苏辰看着面前堆积如山的账册，头有点大。

刘记倒台后的第七天，苏记的订单已经从每月两千块暴涨到四千块。十二名女工三班倒，工坊昼夜不停地运转，但账目管理却是一片混乱。

“苏郎君，这是昨日的出货单，一共三百六十七块，但张大婶那边记的入库数是三百七十一块，差了四块。“周叔拿着两张纸，眉头拧成一个疙瘩，“还有，东市波斯商会的定金收了十五贯，但账上只记了十二贯，另外三贯……“

“停。“苏辰揉了揉太阳穴，“让我缓缓。“

他在心里默默吐槽：唐朝的记账方式简直就是灾难。用汉字数字记账，叁佰陆拾柒和叁佰柒拾壹，光是辨认就需要极大耐心，而且用的是单式记账——收入和支出分开记，没有对账，没有试算平衡，出错是常态，不出错才奇怪。

“这样下去不行。“苏辰合上账册，“周叔，去把柳娘子叫来。“

“是。“

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柳如烟来的时候，手里端着一碗刚熬好的绿豆汤。她穿着一身淡青色衣裙，额头上有一层细密的汗珠——刚在熬油车间帮忙分拣香料，还没来得及擦。

“怎么了？“

“你看看这个。“苏辰把几本账册推到她面前。

柳如烟翻开看了几页，眉头就皱了起来。她虽然出身士族，但自小学过管家算账，对这些并不陌生。

“账对不上。“

“何止对不上。“苏辰苦笑道，“差了三贯钱和四块肥皂。这要是再扩大十倍，咱们连自己有多少钱都算不清。“

柳如烟沉默了。

她知道苏辰说的有道理。苏记的扩张速度远超预期，但管理手段还停留在小作坊阶段。再这样下去，不用崔九郎出手，苏记自己就会因为管理混乱而崩盘。

“你有什么办法？“

“有。“苏辰的眼睛亮了起来，“我教你一套全新的记账法。“

他找来一张白纸，又削好一根炭笔。

“首先，我教你一种新数字。“

苏辰在白纸上写下了一行符号：

“0、1、2、3、4、5、6、7、8、9“

柳如烟瞪大了眼睛。

“这是……什么？“

“这叫阿拉伯数字。“苏辰说，“一种来自大食国的计数法。比咱们的汉字数字好用一百倍。“

他写下“叁佰陆拾柒“和“367“，并排展示给柳如烟看。

“你看，同样是三百六十七，汉字要写六个字，而且参和叁、陆和六很容易混淆。但阿拉伯数字只需要三个符号，清晰明了，永远不会认错。“

柳如烟凑近看了半天。

“这……确实方便。“她伸出手指，指着“9“，“这个像蝌蚪一样的符号，代表九？“

“对。“苏辰笑了，“你试试？“

柳如烟接过炭笔，犹豫了一下，在纸上歪歪扭扭地写了一个“9“。笔画像条蚯蚓，但至少形状对了。

“不错。“苏辰鼓励道，“多练几遍就好。“

接下来，苏辰教了她基本的加减法——阿拉伯数字的竖式计算。柳如烟学得很快，不到半个时辰就能熟练地进行三位数以内的加减运算。

“然后，是这套记账法的核心——复式记账。“

苏辰画了一张简单的表格：

“左边叫'借方'，右边叫'贷方'。每一笔交易，都要同时记录在两边。比如，波斯商会付了十五贯定金，左边'现金'增加十五贯，右边'预收账款'也增加十五贯。两边永远相等，如果不对，就说明记错了。“

