！”

白花花的须根已经长到小拇指长，最粗的一条主根上冒出三簇侧根，牢牢扎进碱土里。

“俺们涡阳那边，移栽后最少也得死两成！老天爷赏脸的年头也得补一成苗子才行。”

她把土又重新埋好。

“这儿零棵补苗、零棵！”

“八十亩地，几十万棵苗子，一棵废的都没有。”

二姨的嗓门越拔越高，田里干活的军嫂都围过来了。

张翠花第一个喊。

“苏顾问那个秘方果然厉害！”

“赵老师也厉害！选的种子就是好！”

“陆教授那个肥料配方也有功劳……”

七嘴八舌的功劳簿把在场的技术人员挨个夸了一遍。

苏星眠站在地头，没吭声。

她在等。

等的东西，傍晚就来了。

赵淑芬找到育种大棚的时候，手里拿着那本魏国栋的旧牛皮纸笔记本。

苏星眠正蹲在苗盘前查看剩余的种苗，听见脚步声抬头。

赵淑芬翻到其中一页，手指点在一行铅笔字上。

“苏顾问，这条你看过没有？”

苏星眠走过去，低头扫了一眼。

“1963年三月初十，东麓山坳背风坡，发现野生莴苣近缘种，株高约半米，叶片肥厚，疑为退化栽培种。”

赵淑芬推了推笔记本。

“这条记录我反复看了三遍。”

“贺兰山东麓海拔一千六到一千八之间的山坳背风坡，冬天有山体挡风，夏天有云层遮阳，温差小，湿度相对高。”

“这种微气候条件，跟高原冷凉蔬菜种植区的环境参数高度吻合。”

她翻出自己的记录本，上面画满了折线图和等温线草图。

“如果魏师傅六三年看到的那片野生莴苣近缘种还在，或者残存种群还有后代……”

她抬头看苏星眠，呼吸都急促了。

“我们就有可能拿到天然适应贺兰山气候的种质资源。这比从外面引种强一百倍。”

苏星眠把笔记本接过来，翻了翻，又翻回那一页。

这本书是老魏给她的，她又借给赵淑芬看的。

这一条批注，她当然看过。

不止看过。

她等的就是赵淑芬自己发现这一条，自己提出来。

由她提出来，和由苏星眠主动提出来，性质完全不一样。

赵淑芬是康奈尔农学硕士。

她说的话，写的报告，带的学位头衔，在任何一张审批桌上都比苏星眠管用。

苏星眠把笔记本还给她。

“赵老师觉得，值得去看看？”

赵淑芬点头。

“值得。如果能在那个山坳背风坡开辟一小片野生种质资源圃，后续选育'贺兰一号'莴苣品种就有了原始材料。”

她停了停，又补了一句。

“这件事不光对三百亩军垦田有意义，对整个西北高原蔬菜种植都有意义。”

苏星眠拍了拍裤腿上的土。

“赵老师，你把立项报告写出来，我找师长批条子。”

赵淑芬愣了一下。

“这么快？不用再考虑考虑？”

苏星眠朝她笑了笑。

“种源这个东西，等不起。野生的跑了就跑了，过了季节再进山，什么都看不见了。”

赵淑芬心里头那团火被点着了，转身就往宿舍方向走，走了两步又回头。

“苏顾问，进山的话得申请进入军管区的通行证，时间很紧……”

“通行证的事交给我。”

苏星眠冲她挥了挥手。

赵淑芬小跑着走了。

育种大棚里安静下来，苗盘上的小绿苗在灯光下一排排齐整整的。

苏星眠蹲回苗盘前，伸手拨了拨一棵苗子的叶子。

种源，是一个目的。

另一个目的……

贺兰山东麓，山坳背风坡，海拔一千六到一千八。

那个位置，正好在勘探队划定的矿区边缘。

也正好在邓教授即将展开二次勘探的范围之内。

也正好，是她三号主根感知网络覆盖最密，对地下水脉摸得最透的区域。

她需要一个合理的理由进山。

赵淑芬给了她这个理由。

苏星眠收回了手，站起来，拍干净掌心的土。

晚上回去还得跟老狐狸过一遍方案。

人、物、路线、时间窗口，一个都不能差。

三号主根在地底安安静静蛰伏着，感知网络铺展在整座贺兰山的地下，连每一条岩缝里的水珠都数得清清楚楚。

包括那条古暗渠。

包括暗渠附近，三天前突然出现的四个陌生热源。

苏星眠的嘴角弯起一抹冷意。

整座贺兰山，都在她的脚下。

想伸手跟她抢东西，她不介意把这爪子垛了。