沈浪准备回京的前一晚，侯府的人先到了青石关。
不是沈崇。
是一个十七八岁的旧仆，叫阿顺。
他进门时鞋底全是泥，怀里抱着一只用油布裹了三层的木盒。
“沈公子。”
“京里有人死了。”
院里的笑声一下收住。
死的是侯府外账房周敬。
沈浪小时候见过他。
一个很少说话的中年人，算账时喜欢把算盘珠一颗颗推回去，再从头验一遍。
阿顺说，周敬死前一天还去过通济钱庄，第二日便被人发现倒在自己账房里。侯府报的是急病，周家却不信。
“他让你送什么？”
阿顺把木盒打开。
里面没有账本。
只有四把钥匙，一只旧铜勺，还有一封被血染过边角的短笺。
短笺写：
“大公子亲启。陆夫人旧产，侯府多年未交。四院在，契在公主处。”
沈浪看了两遍。
“公主处？”
“周先生出事以后，他妻子把七只柜子送去昭宁公主别院。说侯府的人来过两次，她不敢再留。”
裴九章先看四把钥匙。
“哪四院？”
阿顺说出名字。
长亭车院。
石桥脚店。
白河货栈。
青石旧院。
四处地方从京城北门一路排到青石关外。
正好连成北路。
原来的沈浪只知道母亲陆明珠留过一间牙行。
从不知道还有四座院子。
阿顺又带来第二句话。
“侯爷已经派人往公主别院，说周敬偷藏侯府契书，要把柜子收回去。”
罗三川听完，先问：“侯府怎么什么都说是自己的？”
“习惯。”沈浪道。
“那要不要回去抢？”
“不是抢。”
沈浪合上木盒。
“拿。”
第二日回京的车队提前两个时辰出发。
不是二十四辆货车。
只有十四辆。
前面六辆坐需要进京作证、复籍或寻亲的归卒。
后面八辆带证物、药材和七车没用完的盐茶布。
剩下的人分三路。
要回家的先走。
愿意留青石关的留。
等京中处理身份的，分批再送。
沈浪没有把三百二十七个人全部带在身后当一个大场面。
他们已经开始散进自己的生活。
这才是救回来真正的结果。
梁镇北送到北门时，忽然递来一块木牌。
正面写“四海归人问价”。
背面盖青石关关印。
“这算什么？”沈浪问。
“临时认。”
“认什么？”
“军械房、驿站、关仓若从你们这里用人，凭这块牌先入册，不按流民抓。”
沈浪看着他。
“昨日还嫌我在边关开牙行。”
“本将现在也嫌。”
“那为何盖印？”
“因为马二尺昨日把旧矿道清了，省了关里二十个人三天工。”
梁镇北说完就走。
罗三川摸了摸木牌。
“东家。”
“嗯？”
“这是不是比二百文撮合费值钱？”
“值。”
“能换肉？”
“不能。”
罗三川立刻失去兴趣。
车队往南以后，沈浪一路都在看那四把钥匙。
北境救人结束以后，他本来以为下一步只是回京结案。
没想到母亲留下的旧东西先开了一扇门。
四座院子不是简单多四块地。
它们恰好把青石关和京城串在一起。
若只拿来停货、卖票，太便宜了。
沈浪把钥匙收进袖里。
四处院子的旧租契很怪。
不是亏损。
是一直有租金进账。
每年都不多，却从未断。
裴九章把十几年的数加在一起，脸色越来越冷。
“侯府不是忘了还。”
“是每年都在收。”
“却从未给你一文。”
周敬那封短笺因此更重。
他不是临死前突然发现四座荒院。
是替陆明珠守了很多年的账。
更关键的是，四院的位置并非随便。
长亭靠京。
石桥在中段。
白河临水。
青石旧院就在边关商路入口。
如果只当四块地产，值钱。
若连起来，则是一条完整的北路骨架。
宁晚棠听完第一句话却不是“开车行”。
“别急着拿它们装货。”
“为什么？”
“现在三百多人刚回来，很多人连落脚地都没有。”
谢听雪也道：“四处都有屋，先别急着把每一间都租出去。”
沈浪看了两人一眼。
宁晚棠先按住裴九章的账册：“有路不等于先卖路，有院也不等于先卖票。”
这一次，他没有立刻谈车。
“先把契拿回来。”
“院子怎么用，等人到了再定。”
裴九章竟也没反对。
有些东西留在手里，未必比当天换成银子便宜。
“回京第一件事，不去侯府。”
裴九章问：“去哪？”
阿顺又从木盒底下拿出一张旧租金流水。
周敬把每年四院租金拆成小笔，藏在不同杂费里。
不是为了吞。
是怕侯府发现他一直替陆明珠留账。
最后一笔只写了三个字：
“等大公子。”
沈浪看了很久。
他小时候从没觉得母亲留给自己的会是一条路。
更没想到一个不爱说话的老账房，会用十几年把这条路藏到今天。
沈浪合上账册。周敬拿命守住这些旧账，不是为了让他再追十年旧账，而是为了把四座院子交到他手里。院子已经找到了，旧账便该合上。
宁晚棠看完四院位置后，还在地图上多画了一条线。
“以前北路是商队从京城出去，再从边关回来。”
“以后人可以在任何一院停。”
“伤员也可以。”
“工也可以。”
“甚至谁不想再往京走，也可以在白河或青石找活。”
沈浪盯着那条线，拿笔把几道原本全指向京城的箭头改了方向。
“石桥能接住的人，就留石桥；白河能谈成的活，就在白河谈。别什么都先往总号送。”
宁晚棠点了点四处院子。
“你不在，它们也得照样开门。”
沈浪把笔一搁。
“那就先看它们能不能做到。”
“公主别院。”
宁晚棠把地图折起：“以后谁再提四座院子先卖票，我先把他扔出去。”沈浪笑：“包括我？”“尤其你。”
“拿契？”
阿顺临走前还问了一句：“若契真拿回来，侯府那边怎么办？”沈浪把四把钥匙在掌心转了一圈：“先让他们证明哪一把是侯府的。”过去他进侯府要先证明自己配不配拿东西，如今顺序终于反了过来。
这一回，先让契说话。
“先看周敬用命留下的，到底是什么。”
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