“大人！这等违禁之物，数量如此巨大，若是被朝廷查出……”

万大富吓得魂飞魄散。

“出了事，本官顶着。你只管运。”

裴渊站起身，重新恢复了那副漫不经心的神态。

“你那三十万两白银的孝敬，本官可以不要。但这造炮的材料，你若是耽误了期限。本官便带着锦衣卫，亲自去你万家的盐库里查账。”

“你万家这些年漏了多少盐税，本官心里清楚得很。是破财消灾，还是满门抄斩，”

“万老板是个聪明人，自己选吧。”

万大富瘫坐在地上，面如死灰。

他算是彻底明白了。

自己这哪里是来攀交情，送保护费的？

这分明是羊入虎口，送上门来给这位活阎王当了苦力！

这位钦差不仅要造船，还要铸炮。

他不要自己的私钱，却要逼着自己用身家性命去替他走私军需物资。

这等不按常理出牌的贪官，比那些清流御史还要可怕百倍！

“草民……草民遵命。半月之内，五万斤赤铜，定然运入龙江造船厂。”

万大富磕了个头，声音里带着几分认命的绝望。

“很好。本官喜欢跟聪明人打交道。慢走，不送。”

裴渊挥了挥手。

万大富在心腹的搀扶下，脚步踉跄地离开了水榭，仿佛瞬间苍老了十岁。

待万大富走后，陆铮从暗处步出。

“大人，这万大富是两淮盐商的头面人物，这般逼迫，就不怕他狗急跳墙，联合江南官员上折子弹劾？”

陆铮有些担忧。

裴渊端起酒壶，直接仰起脖子灌了一大口烈酒。

“他不敢。他若是上折子，本官收贿是死，他行贿，走私赤铜更是死罪。”

“商人重利更惜命，他只能乖乖地替本官办事。”

裴渊转过身，看着夜空中那轮清冷的弯月。

“去。把那两尊丈八铜佛，今夜便运到船厂去。让那三十个铁匠，给本官把炉火烧旺。明日一早，把佛像熔了！”

“熔佛像？”

陆铮一惊。

这在当时可是大不敬的事情。

“佛祖若是真有灵，也该知道，这大明朝的江山，靠念经是守不住的。”

裴渊冷笑一声。

“唯有坚船利炮，方能护佑大明百年太平。拿佛像铸大炮，这才是功德无量！”

次日清晨。

龙江造船厂的一处偏僻空地上，垒起了一座巨大的熔炉。

那两尊雕工精美，重达万斤的赤铜大佛，被粗壮的麻绳捆绑着。

在数百名工匠的合力下，缓缓吊起，悬于熔炉之上。

裴渊披着大红飞鱼服，站在熔炉前，感受着那扑面而来的灼热气浪。

老严头带着几名经验丰富的铸造大匠，站在一旁，看着那两尊佛像。

双手合十，默默地念了几句阿弥陀佛。

“把佛放在心里就行了。”

裴渊轻笑两声。

“点火。”

一声令下。

几名火工将燃烧的火把投入熔炉底部的炭堆中。

猛烈的风箱拉动，火苗瞬间窜起数丈高，将清晨的江雾炙烤得消散无踪。

在恐怖的高温下，那两尊原本慈眉善目的铜佛，渐渐变得通红。

面目融化，化作了一滴滴赤红色的铜汁，滴入熔炉之中。

裴渊看着那翻滚的铜汁，眼底闪烁着狂热的光芒。

他从怀中掏出一卷图纸，递给一旁的一名铸造大匠。

那是他凭借着记忆，结合大明朝现有的火器技术，改良过的新式重炮图纸。

其射程和威力，远超如今神机营装备的老式火铳和碗口铳。

“就按这图纸上的规制。给本官铸炮！”

“这炮，不仅要能打得远，还得打得准。若是有炸膛的废品，本官拿你们是问！”

工匠们接过图纸，皆是面露惊色，连声应诺。

他们从未见过如此精妙却又庞大的火炮设计。

江风呼啸。

熔炉的火光映红了裴渊那张年轻而又邪魅的脸庞。

不远处的干船坞里，那艘千料宝船的骨架已经初具雏形。

金丝楠木的主龙骨在阳光下散发着厚重的光泽，仿佛一条即将苏醒的巨龙。

他这长生客，在这江南的烟雨中，一边扮演着索贿受贿的贪官，戏弄着那些脑满肠肥的盐商。

一边却用最强硬的手段，将这些不义之财，一点点熔炼成了大明朝最锋利的獠牙。

待到宝船下水，重炮列阵之日。

这天下人，终会知晓，这青史留名的奸臣，究竟给大明留下了一座怎样的不朽铁壁。

……

多日后的金陵城，依旧是盛夏。

知了趴在熙春园那几株粗壮的垂柳枝干上，嘶鸣声拉得老长，吵得人心烦意乱。

敞轩的湘妃竹帘被高高卷起，四个壮硕的仆役分列四角，正卖力地拉动着屋顶垂下来的风扇拉绳。

巨大的绢布扇叶带起一阵阵微风，吹拂着屋内角落里放置的几个大冰釜。

将丝丝凉意送到轩亭正中。

裴渊摇着一柄折扇，双眼微闭，躺在竹制的摇椅上。

【叮！今日点卯完成。获得属性点+1。】

“加在敏捷上。”

伴随着心底的默念，一股清风般的凉意自骨血深处流淌开来，瞬间将那股烦闷的暑气驱散。

这长生系统的诸般妙用，不仅在于延年益寿。

更能让这副身躯时刻处于最巅峰的通透之境。

陆铮顶着一头大汗，从外院快步走入敞轩，单膝跪地。

“大人，龙江造船厂那边派人来传话了，老严头和那三十个铁匠，熬了三个多月，终于把第一门赤铜重炮给铸出来了。请大人前去验看。”

裴渊闻言，手中折扇一收，双眼猛地睁开，瞳孔中闪过一抹锐利的精光。

“好！这帮匠人倒还算利索。备马，去船厂。”

半个时辰后，裴渊带着一众锦衣卫，顶着毒辣的日头，纵马驶入了龙江造船厂。

干船坞里，那艘千料宝船的骨架已经彻底成型，巨大的金丝楠木龙骨之上，一排排粗壮的肋骨犹如巨兽的骨架，直指苍穹。

无数工匠正攀附在脚手架上，挥汗如雨地进行着船板的铺设。

而在船厂边缘一处临江的空地上。

一座被油布严严实实遮盖着的庞然大物，正静静地矗立着。

老严头带着几个浑身黢黑，被炉火烤得脱了皮的铁匠。

正围在那庞然大物旁边，眼神中满是敬畏与狂热。

见裴渊到来，老严头连忙迎上前去，行了大礼。

“钦差大人，您瞧。这便是按您给的图纸，熔了那两尊铜佛，足足耗费了六千斤赤铜和精铁，千锤百炼方才铸成的重炮！”

老严头声音因激动而发颤，转身一把扯下了那层厚重的油布。

阳光倾泻而下。

一尊长达一丈有余，炮管粗壮犹如水缸的红铜巨炮，赫然展现在众人眼前。