次日，清晨。

天色刚蒙蒙亮，京城褪去夜色寒意。

宫墙覆着一层薄雪，青石路面干净冷冽，晨风吹过，带着冬日刺骨的凉。

李婉清早早起身梳洗。

换上一身端庄得体的朝服，乘坐马车，直奔皇宫。

一路通行无阻，马车停在后宫宫门之外。

步行入宫，穿过层层宫廊殿宇。

晨雾未散，宫灯未熄，整座皇城威严厚重。

不多时，抵达贵妃寝宫。

听闻宫外通报秦王妃入宫请安，李紫薇快步迎出殿外。

远远望见李婉清的身影，她脸上露出真切笑意。

不等李婉清行礼，她便上前一把拉住她的手。

“婉清，你回来啦！”

李婉清顺势微微躬身行礼。

“儿臣参见母妃。”

“免礼，快进来说话！”

李紫薇拉着她快步走入暖阁。

待侍女奉茶退下，殿内只剩婆媳二人。

李紫薇再也按捺不住心底牵挂，开门便问。

“快跟母妃说实话。”

“北凉近日究竟如何？”

“楚云在那边，过得好不好？处境稳不稳？”

“母妃无需忧心，一切安好。”

“如今的北凉，早已不是当初破败凋敝的边城。”

“王爷抵达北凉之后，整肃军纪、惩治贪腐、安抚流民、开荒兴业。”

“对外横扫周边六大蛮族部落，肃清百里边患，打得蛮人不敢南下。”

“对内开通煤场、搭建工坊、规整民生、安置流民。”

“短短数月，全城安稳，百业初兴，民心归拢。”

“如今北凉欣欣向荣，百姓安居，再无从前半分乱象。”

李紫薇静静听着，眼底的担忧，一点点消散。

“好，好！”

“不愧是我李紫薇的儿子！”

“那般苦寒破败的北凉，硬生生被他盘活稳住。”

她长长吐出一口气，轻声感慨。

“旁人都说北疆凶险、北凉泥潭。”

“无数人等着看楚云折戟沉沙。”

“谁知我儿逆势而起，站稳了脚跟，打出了威名，稳住了一方疆土。”

婆媳二人坐在暖阁之中，轻声闲谈。

李紫薇细细询问楚云日常起居、饮食冷暖、军中作息。

李婉清一一耐心回应，言语之间，尽数是好话。

偶尔说起楚云沙场奔波、日夜操劳，言语间带着几分心疼。

听得李紫薇又是怜惜又是自豪。

深宫寂寥，有儿媳带来北疆实况，知晓儿子一切安好，便是最大的慰藉。

闲聊半个时辰，时辰渐晚。

早朝结束，乾帝驾临御书房处理朝政。

李紫薇整理衣衫，看向李婉清。

“随我去御书房。”

“陛下近日也时常问询北凉动向，心中惦念楚云。”

“你亲自面圣，将北凉近况如实禀奏。”

“是。”

李婉清应声，随李紫薇一同出殿。

穿过长长宫道，直达前朝御书房。

御书房外侍卫林立，肃穆森严。

内侍入内通报，很快传出圣口谕，召二人入内。

踏入御书房，乾帝正坐在案前，批阅奏折。

“婉清归京，免礼。”

“北凉远在北疆，路途遥远，一路辛苦了。”

李婉清躬身行礼。

“谢父皇。”

“楚云在北凉近况如何？”

“北疆边防、地方民生、军中局势，一切可还平稳？”

他虽是帝王，运筹天下，掌控朝局。

但北凉积弊，混乱已久，难治难稳。

他放权楚云镇守北疆，是磨砺，也是赌局。

他心中也隐隐担忧，楚云初掌大权，未必能压得住北凉乱局、治得好破败民生。

朝中不少老臣，也始终断言楚云年少轻狂，迟早出乱子。

这也是他近日时常挂心的事。

“回陛下。”

“如今北凉全境安稳，局势大好，远超从前。”

随后，她不卑不亢，将楚云的所有政绩，一一禀奏。

御书房内，一时间安静无声。

乾帝静静听着，眼底神色一点点变化。

从最初的平淡从容，到微微诧异，再到深深震动。

他预想过楚云能稳住局面。

却从未预想，短短数月，楚云能做到这种地步！

这等手段、魄力、效率、治政能力。

别说年轻皇子。

就算是资深的封疆大吏，也未必能做到如此迅速。

乾帝心底，满是意外。

他沉默片刻，缓缓开口。

“没想到。”

“老六竟能将北凉治理到这般模样。”

“整军能御外敌，理政能安民生，杀伐有度，稳局有方。”

“很好，非常好。”

他看向李婉清，沉声吩咐。

“你归京之后，早日返北凉。”

“替朕转告老六。”

“他在北疆的所有功绩，朕尽数看在眼里。”

“安心镇守北疆，好好经营北凉，朕，对他寄予厚望。”

一句寄予厚望。

分量千钧，暗藏无限深意。

一旁的李紫薇站在侧边，听闻此话，眼底亮起微光。

李婉清躬身领旨。

“儿臣遵旨！”

.......

李婉清辞别乾帝与李贵妃，退出御书房。

一路顺着宫廊走出皇城。

冷风阵阵吹过，带着冬日的寒凉。

宫门外，等候的马车早已备好。

青禾扶着李婉清上车落座。

车夫低声请示。

“娘娘，回李府吗？”

李婉清轻轻摇头。

“不回府，去城西柳府。”

车夫应声领命，扬鞭策马。

马车轱辘转动，缓缓驶离皇宫正街，穿过京城繁华街巷。

冬日的京城街道热闹依旧。

沿街商铺开门营业，车马往来，行人络绎不绝。

半柱香不到，马车抵达京城城西地界。

城西是京城老牌世家聚集地。

这里不重兵权勋贵，多是书香门第、文官大族。

没有军方府邸的威严压迫，多了几分文雅清净。

街道尽头，一座偌大府邸静静矗立。

院墙高大宽厚，青砖整齐，门头古朴大气。

门口两座石墩干净厚重，没有夸张镇兽，不显张扬，却自带世家底蕴。

门楣上悬挂一块黑底金字牌匾，书写二字【柳府】。

京城柳家。

大乾顶尖文人世家。

世代读书、世代为官、世代从教。

朝中半数文臣，或多或少都受过柳家前辈教导。

在士林文坛、文官朝堂之中，声望极高，人脉极深，无人敢轻易得罪。

柳家不显武勋，不争储站队，却能稳稳扎根京城百年，长盛不衰。