沈浪没上第一趟。昭宁却上了第二段。不是京城出发。是在长亭换车时。
她原本只来查那十二张冬皮。
看完以后忽然问宁晚棠：“还有座吗？”
“第一辆有。”
“那便第一辆。”
商号掌柜们立刻想让车。宁晚棠抬手。
“不用。”
“第一辆为什么有座？”
“留给临时伤员。”
“公主算伤员？”
昭宁看她。宁晚棠也看她。
“不是。”
“那坐车夫旁边。”
最后昭宁真的坐在车夫旁。脚下是一捆麻绳。身后是两箱普通布匹。没有软垫。
罗三川若在，必定要问公主坐一次值多少车钱。这一次队伍里没人敢插队。不是因为公主。是因为第一场雪以后，每辆车的顺序都有理由。
装药的先。怕湿的居中。重货压后。要换马的靠前院。
一旦让一辆，后面全乱。昭宁坐第一辆，反而成了最醒目的证明。到石桥前，前方一辆民车想从岔路插入。车主远远看见公主府护卫，吓得立刻退。
昭宁却叫停。
“他为何不能进？”
宁晚棠下马去看。车上是三口人和两筐鸡。不是商队客商。只是同路。
“能进。”
“排最后。”
车主连连磕头。
“草民不敢跟公主同队。”
昭宁道：“你跟的是路。”
罗三川不在，车队里还是有人笑。当日下午，经过一段薄冰桥。宁晚棠让所有人下车。昭宁也下。
两个商号掌柜本来想让公主先过，结果被赵广挡住。
“轻车先。”
“人后。”
“最后重车。”
昭宁没有一句异议。她甚至帮着牵了一匹受惊的小马。过桥以后，手套全是泥。青鸾心疼得脸色难看。
昭宁却问：“以前你们也是这样？”
宁晚棠道：“以前东家在，会多说两句。”
“现在呢？”
“他不在，耳朵清静。”
晚上消息传回京城。
沈浪看完第一句是：“她说我坏话？”
裴九章把账递给他。
“五十二辆车，第一段无损。”
“公主还活着？”
“借据还不用销。”
沈浪这才点头。第二日，北门外多了二十几辆等下一趟的车。他们问的第一句不再是“公主是不是坐过”。是：
“谁决定我的车排第几？”
四海的人回答：
“看货。”
“看车。”
昭宁坐车夫旁边的消息传得比商队快。第二日还没到白河，京城已经有人说“四海让公主坐硬板”。有人骂沈浪不知尊卑。也有人专程来北门看下一队。
最有意思的是两个勋贵家管事。他们原本要求自家货车排前。听说公主都没插以后，自己把“优先”两个字划掉。裴九章看见，没忍住把两张改单收进档。
“以后遇到同样的，可以拿出来。”
这件事传回京城以后，先变的不是四海的人。不是只把这趟车排好。下一批勋贵管事来报名时，已经没人先问能不能插队。再来的是驿传司。
他们发现商队顺序清楚以后，借马调度也更容易。于是主动把两处换马时辰给了四海。过去四海自己跑路线。现在驿站也愿意把自己的换马时辰交出来，与四海的车程接在一起。
昭宁听到这件事时，只说：“那块硬板坐得值。”
沈浪回信：“下次收费。”
她只回一个字。
“滚。”
车队这时还没到白河。午后雪化成泥，前车速度慢下来。赶第一辆车的是个姓焦的老车夫。他一路都没敢往旁边看昭宁。
到一段窄坡时却终于忍不住回头。
“公主殿下。”
青鸾立刻皱眉。
老焦硬着头皮道：“您那两名护卫贴得太近，后车看不见左边车辙。”
周围一下安静。昭宁先往后看了一眼。两名护卫确实夹在车侧，刚好挡住后车视线。
“那怎么办？”
老焦没想到她真问。
“一个去前坡，一个去右侧。”
昭宁抬手。
“照他说的。”
护卫刚挪开，后面一辆重车便露出半只陷进泥里的左轮。宁晚棠立刻让队伍停。三个人垫木，两个人牵马，不到一刻便拔出来。老焦抹了把汗。
“方才若还看不见，下一辆也会跟着压进去。”
昭宁低头看自己沾泥的手套。
“你叫什么？”
“焦福生。大家叫老焦。”
“今日这句值多少钱？”
老焦脸都白了。
“草民不要钱。”
宁晚棠在旁边道：“报路本来就能卖钱。”
她从小账房手里拿了二百文。
“这一段归你报。”
老焦盯着铜钱。
“我还得赶车。”
“边赶边看。”
“若看错？”
“下一院写清。”
老焦这才收。一个普通车夫不是因为跟公主说过话被抬高身份。只是他看路的本事，当场值了二百文。车队在坡下短停时，昭宁把那二百文的小单拿过来看。
老焦的字很丑。
“左沟软”“第三弯慢”“桥边亮”。
青鸾看得费劲。昭宁却没让人誊漂亮。
“车夫看得懂？”
宁晚棠点头。
“那就够。”
一个勋贵管事凑过来，想把自己家车况也写进去。
老焦抬眼：“你那车右轮响。”
管事脸一黑。
“胡说。”
梁福从后面过来，蹲下摸了一把轮轴。
“不是坏，是缺油。”
管事没再嘴硬，自己拿油壶补。
昭宁看着这一幕，忽然笑道：“以前他们见我先跪。”
宁晚棠道：“现在先看轮。”
“哪个更有用？”
“轮。”
昭宁没生气。她把那张丑字小单还给老焦。
“继续看你的路。”
傍晚前，前方出现白河的灯。老焦把第一张小单递给宁晚棠。上面只写三处。一处泥深。
一处车辙偏。一处天黑后桥面会重新结冰。宁晚棠看完最后一行，抬头望向白河方向。
“今晚别急着过桥。”
昭宁坐在硬板上问：“谁急？”
后车药商已经扬声喊起来。
“我急！”
车铃一路进白河。老焦那二百文没有进四海总账，直接记在这趟路费里。宁晚棠说以后谁报出能让后车少陷一次的路况，就按段付。不是给“老车夫”这个身份加价，而是给这一回真正有用的一双眼睛付钱。
这一次，没人因为第一辆坐着公主，就把后面的顺序打乱。
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