柳如烟听着，眼睛里闪烁着光芒。

她是个聪明的女人。她立刻意识到，这套记账法有多么革命性。

“你是从哪里学到这些的？“

“我……“苏辰卡了一下，“我师父教的。“

柳如烟看了他一眼，没有追问。

她早就习惯了苏辰那些“师父教的“知识。她不问，因为她知道，总有一天他会亲口告诉她。

“再来。“她说。

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接下来的三天，苏辰和柳如烟几乎是形影不离。

白天，他们在工坊里教女工们阿拉伯数字和基础记账。

“来，跟我念——这个是1，一横。这个是2，像只小鸭子。这个是3，两个弯。“苏辰在工坊的黑板上用炭笔写着，表情像个幼儿园老师。

女工们围成一圈，跟着念。

“1！“

“2！“

“3！“

“很好！“苏辰满意地点点头，“那4呢？“

“像个小旗子！“李嫂抢答。

“像把镰刀！“王嫂不甘示弱。

“像我家那口子钓鱼的钩子！“张大婶的比喻最接地气。

苏辰嘴角抽搐了一下：“……你们开心就好。反正记住形状就行。“

柳如烟站在一旁，看着这群平均年龄三十五岁的女工像学童一样认真写字，忍不住笑出声。

“你笑什么？“苏辰问她。

“没什么。“柳如烟捂着嘴，“就是觉得……你教人的样子，像个教书先生。“

“我本来就是书生好吧。“苏辰理直气壮，“虽然现在改行做生意了，但教书育人的本能还在。“

“是是是，苏大先生。“

晚上，他们在柳府的灯下核对账目，把过去一个月的混乱账本重新整理成规范的复式记账。

柳如烟展现出了惊人的学习能力。她不仅掌握了阿拉伯数字和竖式计算，还在苏辰的基础上提出了改进意见。

“你看，如果每一笔交易都编一个号码，按顺序排列，是不是更容易追查？“

苏辰愣了一下。

这……这不就是现代会计中的凭证编号制度吗？

“柳娘子，你是个天才。“他由衷地说。

柳如烟的耳朵红了。

“只是……随便想想。“

“不，这个主意太好了。“苏辰兴奋地说，“每一笔交易一个编号，按日期和类别归档。以后查账只需要看编号，不用翻遍整个账本。“

他说着，忽然抓住了柳如烟的手。

“柳娘子，有你帮我，苏记一定能做成大唐第一商号。“

柳如烟被他突然的动作吓了一跳，手缩了一下，但没有挣开。

“你……你正经一点。“

“我很正经。“苏辰认真地看着她，“我是说真的。“

两个人四目相对。

烛光在桌上跳动，映照着两张靠得越来越近的脸。

“咳咳。“

门口传来翠儿的咳嗽声。

柳如烟像触电一样把手抽回来，整理了一下衣襟。

“翠儿，什么事？“

“小姐，该用晚饭了。“翠儿憋着笑，“我……没打扰到你们吧？“

“滚。“柳如烟和苏辰同时说。

翠儿吐了吐舌头，一溜烟跑了。

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第四天早上，意外发生了。

苏辰来到柳府的时候，发现柳如烟没有像往常一样在院子里等他。

“翠儿，柳娘子呢？“

“小姐还没起床呢。“翠儿有些担心，“她说头疼，让我不要打扰她。“

苏辰皱了皱眉。

他走到柳如烟的房门口，轻轻敲了敲门。

“柳娘子？“

没有回应。

他推门进去。

柳如烟躺在床上，脸色潮红，额头上满是汗珠。被子被她踢到了一边，嘴里喃喃说着什么。

苏辰伸手摸了摸她的额头。

烫得吓人。

“发烧了！“苏辰转头对翠儿说，“去请大夫！“

“是！“

翠儿慌慌张张地跑了出去。

苏辰坐在床边，把柳如烟踢开的被子重新盖好。

她的嘴唇干裂，呼吸急促，显然烧得不轻。

“水……“柳如烟迷迷糊糊地睁开眼睛。

“你别动，我去倒水。“苏辰起身倒了杯水，扶着她慢慢喝下。

“对……对不起……“柳如烟虚弱地说，“今天……还有账目没对完……“

