张魁的手指扣进城砖缝里，指节咯咯作响。
陈铁牛已经红了眼：
"将军！”
“那是咱们平州军打下来的城！”
“咱们死了快两千弟兄换地！”
“他们......"
"住口。"
张魁转身，银甲上的血还没干透，面沉如水，眼底翻涌着滔天的暗潮却一丝不苟。
"收拢残部，退出城去。”
“所有伤员抬走，阵亡弟兄的尸身……能带走多少带多少。"
"将军！"
"这是军令。"
一个时辰后，平州军的残兵从城中撤出。
他们让出了街道、让出了府库、让出了所有用鲜血铺就的战利品。
只拖着同伴冰冷的尸身退到城外三里处的坡地上列阵待命。
城中喧嚣震天，有庆功的嚎叫。
有垂死的哀鸣，有烈火吞噬梁柱的噼啪爆响。
张魁坐在一块石头上，用布条一圈一圈缠手上被刀柄磨烂的伤口。
布条很快被血浸透，他面无表情地又缠了一层。
捷报是午后送抵大营的。
"青石城克复，斩首逆党八千余级，俘获辎重无数......"
宣旨的文书念得抑扬顿挫，帐下众将齐齐拱手道贺。
何宽坐在帅案后头，满面春风地接受诸将恭维，然后大笔一挥，手书奏章：
首功，征北大将军何宽，亲率中军突击破门，摧敌锋锐、定鼎全功。
次功，某某、某某，各领所部奋勇冲杀，斩获极多。
末尾，在"诸将协力“四个字之后，夹了一个不起眼的名字。
“平州军张魁，率部策应攻城，亦有微劳。”
陈铁牛就站在帐外，隔着帘子听得一字不落。
他浑身都在抖，伤臂上的血把包扎的布条洇成深红色。
"微劳……"
他从牙缝里挤出这两个字，转头看向不远处沉默坐着的张魁。
三千平州军。
活着的、还能自己站着的，不足九百。
重伤的二百余人躺在临时搭的棚子里哼吟。
而阵亡那一千八百多弟兄，连尸首都来不及收全。
城中正在"肃清残敌"，何宽下令将所有尸体统一焚烧，不分敌我。
火葬的青烟从青石城方向飘过来，遮了半边天。
张魁终于停下了缠布条的动作。
他抬起头，看向那片黑烟，眼底最后一点光在慢慢熄灭。
半晌，他轻声说："铁牛，老国公在的时候，不是这样的。"
陈铁牛鼻子一酸，蹲了下来。
张魁望着那片烟，目光飘得很远。
他想起十年前，老靖国公还在世的时候。
那时候他还只是国公府里一个从百夫长亲卫，跟着老爷子出征北境。
有一回打了胜仗，朝廷使臣捧着圣旨来行赏，老爷子把缴获清单往桌上一拍，当着使臣的面说。
"首功是冲在最前面的那帮娃娃兵，老夫不过是坐镇后营看着他们打。”
“你要写捷报，就写他们的名字，写不上来，这功劳老夫不要。"
使臣脸都绿了。
最后愣是掰着手指头把阵前百夫长、什长、甚至死了的伙头兵一个个列进奏章里。
老爷子背着手站在营帐门口看手下的兵领赏，笑得满脸褶子：
"打了仗，该是谁的就是谁的，当官的多拿一文钱，底下的弟兄就少喝一口汤。”
“咱们这大炎朝啊，要是所有当官的都能记住这条！"
他没说下去，只是拍了拍张魁的肩膀。
"小子，你记住了，当将军的，心里头得装着底下的人。"
那时候张魁年轻，热血上头，把这句话刻进骨头里。
后来老爷子北境出击天狼陨落。
再后靖国公府一夜之间没了主心骨，被朝堂上那些豺狼一条一条撕扯分割。
他张魁只是个国公府旧部里不起眼的武将，辗转调到边关。
靠着老爷子当年教的本事一点一点攒下这三千人马。
他以为只要自己带兵带得好，不掺和朝堂那些烂事，就能守住这一亩三分地。
他以为打仗就是打仗，功劳该是谁的就是谁的。
直到今天。
直到他看着自己弟兄的尸体被踩在别人马蹄底下。
看着他们拿命换来的城被抢功者纵火焚掠，看着何宽大笔一挥把所有血汗抹成四个字。
"亦有微劳"。
"将军。"
陈铁牛忽然压低声音，从怀里掏出一张皱巴巴的纸条，
”今早收到的，怕你分心没敢递。"
张魁接过来展开，目光扫过几行字，瞳孔微缩。
王胜。
那个被首辅视为眼中钉的王胜，那个他当初因为说了句公道话就被记恨上的王胜。
以八百残兵伏击叛军运粮通道，杀敌五千，截获粮草辎重无数。
自己仅折损不到二百人。
八百对五千。
张魁攥着纸条，指腹用力按在那几个字上。
一个被朝堂各方势力打压的靖国公府废世子，带着八百人，杀出这种战果。
而他张魁，三千精锐填进青石城，拿下城头、打开城门，最后换来的是什么？
"微劳"。
他忽然笑了一声，声音低低哑哑的，像砂纸擦过铁锈。
陈铁牛吓一跳：”将军？"
张魁把纸条折好，收进怀里最贴身的暗袋里。
他站起身，望向青石城方向那一片遮天蔽日的黑烟。
又转头看看身后棚子里呻吟的重伤员、坡地上沉默坐着的残兵。
最后把目光落在中军大帐那面飘摇的帅旗上。
"铁牛。"
"在。"
“传令下去，今日起，平州军不再听任何征调。就说.....”
他顿了一下，语气平平，
"就说伤亡惨重，需要休整。"
陈铁牛怔了怔，然后重重点头：
"是。"
张魁转过身，背对着青石城的烟火，背对着中军大帐的旌旗，望向北面。
那片天尽头，是已故老靖国公长眠的方向。
老爷子，你当年说，当将军的心里得装着底下的人。
我装着呢。
可这朝廷……
他心里那个念头像根刺一样缓缓扎进去，不深，却再也拔不出来。
朝廷，还装着他们吗？
他攥紧了怀里那张纸条。
“王胜你小子可以啊！”
风从北面吹过来，带着青石城焚尸的焦臭气，把他的披风吹得猎猎作响。
张魁安静地站着，银甲上的血污已经开始发黑。
那双眼睛里所有温热的、信任的、愚忠的东西，正在一点一点冷下去，冷成铁，冷成刀子。
“老国公，我守住了你教我的东西。”
“可他们不配！”
“王胜我倒要看看，你到底能有多大的奇迹！”
这一刻，他的忠心这个大炎朝的心产生了巨大的裂痕，对老公的怀念尽数寄托在了王胜的身上。
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