皇城根下，几名巡街的铺役躲在牌楼的阴影处，手里摇着蒲扇。

不时拿起腰间的粗瓷水壶灌上一大口井水，试图压住这难熬的暑气。

户部衙门内。

右侍郎的值房却是一如既往的清凉幽静。

卯时正刻，晨钟的余音在天际缓缓消散。

顾延年身着绯红官服，端坐于紫檀木公案之后。

他提起案头的紫毫，蘸了饱满的墨汁，在签押簿上端端正正地写下自己的名字。

他放下紫毫，自袖中取出那把油光水滑的紫檀木算盘，随手置于案头。

红泥小火炉上的泉水恰在此时“咕嘟”作响。

顾延年熟练地冲泡了一盏君山银针。

茶叶在沸水中翻滚舒展。

一股清雅的茶香渐渐弥漫开来，将外头的浮躁尽数隔绝。

茶过三巡，门外传来一阵沉稳有力的脚步声。

兵部郎中于谦双手捧着一本厚厚的黄绸折子，掀开棉帘，大步流星地跨入值房。

他今日换了一身崭新的青色官服。

虽是一路顶着烈日走来，额头上布满汗珠。

但那双清亮的眼眸中却透着难以掩饰的神采。

“下官于谦，拜见顾侍郎。”

于谦走到公案前，恭敬地施了一礼。

顾延年放下茶盏，温声指了指一旁的客椅。

“廷益来了，坐下说话。看你这般神清气爽，可是会同馆那边的事情敲定了？”

于谦并未落座。

而是将手中的黄绸折子双手呈递到顾延年的案前，朗声道：

“托大人的福，那瓦剌正使阿鲁保，昨日回了驿馆后，便如霜打的茄子一般，再不敢有半分骄狂。”

“下官与礼部官员连夜与他磋磨，这茶马互市的章程，已然全部拟定，只等户部用印。”

顾延年微微颔首，伸手翻开那份折子。

折子上条理分明地列出了互市的细则。

大明在宣府，大同两镇城外设立榷场，每月初一、十五开市。

瓦剌须以成年良马，上等皮毛来交换。

三斤上等茶砖换一匹战马；

一石细粮换三张完整的狐皮。

若是拿那些老弱病残的马匹来糊弄，大明守军有权当场驱逐。

最要紧的是，折子中明确规定，生铁与盐巴乃大明管控之物。

瓦剌每次换取的数量，必须由兵部与户部共同核准。

绝不容许私自带出关外。

顾延年一目十行地扫过，心算之法瞬间运转。

确认这买卖大明稳赚不赔，方才合上折子。

“阿鲁保就这般痛快地签了？”

顾延年拿起朱笔。

于谦忍不住露出一丝笑意。

“他哪里肯痛快。起初还在叫嚷着马匹作价太低，茶叶给得太少。下官便依着大人昨日的吩咐，告诉他，宣大两镇的新式火铳已经换装完毕，若是嫌条件苛刻，大明边军不介意出关去阴山脚下亲自去取。”

“那阿鲁保一听此言，脸色青白交加，最后只得咬牙画了押。”

说到此处，于谦端端正正地整了整衣冠，再次向顾延年拱手。

“顾大人不费一兵一卒，单凭几句话与一本账册，便折服了蛮夷，定下这百年安边之策。下官心服口服。”

顾延年神色恬淡，手中朱笔在折子末尾落下“照准”二字。

随后从案头的锦匣中取出户部右侍郎的关防，重重地印了下去。

“兵马未动，粮草先行，不动刀兵，便能让其俯首称臣，方是上策。”

顾延年将折子推还给于谦。

“互市既开，日后少不得有商贾居中倒卖。你兵部要守好关卡，严查走私。”

“若是让那些利欲熏心之徒将生铁偷运出关，成了北虏砍向我大明将士的弯刀，本官唯你是问。”

“下官谨记！”

于谦郑重接过折子，转身大步离去。

看着于谦离去的背影，顾延年端起微凉的茶水浅呷一口。

有这等刚正不阿的臣子去盯着边关，他这户部大总管自然能省下不少心力。

临近午时，日头更毒了。

户部大院里的知了叫得声嘶力竭。

顾延年正准备拿起身旁的《齐民要术》打发时辰。

一名内廷的小黄门脚底抹油般溜入值房，躬身行礼。

“顾大人，陛下口谕，宣您即刻前往南书房伴驾。”