“账什么账！“苏辰罕见地发了脾气，“你把自己当成什么了？铁人吗？“

柳如烟被他吼得一愣，然后眼泪就从眼角滑落下来。

“我只是……想帮你……“

苏辰的心一下子软了。

“傻丫头。“他的声音放轻了，“你已经帮了我很多了。现在最重要的是养好身体，其他的什么都不用管。“

柳如烟闭上眼睛，眼泪还在流。

“可是……我害怕……“

“怕什么？“

“怕你觉得我没用……“

苏辰愣住了。

他看着这个平日里端庄自持、永远一副“我什么都能搞定“模样的女子，此刻却像个害怕被抛弃的小女孩一样，蜷缩在被子里，眼泪汪汪。

“你……“

苏辰张了张嘴，不知道该说什么。

他忽然意识到，柳如烟这段时间的拼命，不只是因为责任心。

她在害怕。

害怕自己配不上他。

害怕被他抛弃。

“柳如烟。“苏辰第一次叫她的全名。

柳如烟睁开眼睛，看着他。

“你听着。“苏辰一字一句地说，“在我眼里，你比苏记重要一万倍。没有苏记，我可以从头再来。没有你……“

他停顿了一下。

“没有你，我做什么都没意思。“

柳如烟的眼泪止住了。

她怔怔地看着苏辰，像是在确认他说的是不是真的。

“所以，“苏辰替她掖好被角，“你现在唯一的任务就是好好休息。账目的事有我，工坊的事有周叔。你就安心当个病人，其他的什么都不用想。“

“……嗯。“

柳如烟轻轻点了点头，闭上眼睛。

苏辰坐在床边，看着她慢慢入睡。

他的心里涌起一股前所未有的情绪。

那是……心疼。

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大夫来了，是个白胡子老头，把了脉之后说是劳累过度加外感风寒，吃几副药，静养几天就好。

苏辰亲自去抓药、煎药，守在药炉前一个时辰，把药端进房间。

翠儿在一旁看得目瞪口呆。

“苏郎君，这种粗活让我来就行了，您怎么能……“

“她的药，我得亲自煎。“苏辰盯着药炉里的火候，头也不抬，“万一煎糊了，药效就打折了。“

翠儿站在旁边，看着苏辰认真的侧脸，小声嘀咕：“小姐真是好福气……“

“嘀咕什么呢？“

“没什么！“翠儿赶紧摇头，“我去给小姐换条湿毛巾。“

“来，把药喝了。“

柳如烟被苦得整张脸都皱了起来。

“这什么药……这么苦……“

“良药苦口。“苏辰板着脸，“一口闷，别墨迹。“

柳如烟像个受气的小媳妇一样，捏着鼻子把药灌了下去。喝完药，苏辰又递上一颗蜜饯。

“含着，压压苦味。“

柳如烟含着蜜饯，嘴角不自觉地弯了弯。

“你笑什么？“

“没什么。“柳如烟摇摇头，“就是觉得……你板着脸的样子，还挺好玩的。“

苏辰翻了个白眼。

“好好躺着。我去工坊看看，晚上再来。“

“嗯。“

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苏辰回到工坊的时候，张大婶迎了上来。

“苏郎君，柳娘子怎么样了？“

“没事，劳累过度，休息几天就好。“苏辰说，“对了，张大婶，你帮我从村里找几个识字的姑娘来。“

“识字的？“

“对。柳娘子这几天不能来工坊，但记账的事不能停。我要培养几个能独立记账的人。“

“明白了。“

接下来的几天，苏辰一边管理工坊，一边照顾柳如烟。

他每天早上先去工坊安排工作，然后回柳府给柳如烟煎药、送饭，下午再回工坊处理事务，晚上再回柳府陪她说话。

几天下来，他瘦了一圈，眼圈都黑了。

“苏郎君，要不您今晚就在府上歇着吧。“翠儿心疼地说，“您这样来回跑，铁人也扛不住啊。“

“没事。“苏辰打了个哈欠，“我还能撑。“

话虽这么说，但他心里已经在骂娘了。白天在工坊忙得脚不沾地，张大婶找他问账目，周叔找他定原料，女工们找他解决各种鸡毛蒜皮的小事——“苏郎君，这个香料放多少？““苏郎君，这个模子裂了怎么办？““苏郎君，东市那个波斯商人又来讲价了！“

