油锅还热着。

刚才还在咽口水的人，一个个把眼睛从锅里挪开。

这顿饭不是赏，是秤。

一个降户颤巍巍地举起手。

“大人……那、那我们今年冬天……”

“饿不死。”

徐文远打断他。

“但要是有人觉得，吃饱了就能跑——”

他忽然笑了。

那笑容和顾青如出一辙，温文尔雅，底下藏着魔鬼的算筹。

“你跑一步，狩猎队追你十里。你跑到草原上，冻死饿死，那是你自己的命。”

“可你要是留下，把活干完——”

他指了指赵承武身后那堆像小山一样的土豆。

“明年这时候，你的娃能吃上比今天多一倍的饭。”

田埂上鸦雀无声。

老牧民花白的脑袋低垂着。

不是因为服软。

是因为脖子被什么东西生生压折了一截。

他活了大半辈子，第一次知道——

原来不抢、不偷、不杀人，也能吃上饱饭。

王得水不知什么时候晃了过来。

这个满脸络腮胡子的北境老兵往徐文远旁边一蹲，从怀里摸出半块硬饼子，慢条斯理地嚼着，靴尖有一下没一下地踢着地上的泥块。

“以前守边，是追着敌人屁股跑。”

“现在倒好。”

他咧嘴一笑，露出满口被风沙啃得发黄的牙。

“粮窖一开，他们自己盯着不肯走。”

“老子打了三十年仗，头一回见粮食比刀好使。”

一个半大的草原少年站在人群里，眼睛死死盯着那座越堆越高的土豆山。

他听不懂大圣官话，也不知道“亩产”是什么意思，但他认得一件事——这东西能吃。

不是神仙变出来的，不是朝廷吹出来的，是从他脚下这片土里长出来的。

他忽然用半生不熟的官话小声说了一句：“神粮。”

旁边一个降户妇女听见了，笑着用胳膊肘顶了顶旁边另一个妇女：“听见没，神粮。你家男人活着的时候可没种出来过神粮。”

人群里响起一阵低低的笑声。

赵承武从火堆旁站起身，手里拎着那根长柄铁铲，铲尖上还挂着半块没捞净的土豆。他走到人群边缘，目光扫过那几个叛户，最终停在那个肚子叫得最响的年轻叛户身上。

他弯腰，从筐里捡起一块炸得金黄的土豆，走过去，蹲下来，把土豆塞进那人手里。

“吃。”

年轻叛户愣愣地看着他，手指在发抖。

“老子第一次来西北的时候，比你还饿。”赵承武的声音很平，像在讲一件别人的事，“那时候我觉得，这地方全是沙子，全是敌人，全是想让我死的人。现在我知道了——”

他指了指身后那堆土豆山。

“让你饿肚子的，不是敌人。是地。是种。是不肯弯腰干活的那根骨头。”

年轻叛户低头看着手里的土豆，半晌，咬了一口。

赵承武站起身，把铁铲往肩上一扛，看向徐文远。

徐文远也正看着他，目光里有什么东西在亮。

徐文远没有笑。

他把账册合上，目光转向那几个被押在最外围的叛户。

顾青也没笑。

他的目光落在那些降户的眼睛里。

那些眼神，他太熟悉了。

一个时辰前，那里面还写着不信、桀骜和随时准备再跑一次的光。

现在。

不信碎了。

桀骜塌了。

取而代之的是一种更复杂的东西——贪婪。

对粮食的贪婪。

对活命的贪婪。

以及，贪婪背后那层更深的恐惧。

他们怕的不是顾青今天杀几个人。

他们怕的是，突然发现自己以前赖以逃跑的草原路，可能真的不如城边这几垄地值钱。

顾青的嘴角微微上扬。

那笑容温文尔雅，像是一个书生在看一幅满意的字画。

可熟悉他的人都知道，这笑容底下藏着的是魔鬼的算筹。

“主谋斩。”

他淡淡开口。

“胁从……罚去挖渠、修窖、挑粪肥。”

“工分扣到明年春耕后再算。”

“能不能吃上饭，看他们自己的骨头。”

话音落下，赵承武已经从人群后面挤了出来。他手里拎着那把雁翎刀，刀上还沾着炸土豆的油星子，在西斜的天光下泛着一层诡异的光。他走到那六个叛户面前，目光像刀子一样刮过每一张脸。

最终停在一个四十来岁的汉子身上——那人虽然低着头，但眼珠子还在偷偷乱瞟。

“你。”赵承武用刀尖挑起他的下巴，“带队跑的，是你吧？”

那汉子喉咙滚动，嘴唇哆嗦着：“不、不是我。”

“老子在狩猎队里追了你们三十里。”赵承武咧嘴一笑，露出白牙，“你的背影，老子记得清楚。跑在最前面的那个，腰上还挂着个皮水囊，一晃一晃的。”

那汉子脸色瞬间惨白。

赵承武回头看了顾青一眼。

顾青没说话，折扇在掌心里轻轻一磕。

赵承武转回身，手起刀落。刀光像一道闪电劈开斜阳，那汉子的人头滚进田埂边的泥沟里，血喷出来，溅在旁边装土豆的麻袋上，把金黄染成了暗红。

赵承武甩了甩刀，油星子和血珠子一起飞出去，落在地上。

他的目光扫过剩下五个叛户，没人敢跟他对视。

他收刀入鞘，退后一步。

传令兵带着屯田兵上前，把那五个瘫软如泥的叛户架起来，往苦役营的方向拖去。

这处置听起来轻。

可额济纳的冬天，零下二三十度，挖渠修窖是能把人冻死在泥里的苦役。

顾青不是圣母。

他只是算得比谁都清楚。

一刀砍了，血洒在地上，剩下的降户只会更恨。

可要是让他们在粮窖旁边干活，每天闻着粮食味儿，却一口都吃不上——

那种折磨，比死更狠。

顾青收回目光，看向徐文远。

两人对视了一眼。

“徐大人。”

“我用刀把他们赶进城。”

“你用粮让他们舍不得走。”

徐文远摇了摇头。

“没有顾将军先把草原打碎，土豆也只是土豆。”

“长不成大圣的根。”

两人相视片刻，同时移开目光。

有些默契，不需要说透。

日头落山，血腥味才被冷风吹淡。

地窝子里闷得像口锅。

徐文远脱了外袍，只穿一件单衣，额头还渗着汗。面前摊着四五本册子，降户工分册、屯田试种簿、水渠劳役册、部落户籍草册，摊了一地。

王得水推门进来，把一壶热奶茶往桌角一墩。

“将军说了，奏报不能只写丰收。”

徐文远笔尖蘸了蘸墨，头也不抬：“还得写叛户处置、降户工分、粮窖储量、水渠进度、来年扩种图。一样都不能少。”

军中书吏在旁边飞速记录。

顾青掀开厚实的牛皮帘子走进来，带进一股冷风。

徐文远抬眼：“顾将军不睡？”

“睡不着。”

顾青往桌边一靠，目光扫过那几行刚写好的字。

“再加一条。”

“什么？”

“西北要扩种，缺的不是兵。”他用折扇点了点桌面，“缺的是能管册、管粮、管渠、管人的实务官。”

“找吏部要人。”

“写最前面。”

徐文远笔尖一顿，随即明白了。

他把刚才写好的那页纸往旁边一推，重新铺开一张新纸，在最顶端落下一行字。

写完，合上册子，火漆封口。

蜡油融化，印出一枚军印。

顾青接过奏报，在手里掂了掂。

“送京城。”