沈浪回到四海牙行时，沈瑾已经喝了三碗汤。一碗里都没有肉。老掌柜端来第四碗，清汤上飘着两片葱。
沈瑾忍了又忍：“你们四海现在连肉都吃不起？”
罗三川坐在门槛上啃羊骨头。
“有。”
“那我的呢？”
“少东家说，等他回来谈完，你若还吃得下，再加。”
沈瑾抬头看见沈浪，脸色顿时沉了。正屋中央摆着两只银箱。两千两银票，压得箱底都看不见。旁边还坐着侯府那个旧账房，抱着三册发黄的旧账，背挺得很直，鞋面却磨得发白。
沈浪解下披风，坐到柜台后。
“想买什么？”
“明春前三个月的北货南下车位。”沈瑾拍了拍银箱，“有多少，我包多少。”
“货呢？”
“到时自然有。”
裴九章从账房探出头。
“那便到时再来。”
沈瑾冷笑：“两千两还不算货？”
“算银子。”沈浪道，“不算货。”
侯府旧账房把三本旧账放上桌。
“长亭、石桥、白河、青石，早年都替侯府走过货。既然是侯府养出来的北路，侯府如今拿一份，也是应当。”
门外九家商号的人都在等沈浪回来。听见这句话，齐齐往里挤了半步。沈浪没有争。
“裴九章，念。”
第一册翻开。
“长亭修井十二两，陆氏私账。”
“石桥换梁二十七两，陆氏私账。”
“白河补仓顶十六两，陆氏私账。”
一页一页，全是陆氏私账。到了后面，甚至还有侯府车队在白河存货七日、长亭换马十二匹的旧单。应付后面写着“转侯府公账”。周敬留下的总册里，却一文没转回来。
旧账房一直没抬头。裴九章念到白河那张旧租单时，他忽然开口。
“不是七日。”
裴九章停住。
“账上写七日。”
“原本只租七日，第三日涨水，侯府的皮货多压了四日。周敬后来补写过一张。”
“在哪里？”
旧账房翻到册尾，从封皮夹层里抽出一张已经薄得发脆的小票。正是那四日。另外欠三两六钱。罗三川啃骨头的动作都停了。
“你连三两六钱都记二十年？”
老人道：“账若记不住，便只剩字。”
沈浪第一次真正看了他一眼。两千两放在桌上很亮。这个人的脑子却比银票更像一只没开过的箱子。沈浪看向沈瑾。
“原来侯府确实养过这条路。”
沈瑾脸色稍缓。
“养的是欠条。”沈浪补了一句。
门口有人没忍住笑出声。老掌柜端着第五碗汤走到一半，又把刚夹进去的肉片夹了回来。
沈瑾道：“过去的账先放一边。今日我拿真金白银来。”
“车位可以卖。”
沈浪伸手，从两千两里只抽出一张百两银票。
“侯府二十个。”
沈瑾盯着他：“我出两千两，和外面那些商号一样？”
“他们有货。”
“侯府也会有。”
“那等你有四十车货，再给你四十个。现在你只有二十车嘴。”
门外笑得更响。沈瑾猛地站起来。
“你怕侯府把车位转卖出去？”
“不是怕。”
沈浪把剩下的一千九百两推回去。
“是你已经想好了。”
沈瑾眼神一僵。他确实想先把北路压住，再转手卖给真正有货的人。不用养车，不用修院，不用赔货，只靠一张订契抽一层。沈浪连骂都懒得骂。
“路是四海跑出来的。谁有货，谁用。想坐在路口收钱，自己修一条。”
沈瑾盯着那张百两银票半晌，最后冷笑一声。
“走。”
旧账房也抱着三册账站起来。
沈浪忽然问：“你一个月多少工钱？”
屋里一静。
旧账房愣住：“什么？”
“侯府给你多少？”
沈瑾回头：“沈浪！”
“问价而已。”
旧账房看了沈瑾一眼，声音低下去。
“从前四两。去年减成二两半。这个月……还没发。”
罗三川咬着羊骨头：“侯府连账房也赊？”
裴九章道：“难怪账越做越旧。”
沈瑾脸都青了。
“他是侯府的人。”
沈浪道：“我又没买侯府。”
他看向旧账房。
“三个月，十二两。”
“替我把三册账抄清，再把你记得的旧客商、旧车帮、旧货栈全写出来。”
“我不要你碰四海钱箱，也不要你替我做假账。”
“我买你三个月记性。”
旧账房的手慢慢收紧。他在侯府二十年。第一次有人不问他忠不忠，只问他脑子里那些东西值多少钱。
沈瑾冷声道：“你敢留下，明日便不用回侯府。”
旧账房沉默了很久。
“二公子。”
“这月工钱，还发吗？”
沈瑾没说话。旧账房点了点头。
“那我知道了。”
他把三册旧账重新放回桌上。
“十二两，包不包午饭？”
沈浪看向老掌柜。
老掌柜道：“包。”
罗三川立刻补了一句：“肉得另谈。”
沈浪道：“你闭嘴。”
旧账房终于笑了一下。很轻。
“我姓蒋，蒋文和。”
沈浪把十二两的三月短契推过去。蒋文和按下手印。蒋文和按契以前，又问了一句。
“若侯府以后不让我进门呢？”
“你还想回？”
“二十年，总有些东西在里面。”
沈浪想了想。
“私物可以取。”
“账不能带。”
“人若要打你呢？”
罗三川把羊骨头放下。
“那就叫我。”
蒋文和看了看他的铁钩。
“你？”
“我少一条腿，不影响收账。”
裴九章道：“你先把两只碗赔了。”
刚有一点气势的罗三川立刻又坐回去。蒋文和却笑得比刚才明显。他把手印按得更重了一点。沈瑾带来的两千两，四海只收了一百两。
侯府想买一条路。沈浪却从侯府手里，先买走了二十年的记性。蒋文和抱着旧账坐到门里时，老掌柜终于把那片肉放进了沈瑾没喝完的汤里。可人已经走了。
罗三川盯着肉看了半天。
“浪费。”
裴九章道：“记侯府招待。”
罗三川立刻不看了。
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