他头一次深切体会到：柳如烟在的时候，这些破事她全包了。她不在，所有问题都堆到了他面前。

这哪是少了一个人？简直是少了半条命。

一天傍晚，他端着药碗进房间的时候，脚下一软差点摔倒。

柳如烟看见了，皱着眉说：“你也该歇歇了。“

“我没事。“苏辰嘴硬，“先把你的病养好再说。“

“你要是倒了，谁来管工坊？“

“周叔和张大婶。“

“他们要是也管不过来呢？“

“那就……“苏辰想了想，“让他们也病倒，大家一起躺平。“

柳如烟被他逗笑了。

“你这个人……真是什么都不怕。“

“怕。“苏辰认真地说，“我怕你病好得太慢。“

柳如烟不说话了。

她低下头，嘴角弯起一个好看的弧度。

三天后，柳如烟的烧退了。

五天之后，她已经能下床走动了。

“明天我要去工坊。“柳如烟说。

“不行。“苏辰头也不抬，“大夫说至少静养七天。“

“已经五天了！“

“五天也是五天，不是七天。“

“苏辰！“

“叫我也没用。“苏辰把一碗鸡汤推到她面前，“喝了。“

柳如烟气鼓鼓地端起碗。

“你是管家婆吗？“

“我是为你好。“苏辰终于抬起头，看着她，“你要是再病倒，我怎么办？“

柳如烟愣了一下。

“你……你刚才说什么？“

“我说，你要是再病倒，我怎么办？“苏辰重复了一遍，语气认真，“这几天没有你帮忙，我手忙脚乱的。我已经习惯了有你在身边，你突然不在，我什么都不习惯。“

柳如烟的脸红了。

“你……你就会说好听的。“

“我说的是实话。“苏辰站起身，“好好休息，后天我带你去工坊。“

他转身要走，柳如烟忽然叫住他。

“苏辰。“

“嗯？“

“谢谢你。“

苏辰回头看了她一眼，笑了笑。

“谢什么？照顾你是应该的。“

“不是。“柳如烟摇摇头，“谢谢你……让我觉得自己是有价值的。“

苏辰站住了。

他看着这个女子，心里涌起一股酸涩。

柳家没落，父亲早逝，她一个人扛起了所有。她比任何人都需要被认可，比任何人都害怕失去价值。

“柳如烟。“他再次叫她的全名，“你记住，你的价值不是由苏记决定的，也不是由我决定的。你本身就很有价值。聪明、坚韧、温柔、有担当……这些是你自己的，谁也拿不走。“

柳如烟的眼眶红了。

“所以，不要再为了证明自己而拼命了。“苏辰说，“你已经足够好了。“

房间里安静了很久。

窗外，夕阳的余晖洒进来，给整个房间镀上了一层温暖的金色。

柳如烟低下头，用手背擦了擦眼角。

“……嗯。“

她的声音很轻，但苏辰听到了。

他笑了笑，推开门走了出去。

走廊上，翠儿靠在柱子后面，捂着嘴偷笑。

“笑什么？“苏辰瞥了她一眼。

“没什么。“翠儿强忍着笑，“就是觉得……苏郎君和小姐，越来越像一对真夫妻了。“

苏辰脚步一顿。

然后他抬手，在翠儿脑门上弹了一下。

“多嘴。“

翠儿“哎哟“一声，捂着脑门，笑得更加开心了。

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崔府的书房里，崔九郎听完手下的汇报，折扇在手中“唰“地打开。

“柳如烟病倒了？“

“是。劳累过度，发了高烧。“

崔九郎沉默了一会儿。

“苏辰呢？“

“这几天一直在照顾她。工坊那边的事都交给了周叔和张大婶。“

崔九郎的嘴角抽搐了一下。

“这混账……倒是个情种。“

他站起身，走到窗前。

“也罢。柳如烟病了，苏辰分心，正是咱们出手的好时机。“

“九郎的意思是……“

“去，把刘德贵的那些老朋友都叫上。“崔九郎转过身，眼睛里闪过一丝阴冷，“我要让苏辰知道，一个小小的香胰作坊，在我博陵崔氏眼里，什么都不是。“

“是！“

手下退去，崔九郎独自站在窗前，看着窗外的暮色。

“苏辰啊苏辰……“他低声自语，“你让我很矛盾。一方面，我欣赏你的才华。另一方面……“

他合上了折扇。

“你越优秀，我就越想毁掉你。“