顾延年理了理绯袍，将算盘收入袖中，随小黄门登上了候在衙门外的软轿。

紫禁城内，南书房。

四角放置的巨大冰鉴散发着阵阵凉气。

洪熙帝朱高炽褪去了繁重的龙袍。

只穿着一件宽大的明黄色软绸中衣。

正靠在软榻上，手里端着一碗冰镇过的酸梅汤。

经过几年的调理，朱高炽的身子越发硬朗。

往日走几步便喘息的病态早已不见，取而代之的是一种内敛的帝王威严。

南书房内，除了首辅杨士奇，户部尚书夏原吉亦在座。

“微臣顾延年，叩见吾皇万岁。”

“延年来了，快赐座，赏一碗酸梅汤解解暑气。”

朱高炽笑呵呵地指了指一旁的锦杌。

顾延年谢恩落座，端起酸梅汤饮了一口。

酸甜冰凉，分外解渴。

“方才于谦将互市的折子送入内阁，朕已经看过了。”

朱高炽放下玉碗，眼中满是赞赏。

“兵不血刃，便让瓦剌低头，还能源源不断地换回良马。延年，你这户部侍郎，当真是运筹帷幄之中，决胜千里之外啊。”

顾延年微微欠身。

“陛下圣明。此乃大明国力昌盛所致，瓦剌使臣见我国库充实，兵甲锋锐，自知不敌，方才屈服。”

“微臣不过是顺水推舟，不敢居功。”

朱高炽指着他，转头对杨士奇笑道：“杨卿你看，朕就知道他会这般推脱。”

杨士奇亦是抚须而笑。

笑过之后，朱高炽的神色渐渐凝重起来，目光扫过在座的三位重臣。

“今日召你们来，除了互市之事，还有一桩关乎大明千秋万代的大业。”

朱高炽坐直了身躯。

“朕登基已逾四年。这四年来，江南折银推行平稳，太仓堆满了白银，海外贸易亦是红红火火，番薯等新粮种已在北方数省推广，百姓得享温饱。”

“大明的元气，已然恢复了大半。”

他顿了顿，语气中透出一股宏大的抱负。

“先帝在时，武功赫赫，迁都顺天，修筑紫禁城。如今朕守着这大好河山，亦当有所作为。”

“朕欲疏浚大运河，贯通南北水路，并在京师修筑一座宏伟的太学，广纳天下才子。”

“此两项工程，皆是利国利民的万年大计。”

此言一出，杨士奇频频点头，以为此乃太平盛世的明君之举。

然而，坐在一旁的户部尚书夏原吉，却是面皮一抖。

花白的胡须都跟着颤了颤。

老尚书立刻站起身，捧着笏板，苦着脸进言。

“陛下三思啊！疏浚运河，重修太学，这可是耗费惊人的浩大工程。太仓虽然有银子，但边关的将士要发饷，各地的灾情要备荒。”

“若是强行开启这等大工，动辄便是几百万两白银如流水般砸进去，还要征发数十万民夫。”

“万一碰上个水旱灾害，国库周转不灵，那可是要动摇国本的啊！”

夏原吉这“铁公鸡”的毛病又犯了。

在他眼里，银子放在库房里才是最安稳的。

但凡要大笔往外掏，便如割他的肉一般难受。

朱高炽被夏原吉这一通诉苦说得皱起了眉头。

转头看向一直端坐饮茶的顾延年。

“延年，你掌管天下钱粮细目。你且说说，户部能不能掏出这笔银子？”

夏原吉拼命给顾延年使眼色。

指望这位同僚能与自己同仇敌忾，捂紧朝廷的钱袋子。

顾延年放下白瓷碗，神色自若地迎上皇帝的目光。

“回陛下。疏浚运河，可保南粮北调通畅无阻，广建太学，可聚天下英才。”

“此二者，确是百代之利。”

顾延年语调平缓，“至于银子……户部自然是拿得出的。”

夏原吉一听，急得直跺脚。

“顾侍郎！你怎能如此大方！这可是几百万两的真金白银啊！”