谢敬业在十一月末回到汴京。

但他没直接进城，而是去了谢家村。

老谢家在谢家村有一处庄子，庄子田亩连片，院落修得宽敞。

如今住着一对母女。

庄子的管事见是五爷，立马笑着招呼他进屋。

青砖灰瓦，院墙不高。

谢敬业刚进院，便听见里头传来一个小女孩软软糯糯的笑声。

“娘…娘…”

紧接着，一个穿淡青色棉袄的年轻妇人从屋里走出来。

她生得温婉秀丽，但眉眼间带着愁容。

芸娘一见谢敬业，先是一愣，随即忙福身行礼。

“五爷，您来了。”

谢敬业点点头，目光落在她身后那个小不点上。

小姑娘约莫两岁，穿着粉色夹袄，头上扎着两个小揪揪。

小脸圆圆的，眼睛又黑又亮，很是可爱。

她原本还躲在娘亲腿后。

可一见谢敬业，就迈着摇摇晃晃的小短腿扑了过来。

“五叔——”

奶声奶气的。

谢敬业心里顿时一软。

他连忙弯腰将她抱起来。

小丫头立刻搂住他的脖子，小脸贴在他肩头，亲昵得不得了。

“漫漫想五叔了！”

谢敬业忍不住笑出声。

“你这小东西，嘴倒是甜。”

芸娘原本是古姨娘身边一个得用的丫鬟。

谢敬浩痴傻多年，心智不过孩童。

谢敬业又一直不肯成亲生子。

古姨娘没法子，怕自己这一房断了香火。

于是前年做主，把芸娘安排给了谢敬浩。

本想着至少留个儿子，延续血脉。

谁知天不遂人愿。

只生下了一个女儿。

古姨娘心中失望，加上主母颇有微言，只好将芸娘母女安置在谢家村庄子里。

谢敬业对此事一直心中有数。

他不赞成娘亲的做法，但事已至此，他只能每年来看几次。

带些钱银、布料和吃食。

算是一尽兄弟之情。

何况，他本就喜欢小孩子。

谢书漫这个孩子，实在招人疼。

谢书漫被抱起来后，便彻底不肯下地了。

小手牢牢圈着谢敬业的脖子。

“五叔，抱抱。”

“还抱。”

“不要下去。”

芸娘在旁边有些不好意思。

“这孩子平日最黏人，见了五爷更是如此。”

谢敬业丝毫不介意。

他上辈子是三个孩子的妈，最是喜欢小孩子。

这辈子穿成男的，实在别扭不愿成亲，但不妨碍他喜欢小孩子。

他原本就打算过继两个族里的孩子到膝下，这样就能少些闲言闲语。

他轻轻掂了掂怀里的小团子。

“漫漫长重了。”

小姑娘立刻咯咯笑起来。

“五叔看——”

她伸出肉乎乎的小手，指着院里的小木马。

“漫漫会骑马。”

说着便要挣扎下地。

谢敬业将她放下。

谁知她刚落地，转头又抱住他的腿。

“五叔陪我玩。”

那副依依不舍的小模样，简直看得谢敬业心都化了。

芸娘看着这一幕，五味杂陈。

这两年，若不是谢敬业时常照看。

她们母女在庄子里的日子，只怕不会这样安稳。

她轻声道：“五爷，您总这样来，奴婢实在不知该如何谢您。”

谢敬业摆摆手。

“说这些做什么，她到底是我哥哥的孩子。”

他看了一眼抱着自己衣摆不放的小姑娘，语气温和了几分。

“再说，漫漫这样可爱，我也舍不得不来看她。”

芸娘眼眶红了，她知道自己命贱，只是一个奴婢。

当年古姨娘有命，她不得不从。

自从生下女儿，这偌大的谢家，真正惦记她们母女的，也就只有这位五爷了。

傍晚，夕阳斜照。

谢书漫玩累了，索性坐在谢敬业怀里，靠着他打起了瞌睡。

小脑袋一点一点的。

谢敬业低头看着她，心里忽然生出说不清的感觉。

这孩子，是哥哥的骨肉，他们这一房的孩子。

不知将来命运如何。

他轻轻叹了口气。

伸手替小姑娘拢了拢小袄。

他在谢家村待了两天，便回汴京城了。

临近岁末，老谢家的管事们都忙得厉害。

府里更是人来人往。

来送礼的人不计其数。

他回到自己院子，刚坐下，古姨娘就来了。

“敬业，你怎么现在才回来？”

古姨娘年纪越大，越不想儿子离家。

毕竟谢敬浩是个傻子，她没有依靠。

若谢敬业不在，她便觉不安。

“娘，我去应天府谈买卖，不过现在回来了。”

他给古姨娘倒了杯热茶。

“你是不是又去谢家村了？”

“嗯。”

“让你别常去，他们的话说得难听，说、说芸娘是你的人，孩子也是你的…”

古姨娘最近常听见这些闲言闲语。

谢敬业一愣，随即笑了：“那不正好吗？省的我解释。”

“你啊，总是这般胡闹，你都三十多了，为何如此执着不肯成婚呢？”

古姨娘心疼儿子，更心疼他们这一房。

“娘，我实在是见多了家宅争斗，不愿沾染，我知道名下一直无子的确不妥，所以我打算过继。”

古姨娘还是头一回听见儿子有这想法，眼睛一亮。

“谢家村虽是咱们谢氏一族聚居地，可旁支贫苦的人家不少，田地有限，孩子却多。

前些日子，族里有一户偏房人家，新添了一对龙凤胎。

如今刚满三个月。那家人穷得揭不开锅，实在养不起。我打算过继在名下养大，将来也好给娘您尽孝。”

说罢，谢敬业笑着又给娘亲续了茶。

古姨娘听了觉得这提议不错，儿子迟迟不肯成亲，这一房又无子嗣，实在吃亏。

“你爹那边…”

“父亲会答应的，我待会就去说。”

谢敬业心里好笑，对于谢道兴而言，嫡出子嗣已经够他满意的了，自己只是个庶出，能有人继后，已是体面，还想要求什么。

果然如他所料，谢道兴一听就答应了。

本来对他们这一房，谢道兴就心有愧疚，所以也没逼迫他成婚，只是没想到他还真的单了三十多年。

如今听他要过继孩子在名下，这才松了口气。

得了父亲同意，谢敬业在院里张罗好奶娘和丫鬟婆子，便带着人回谢家村。

族长当然欣喜他的选择，老谢家能帮着族里养这些孩子，是福报。

而那户人家，当然也是高兴的。

孩子能入老谢家，是天大的福分，总比跟着他们在村里受苦强。

女人小心翼翼将两个孩子抱出来。

男孩睡得正香，小拳头握得紧紧的。

女红睁着眼睛，圆溜溜看着人。

谢敬业低头看了一眼。

小女娃忽然咧嘴，似乎像笑了一下。

谢敬业母爱又开始泛滥了。

他伸手轻轻碰了碰两个孩子的襁褓。

“名字取了吗？”

男人忙道：“还没正经取，只在家里小名叫虎头和阿圆。”

谢敬业点点头：“入我名下，再重新取。”

族长帮忙选了个吉日，正式过继。这事便成了。

谢敬业名下，往后就有了一双儿女。