直到那抹素雅的闲散背影与皇家仪仗彻底消失在破晓的晨雾中。

一直死死屏住呼吸的岭南巡抚宋万里，这才缓缓吐出一口混着煤灰的浊气，只觉掌心一片粘冷。

“老弟，你抖什么？”

旁边，工部尚书宋应正抱着一块极品无烟煤，目光痴迷且狂热。

这位满手老茧的“技术狂人”用力拍了拍堂弟的肩膀，笑得见牙不见眼：

“陛下不仅给咱们工部留了七成的量，甚至还倒贴运费让那帮权贵去大同拉煤！这么一来，不仅工部的高炉有着落了，连以后煤运的钱都省了。这是天大的好事啊！”

宋万里转过脖子，看向这个自家大哥。

“大兄……”这位坐镇南疆、满身匪气的恶狼巡抚，语气沉重得可怕，“你满脑子只有炉子，眼里自然只有好事。你难道就没想过，抛出三成底价煤，还主动倒贴运费补贴？这等拿国库去‘喂饱’天下商贾的败家做派，断然不是那位爷的手段！”

宋应一愣，眼底闪过一丝疑惑。

“啥意思？”

宋万里死死指向大同方向，指向那条刚刚修通的平坦直道。

“大同连着京城的太行山直道，可是朝廷硬生生砸银子修出来的！”

“这帮权贵一旦发疯般建起了极其庞大的私人车队，一旦对煤炭上了瘾，路通了……你猜猜，以陛下的手段，那令人发指的重载过路安保费，会按什么恐怖的价格收？”

宋应脸上的笑容僵住了：“过路费？就算收过路费，那也只是些细水长流的进项……”

“根本不止！”

宋万里猛地逼近一步，眼底是对那位天子手腕的深深敬畏。

“大同地下，还躺着几百座没开的新煤矿！”

“陛下这哪是在赏肉？他是在用三成的煤渣和一点微不足道的补贴做鱼饵！”

“他在逼着满朝文武自带干粮，去硬生生砸出一套席卷天下的大型车马运力网！”

“等全天下的胃口被彻底喂大、这套民营运力一旦成熟……”

宋万里抬眼望去，远处那黑龙般的运煤长龙日夜不息，他长长呼出一口气：

“下一批新矿山开采权的竞标拍卖，足以让朝廷把满朝文武骨头里的金水，都连皮带肉地给蒸干熬尽！”

哐当。

宋应怀里那块刚才还视若珍宝的无烟煤，沉闷地砸在烂泥里。

死寂。

西直门外的晨风中，只剩漫天飞扬的黑色煤尘，和彻底失声的宋家兄弟。

那之后的十天，大同的煤车再没断过。

一车接一车的极品无烟煤沿着直道灌进京师，像一条黑色的血管，日夜不歇地给这座古老帝都的心脏泵送着滚烫的新鲜燃料。

与此同时，京师城西那片原本荒草丛生的空地上，一座吞天吐火的巨兽正在被疯狂地拼凑组装。

大圣朝第一座最高规格的皇家试验场，在宋应几乎不眠不休的疯狂督工下，连夜竖了起来。

此刻，空气中弥漫着刺鼻的焦煤味道，夹杂着一股令人窒息的滚烫热浪。

“加料！”

“风门拉到最大，火给老子顶上去！”

宋应披头散发地站在一座足有三层楼高的巨型高炉前。

这位堂堂工部尚书，此刻完全赤着膀子。

那满身被炉火烤得发红的老皮，活像个刚从地府爬出来的饿鬼。

他眼珠子熬得通红，死死盯着前方那座被他念叨了大半年的新式高炉。

身后，是大批工部最顶尖的匠头和大圣大学工科的狂热学子。

他们每个人的手里，都死死攥着炭笔和厚厚的羊皮纸卷。

有了那批源源不断的大同极品无烟煤。

他们现在的第一个目标，早就不是什么打铁铸成一把削铁如泥的宝刀了。

而是要不惜一切代价，先把这座吃人的火炉给稳稳烧住。

“咔嚓咔嚓——”

木质与铁混搭的巨型绞盘发出刺耳的摩擦声。

巨大的铁斗将成吨的碎煤和特挑出来的精选铁矿石，一股脑倾倒进炉口。

刺目的火舌瞬间窜起数米之高。

“尚书大人，炉温上去了！”

“但耐火内壁的第二层开始发红，恐怕撑不住半个时辰！”

一名大圣大学的学子满脸煤灰，一边疯狂记录温度观测数据，一边声嘶力竭地吼道。

没有足够耐高温的厚实炉壁。

在这个极限温度下，普通青砖和黏土只需片刻就会被彻底烧穿熔毁。

宋应却连眼睛都没眨一下。

他猛地转头，看向在一旁闭目养神的几名武道宗师。

那是由皇家建筑局紧急调拨的顶尖御气境高手。

“赵师傅，该你们了！”宋应咬着牙，像在战场上一般咆哮。

赵震威没有讲任何废话。

他猛地睁开双眼，浑厚的经脉发出雷鸣。

粗犷的身躯之上，一股肉眼可见的狂暴真气轰然爆开！

“起阵——顶上去！”

三名御气境宗师同时翻腾而起。

如三头彻底发狂的蛮牛，重重落在了高炉底部的三个巨型风箱拉杆前。

“轰！”

这种动力极其受限的时代，狂暴的真气彻底取代了原本几百个民夫都拉不到位的沉重杆臂。

巨大的风箱在宗师真气的疯狂推动下，发出了令人耳膜刺痛的呼啸轰鸣。

狂风成漩涡倒灌。

炉内的火色，瞬间从橘红转变为刺痛双目的亮白！

"锁压！第三层砖缝在崩！"

另一位专精真气感知的老宗师猛地暴喝一声。

他站在炉壁三步开外，双掌悬空虚按，并没有碰触那片已经滚烫到发红的外壁。

御气境宗师的真气外放，本身就是一台最精密的探伤仪器。

浑厚的真气从掌心透壁而入，如同无数根极细的触须，瞬间扫过了整面炉壁内部的砖缝走向。哪一条裂隙正在膨胀，哪一块耐火砖即将崩脱，全部纤毫毕现地映射在老宗师的感知里。

"左下方，第七块砖，横裂三寸！"

他声嘶力竭地冲身旁的学子吼出精确方位。

下一瞬，老宗师猛地沉腰坐马，双臂暴涨一圈。

一股凝聚到极致的真气罡劲，如同一记无形的千斤锤，隔着三步的距离，精准地轰在了那道正在扩张的裂隙上！

"嘭！"

肉眼可见的气浪将周围的煤灰震飞数尺。

那道裂缝在恐怖的定向加压下，被硬生生挤回了原位。

老宗师额头青筋暴突，汗珠子劈啪落地，一口气堵在嗓子眼里。这种精确到寸的真气爆发比在战场上乱杀一气要吃力十倍，可他连喘息的工夫都没有——旁边的学子已经在疯狂记录炉壁数据，随时会喊出下一个崩裂点。

宋应死死盯着这一幕，眼底狂热得近乎癫狂。

这就是他苦求了大半年的画面。

天下最顶尖的武道宗师，在此刻成了最精密的工业重锤，正一锤一锤地替大圣朝的高炉续命。

滚滚热浪顺着砖壁一路向上翻腾，将周围的空气扭曲拉扯。

试验场的最高台阶之上。

林休斜倚在宽大的太师椅里。

他手里漫不经心地把玩着一颗黑夜般深邃的墨玉棋子，目光越过下方沸腾冲天的火海。

“陛下，这高炉的温度……也太过骇人了。”