此言一出，众商贾皆是一愣。
这天下还有花银子买不到的位置？
顾延年缓缓踱了两步，负手而立，语调温和却透着一股不可违逆的规矩。
“朝廷兴学，重在教化。若碑林只以金银多少论尊卑，岂不成了商贾炫富的市集？”
“沾满了铜臭味，还谈什么圣人微言大义？”
那扬州盐商擦了擦额头的汗水，小心翼翼地问道：“那依大人的意思，这规矩该当如何立？”
“本官已与皇上，内阁议定。”
顾延年目光扫过众人。
“太学碑林，分作三层。这最外面的一层，留给捐资十万两以上的义商，”
“中间一层，留给江南湖广等地，带头推行折银之法，平抑物价的有功之臣，”
“而那正门第一排最核心的位置……”
顾延年顿了顿，语气变得分外庄重。
“乃是留给边关将士的。凡在九边抵御北虏，为国捐躯的百户以上将领，其姓名生平，皆由朝廷出资，刻于功德碑上，立于太学正门。”
“让这天下的读书人，日日出入太学时，皆能看到是谁在替他们负重前行。”
“让他们知晓，大明的万里江山，是用将士的鲜血换来的，而非几篇锦绣文章写出来的！”
户部庭院内，鸦雀无声。
夏原吉猛地转头看向顾延年，眼中满是震撼与敬意。
他原以为顾延年只精通算盘里的金银俗务。
却未曾想，这位户部侍郎的胸襟，竟宽广至此！
用商人的银子修太学，却将最尊荣的位置留给了卫国戍边的将士。
此等格局，当真有国士之风！
那些商贾听罢，面面相觑。
却无一人敢出言反驳。
在保家卫国的阵亡将士面前。
他们那点用来买名声的银子，确实显得太过苍白轻浮。
“草民等受教。”
那扬州盐商收敛了谄媚的笑容，恭敬地作了一揖。
“顾大人高义。草民愿捐五十万两，只求能在外层碑林留个名字，给子孙留个监生名额，便心满意足了。”
打发了这群商贾，顾延年与夏原吉重新回到值房。
日子在有条不紊的核算中一天天过去。
太学的营造与大运河的疏浚，在庞大的资金支持下，轰轰烈烈地拉开了帷幕。
每日送入户部的工程进度折子堆积如山。
顾延年依旧是那副不疾不徐的模样，看账，批复，从不拖泥带水。
七月中旬，乞巧节前夕。
南书房内。
洪熙帝朱高炽看着工部呈上来的大运河初段清淤完工的折子，心情大好。
“延年这以商养工的法子，当真是立竿见影。这才一个月的光景，临清段的河道便拓宽了数丈，那些商户自己雇佣的民夫，干起活来比朝廷征发的徭役还要卖力。”
朱高炽笑着对杨士奇说道。
杨士奇点头附和。
“商人图利，早一日完工，便能早一日收取过闸费，自然是日夜赶工。”
“陛下，臣今日听闻，这京师里的商户中，还流传着一句关于顾侍郎的戏言。”
“哦？什么戏言，说来听听。”
朱高炽颇有兴致。
杨士奇捋了捋胡须，笑道：“那些商贾说，天下官员千千万，唯独户部顾侍郎最难伺候。送金银财宝，他看都不看，”
“请他赴宴喝花酒，他一概推托。若想见他一面，非得在卯时到酉时之间去衙门里堵着。”
“只要那酉时的暮鼓一响，便是捧着金山银山，也休想敲开他顾府的大门。”
朱高炽听罢，忍不住捧腹大笑。
“哈哈哈哈！这帮商人，算是摸透了他的脾性。顾延年那是真把这上下衙的时辰，看得比天还大。”
“这大明朝，也就他有这份闲情逸致，将这惊心动魄的朝局，当做寻常的差事来办。”
笑声稍歇，朱高炽目光温和了许多。
“他是个知道进退的纯臣。有他管着钱袋子，朕这江山，稳如泰山。”
时光流转，这一日的傍晚来得似乎比往常慢了些。
户部值房内。
顾延年将最后一本扬州送来的秋茶课税账目核对完毕。
他放下紫毫，用镇纸将账本压平。
窗外的天色渐渐暗沉，夕阳将天边染成了一片绚烂的橘红。
街角的更夫开始在街巷间穿梭。
鼓楼上，那熟悉的，低沉浑厚的暮鼓声，准时敲响。
在京师的黄昏中悠悠回荡。
顾延年那挺直的脊背微微放松。
他动作娴熟地将紫檀木算盘收入宽大的绯红衣袖中。
站起身，慢条斯理地抚平了官服的下摆。
走出值房，外头的暑气已消散了大半，晚风中带着一丝难得的清凉。
“顾大人，这便要回府了？”
一名新任的户部主事恭敬地迎上前。
“酉时已至，今日事毕。”
顾延年语气平和，迈着那四平八稳的步子走出了户部大院。
出了皇城，市井的烟火气扑面而来。
乞巧节将至，前门大街上热闹非凡。
卖巧果的，卖泥塑泥孩儿的摊贩沿着街道排开。
少女们穿着鲜艳的衣裙，三五成群地在街头笑闹。
顾延年并未乘轿，负手漫步在人群之中，感受着这太平盛世的繁华。
路过一家百年老字号的糕点铺时，一股浓郁的芝麻香气飘来。
“掌柜的，包一斤现烤的芝麻云片糕，再来两盒巧果。”
顾延年停下脚步，掏出几枚铜钱递了过去。
提着用油纸包好的糕点，他沿着青石板路，不紧不慢地向宣武坊的家中走去。
推开斑驳的木门，小院里静谧无声。
老枣树的枝叶在晚风中沙沙作响。
几片早落的叶子在院中打着旋儿。
顾延年换下官服，穿上一身素净舒适的棉布长衫。
他生起红泥小火炉，将一壶泉水烧得滚开，沏上一壶今年的新茶。
坐在院中的竹椅上，他拿出一块芝麻云片糕送入口中。
糕点酥脆香甜，芝麻的浓香在齿颊间散开。
他端起茶盏，仰头看向深邃的夜空。
几点繁星已在天际悄然亮起。
大明朝的国运，大运河的波涛，太学里的读书声，甚至塞外草原的风云。
都在他这看似漫不经心的拨弄下，沿着一条崭新的轨迹浩荡前行。
而他，依然是这个坐在小院里，喝茶吃糕的闲散看客。
“这云片糕的火候，倒是恰到好处。”
顾延年喃喃自语，嘴角勾起一抹淡淡的笑意。