赵凡他们赶路了，
当天夜里，马邑城有上百人离城。
有赶着马车往南走的商队，有骑着快马往朔方去的信使，
也有几个挑着担子的脚夫，悄无声息地出了城门，消失在夜色里。
与此同时，至少有五十只信鸽从马邑城的各处院子里被放飞。
那些鸽子扑棱棱升上夜空，往不同的方向飞去。
有的往南，飞往朔方、飞往京陵。
也有的往北，飞往草原、飞往北漠的。
每一只信鸽腿上都绑着同一条消息。
消息很短，只有两句话。
疑是周擎苍找断魂下单，刺杀当朝重要人物。
五百万两白银，单子未成，周擎苍一怒之下，带人砸了断魂的联络点。
消息传到朔方城的时候，是当天晚上。
张知远坐在藩台衙门后堂里，听学生把外面的传闻说了一遍，端着茶碗的手停了一瞬。
他没有说话，只是把茶碗放下，走到窗边站了一会儿。
他知道这肯定是凡王出的手，以他的实力，他也做不了什么，
于是，他叫来人，把这个消息，传遍大玄，并且告诉曾经的同僚，
另外还说了，500万两白银，目标肯定不小。
很有可能是当今陛下。
他身为朔方布政使，本就有直达天听之权，
于是走加急渠道上书，直陈镇北军周擎苍与断魂皆有谋反之心。
几乎同一时刻，消息传到镇北军帅府，
周擎苍坐在书房里，面前摊着那份传闻，已经看了两遍。
他把那张纸翻过来又看了一遍，忽然抬起头，问身旁的副将。
“马邑城那边，到底是怎么回事？”
副将摇头。
“将军，属下也查不清楚。城中的守军说是睡着了，醒来的时候那帮人已经走了。
皮货行被砸了个干净，周围的商铺倒是……赔了银子。”
“赔了银子？”
“对。赔了银子，赔得很公道。”
周擎苍的手指在桌案上叩了一下。
“谁赔的？”
“那帮人赔的，以镇北军的名义赔的。”
周擎苍沉默了好一会儿。
他把那份传闻重新拿起来，看了一遍，又看了一遍。
然后他放下那页纸，
“去查。查清楚是谁在背后搞的鬼，不要漏掉任何细节，
另外，以本将军的名义给齐王府递个帖子，告诉齐王，这事并非本将军所为。”
副将应了一声，转身出去了。
到了第二天，那副将就把事情的经过、路线全查明白了。
他看完之后看着周擎苍，
要不是有马邑驻军集体睡着这事发生，要不是事发当时大将军就在他眼皮子底下，
他都快认为，这就是大将军做的了。
周擎苍看了整个过程，一时间也有点懵，难道我真做过这事？
消息传到京陵城的时候，已经是三天以后。
那天正好是大朝会。
赵天衍坐在龙椅上，手里捏着一份从朔方递来的急报，
翻了两遍，又翻了两遍，最后把那份急报搁在御案上，抬起头，看了一眼殿内。
“马邑城的事，你们听说了吗？”
殿内安静了一瞬。
几个大臣交换了一下眼神，谁也没敢先开口，
赵天衍把那份急报又拿起来，翻了翻，嘴角微微弯了一下。
他知道，这些大臣可能还真的不知道。
他让李德全拿下去传阅一番。
李德全捧着急报，先递给了内阁首辅张守正。
张守正低头扫了一遍，眉头拧了拧，没吭声，转手递给了旁边的同僚。
那同僚看完，手指在纸边上停了一息，又往下传。
就这样，急报从文官那排传到武将那排，
有人看完脸色发白，有人看完嘴角抽了一下又飞快压住，有人看了三遍还在看。
等最后一个人把急报递回御案，殿内已经静得能听见外头廊下的风声。
赵天衍端起茶碗喝了一口，放下，语气听不出什么起伏。
“都看完了？”
没人应声。
“凡王还在西线肖谷关。
陇西的事刚了，北边又出了这么一出，一个个的，就这么不安生。”
他目光从殿内那些脸上慢慢扫过。
“你们说说，朕的大将军，花五百万两找断魂下单。
五百万两？这是买的谁的命？或者说，谁的命值五百万？”
殿里还是没人接话。
几个老臣低头看着自己的笏板，仿佛那上面写了什么从未发现的字。
武将那一列里有人动了动嘴，到底没出声，
赵天衍靠在龙椅的椅背上，
“没人知道？”
又安静了两息。
大理寺正韩文渊出列，他是六皇子的人，这事他必须出面，
他躬身道：“陛下，臣以为，此事……蹊跷。”
“蹊跷在哪？”
“回陛下，镇北大将军周擎苍，坐镇朔方二十余年，从未听说与江湖杀手组织有往来。
且五百万两这个数目，即便是镇北军一年的军饷，也未必能凑出这个数。
臣斗胆猜测，此事或有误会。”
赵天衍看了他一眼。
“误会？”
“是。臣以为，有可能是有人假借周大将军的名义，在马邑城生事。”
“那你觉得，假借周擎苍名义的人，是谁？”
韩文渊张了张嘴，把话咽了回去。
这个问题他哪知道？
他只是这么一说，帮周擎苍开脱而已。
赵天衍没有再追着他问，目光从韩文渊脸上移开，落在兵部尚书孙敬堂身上。
“孙尚书，你说。”
孙敬堂把笏板往胸口收了收，斟酌了片刻才开口。
“回陛下，臣以为，此事的关键不在周大将军到底有没有下单。
关键在那五百万两白银，还有那位被下单的人。”
赵天衍挑了一下眉。
“说下去。”
“周大将军若是要杀人，不管是文官还是武将，他手里有四十万镇北军，用不着找断魂。
所以臣以为，如果真有这单子，那被下单的人，只能是周大将军自己动不了的人。”
孙敬堂说得很平，可这话一出口，殿内不少人的后背都紧了紧。
动不了的人。
周擎苍动不了的人，掰着指头数，也就那么几个。
赵天衍的脸上没什么变化。
“还有呢？”
孙敬堂道：“再者，这份急报是从朔方递来的，递报的人是朔方布政使张知远。
张知远是前翰林院掌院学士，陛下刚刚才把他放去朔方。
他在朔方，满打满算也就两个月，能查出这些事，说明这事在朔方已经不是秘密了，
甚至可以说是路人皆知了，并且可信度相当的高。”
赵天衍听完，没有接话。
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