两日后。
会同馆内，气氛剑拔弩张。
瓦剌使团首领昂克，正端坐在宽敞的厅堂中。
他生得虎背熊腰，满脸横肉，身上裹着厚重的熊皮大衣。
此刻，他正愤怒地将面前的一张方桌掀翻在地。
“欺人太甚！南朝的皇帝欺人太甚！”
昂克咆哮着，一脚踹在一个摔碎的粗瓷碗上。
那碗里原本装着的，是稀得能照出人影的清汤寡水，以及几根干瘪发黄的腌菜。
“我们是太师派来的使节！是高贵的草原雄鹰！南朝皇帝竟然给我们吃这种连猪狗都不吃的泔水！”
“这是对伟大的瓦剌部的侮辱！”
厅堂外，挤满了数千名随行的瓦剌武士和商贩。
他们在风雪中冻得瑟瑟发抖，腹中饥肠辘辘。
他们本以为进了京城便能大口吃肉，大碗喝酒，谁曾想，等来的却是这等非人的待遇。
“大人！咱们冲出去，找他们的礼部尚书评理去！若是南朝皇帝不给个说法，咱们就一把火烧了这会同馆！”
几名脾气暴躁的瓦剌千夫长拔出腰间的弯刀，大声叫嚣着。
就在会同馆内群情激愤，随时可能爆发冲突之时。
大门外，传来了一阵整齐划一的脚步声和甲片摩擦的声响。
锦衣卫百户赵四，身披飞鱼服，腰佩绣春刀。
领着数百名手持火铳和长枪的锦衣卫，昂首阔步地走进了会同馆的大院。
在锦衣卫的身后，还跟着几十辆装满物事的大马车。
昂克见状，冷哼一声，大步走到院中，怒视着赵四。
“你是什么人？南朝皇帝派你来，是来送酒肉的，还是来送死的？”
赵四面无表情，眼神冷冽地扫过那些手持刀剑的瓦剌人。
他从怀中掏出一卷黄绫圣旨，高高举起。
“大明皇帝圣谕！瓦剌使团远道而来，朕心甚慰。然国朝艰难，不可铺张。听闻瓦剌勇士皆是力大无穷之辈。”
“特赐尔等一个赚取酒肉的恩典。”
赵四一挥手，身后的锦衣卫立刻将马车上的油布掀开。
哗啦啦，
无数把漆黑的铁镐，铁锨，粗大的麻绳以及用来清扫积雪的巨大竹扫帚，倾泻在会同馆布满积雪的院子里，堆成了一座座小山。
昂克和瓦剌众人看着这些农具和矿工用的家什，全都愣住了，满脸的茫然。
“这……这是什么意思？”
昂克指着地上的铁镐，怒火中烧。
“我们要的是牛羊和美酒，你给我们这些破烂作甚！”
赵四嘴角勾起一抹讥讽的冷笑，声音在风雪中清脆响亮。
“我家顾首辅有令。自今日起，会同馆不再免费供应米面酒肉。地上的这些家什，便是你们换取食物的凭证。”
赵四指了指那堆铁镐。
“愿意去西山煤矿下井挖煤的，每日上等酒肉管够，年底回去时，每人还赏赐上好丝绸两匹，愿意拿扫帚去城墙上扫雪的，每日中等馒头素菜管饱。”
赵四的目光骤然转冷，手按在绣春刀的刀柄上。
“若是什么都不想干，只想赖在屋里睡觉的，那就每日一碗清粥。谁若是敢在京师闹事，五城兵马司的火炮可不是吃素的！”
这番话一出，整个会同馆陷入了短暂的死寂，随后爆发出了惊天动地的怒吼。
“放肆！竟然让我们去挖煤当苦力！”
“我们是使臣！不是奴隶！”
愤怒的瓦剌武士们红了眼，挥舞着弯刀便要冲向赵四。
“喀嚓！”
几百支黑洞洞的火铳瞬间举起，火绳在风雪中闪烁着致命的红光，死死地瞄准了院子里的瓦剌人。
外围的围墙上，更是不知何时布满了手持强弓硬弩的京营弓箭手。
只要他们敢踏前一步，定然会被射成刺猬。
昂克虽然粗鲁，但也分得清局势。
这里是京师重地，他们这三千人虽然骁勇，但在大明火器面前，根本不够看。
他咬碎了牙齿，强行压下心头的屈辱，一把拦住了躁动的手下。
“好！好一个大明朝！好一个顾首辅！”
昂克怒极反笑，恶狠狠地盯着赵四。
“这笔账，我们太师记下了！”
“记不记下是以后的事，但今日若是再不干活，你们就连清粥都没得喝了。”
赵四毫不退让。
咕噜噜……
一阵不合时宜的腹鸣声从几名瓦剌武士的肚子里传出。
草原人食量本就大，连日来的饥寒交迫，已经让他们头晕眼花。
再骄傲的草原雄鹰，在饥饿面前，也得低下高贵的头颅。
终于，一名实在饿得受不了的瓦剌大汉，吞了口唾沫。
缓缓走到那堆铁镐前，捡起了一把。
有了第一个，便有第二个。
不多时，那几千名不可一世的草原猛士，纷纷放下手中的弯刀，屈辱地捡起了铁锨和扫帚。
半个时辰后。
大雪纷飞的京师街道上，出现了一道古今罕见的奇景。
三千多名身穿兽皮，体格魁梧的瓦剌蛮子，在明军的押送下，排着长长的队伍。
一部分人扛着扫帚，苦哈哈地在城墙和街道上奋力扫雪。
而大半的青壮，则扛着铁镐，被押上了前往西山煤矿的马车。
沿途的大明百姓纷纷驻足观看，指指点点，不时爆发出阵阵哄笑声。
“瞧见没？那帮平时凶神恶煞的鞑子，如今也给咱们大明当起扫街的苦力了！”
“听说去挖煤的那帮人，干得可起劲了，一镐头下去能刨出一大块煤饼子来，比咱们顺天府的矿工强多了！”
此时，宣武坊首辅私邸内。
顾延年正坐在温暖如春的书房里，手里捧着一本兵书残卷。
赵四快步走入书房，满脸喜色地禀报。
“相爷神机妙算！那帮瓦剌人饿了两顿，全都乖乖地去干活了。西山煤矿那边的管事刚派人来报，这帮蛮子力气极大，下井挖煤的速度比寻常矿工快了三成！”
“照这么挖下去，今冬京师的用煤不仅不愁，甚至还能屯下明年的份额！”
顾延年放下兵书，端起茶盏，拂去浮沫，嘴角的笑意温润而深长。
“草原上的汉子，筋骨打熬得不错。只是这挖煤是个苦差事，记得吩咐下去，酒肉千万别断了他们的。”
“要让他们觉得，这力气出得值。”
顾延年望向窗外那渐渐停歇的飞雪，眼神一片清明。
这大明朝的盛世，不光是靠精打细算攒出来的。
更是靠着物尽其用，变废为宝的手段熬出来的。
只要他这首辅坐镇中枢，任你草原太师如何骁勇善战。
到了这京师的算盘底下，也得乖乖地拿起铁镐，给大明朝的国库添砖加瓦。