官道渐渐变得崎岖，两侧的山势也开始起伏。

李㓦圣没有让队伍继续在官道上冒险，在确定甩开了渡口伪军的视线后，立刻下令拐下官道，重新钻入了一条隐蔽的山间小路。

山路崎岖，骡车颠簸，马蹄踏在碎石和冻土上，发出沉闷的声响。

虽然速度慢了下来，但所有人都松了口气。

连续三天绷紧神经冒充鬼子，虽然顺利，但心理压力极大。

傍晚时分，队伍在一处三面环山、仅有狭窄入口的山坳里停下。

这里地势隐蔽，背风，还有一条细细的山泉从石缝中渗出，汇成一个小水洼。

虽然水量不大，但清澈见底，供人畜饮用绰绰有余。

“今晚就在这里歇脚。”李㓦圣勒住马，仔细观察了四周环境后下令。

众人立刻忙碌起来。

卸车、饮马、捡拾干柴、寻找合适的宿营地点。

阿默带着狗子和泥鳅先去高处设置了警戒哨。

静宜和小草帮着傅芠铺开被褥，安置孩子们。

忠伯则忙着给老骡子和那几匹东洋马卸下鞍具，心疼地抚摸着它们汗湿的皮毛。

很快，篝火在山坳中点燃，橘红色的火焰跳跃着，驱散了春山傍晚的湿寒，也将一张张疲惫却放松的脸映照得明明暗暗。

阿默几人脱下那身扎眼的“虎皮”，换上自己的衣裳，围着火堆一边烤火，一边低声说笑，话题自然离不开白天渡河时那几个伪军怂包的样子。

“你们看到没？那领头的，腿肚子都在打颤！生怕咱们太君一个不高兴，给他一枪托！”狗子模仿着伪军点头哈腰的样子，引得众人发笑。

“少爷那声‘开路’，喊得还真像那么回事！”石头憨笑道。

“像什么像，我听着都别扭。”李㓦圣难得地开了句玩笑。

他正盘腿坐在傅芠身旁，膝上摊着一块油布，那支跟随他已久的狙击步枪被他拆卸开来，正仔细地擦拭着。

火光映在冰冷的金属部件上，反射出幽蓝的光泽。

他的动作细致而专注，仿佛在对待一个有生命的伙伴。

宁儿和安儿一左一右蹲在他身边，目不转睛地看着。

安儿眼中满是崇拜和好奇，小声问道：“爹，这枪能打多远？”

“看天气，看子弹，也看人。”李㓦圣头也没抬，手上动作不停，“好的时候，五六百米外，也能要鬼子的命。”

“竟然这么远啊！”安儿发出低叹。

宁儿偷偷伸出手指，想去碰碰那光滑的枪管，被李㓦圣用眼神轻轻制止，却也不恼，只是吐了吐舌头，嘻嘻笑。

“现在你们还小，等再大点，爹爹教你们。”李㓦圣温声道。

两孩子高兴地用力点头，满脸憧憬。

傅芠靠在一旁铺好的被褥上，身下垫着厚厚的枯草和油布，怀里抱着已经睡熟的壮壮。

她看着跳跃的火焰，看着围坐说笑的众人，看着耐心擦拭武器、教导孩子的李㓦圣，心中涌起一股混杂着疲惫、欣慰和依然忧虑的复杂情绪。

暂时的安全，就像这篝火一样，温暖却脆弱。

这时，忠伯拢着袖子，皱着眉头走了过来，蹲到李㓦圣身边，压低声音道：“少爷，有个事得跟您说说。”

李㓦圣抬眼，手里擦拭的动作放缓：“忠伯，您说。”

“是骡马口粮的事儿。”忠伯叹了口气，“咱们原先备的料，加上劫马时......‘借’来的，这东洋马金贵，配的精细料本就不多，顶多再撑两天。

这头骡子倒还能啃点枯草根，可这马........眼瞅着就没什么精神头了，这山路耗力气，没吃的可不行。”

李㓦圣和傅芠对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。

这确实是个迫在眉睫的大问题。

马匹是他们现在重要的脚力和驮运工具，一旦马匹垮了，他们带着这么多辎重和孩子，在山里将寸步难行。

傅芠的心思转得更快一层，她不着痕迹地摸了摸手腕，骡马粮草是一方面，下一步粮食也会短缺，怎么拿出来才不惹人怀疑？

必须找到合理的借口“补”给才行。

李㓦圣沉吟片刻，将擦好的狙击枪轻轻靠在自己腿边，“忠伯，您提醒得对，牲口的口粮要解决，咱们的粮食也得想办法补充，光靠省，不是长久之计。”

他抬起头，目光投向火堆那边：“阿默，你们几个过来一下。”

谈笑声停了，阿默几人立刻起身走了过来，围拢在李㓦圣身边。

“少爷，有啥吩咐？”阿默问。

“坐！”李㓦圣捡了根树枝，在地上简单画了个区域：“我们现在大概在这个位置，距离梧桐镇，按现在的速度和路线，至少还有十来天的路程。眼下有两个急事：第一，牲口没吃的了；第二，我们自己的粮食也撑不了几天。”

他的目光扫过几人：“这伏牛山余脉，山高林密，除了逃难的，还有什么？”

阿默眼神一闪，接口道：“土匪。”

“不错，还有土匪，之前让你们留意这一带山脉的情况，尤其是........不太平的地方，摸得怎么样？”李㓦圣开门见山。

狗子接口道：“少爷，我们之前打探消息时，听人提过，这片山里有两三股绺子，大的几十号人，小的十几二十人，盘踞在险要的山寨里，靠打劫过往商旅、绑票勒索，有时候也跟山外的伪军或地方保安团勾勾搭搭。”

“最大的那股离这里有多远？”李㓦圣问道。

阿默明白了李㓦圣的意思，“往西再走大概一天半的山路，有个地方叫‘黑虎峪’，听说盘踞着一股土匪，人数不少，五六十号人，头子外号‘坐山虎’。

他们占着峪口险要，有时候劫道，有时候也下山到附近村子勒索‘保护费’，因为这一带各方势力都顾不上，他们倒是逍遥了一阵子。”

小豆子也凑了过来，补充道：“对，我在路上也打听到，这伙人名声不好，抢粮抢钱，偶尔还绑票，祸害了不少过路的客商和附近百姓。

不过他们一般只劫掠小股队伍和落单的，看到大队人马或者有枪的，也未必敢轻易招惹。”